そのうちに、壁をつたって、なんだかものすごく赤いものが、ちょろちょろと流れ落ちてきた。
「おや、いやに赤いものが流れてきたぞ。このあたりは赤土の層だとは聞いているけれど、いくら赤土にしたって、少し赤すぎるんじゃないか……」
一郎がふしぎそうに、自分の足もとへ流れ込んできたその赤いものを見つめていると、なんとそれが、ぴんぴんと跳ねだしたではないか。
「うわっ、赤土が跳ねるなんてことが本当にあるのか？ まさか、赤土が魚になっちゃったのかな……」
一郎は、まだ何が起きているのか気づいていない。
「ほう、まるで金魚のようだぞ。地下金魚――なんて生き物が、この中に住んでいるのだろうか」
一郎が再び顔をあげて天井を見た、そのときだった。大きな音がして、頭の上の土がどしゃりと大きくくずれた。
「あっ！」
一郎が思わずとびのくのと、天井にぽっかりと明るい窓があくのとが、ほとんど同時だった。
「こりゃあへんだぞ。もしかすると……」
そう考えているうちに、その天井の窓が急に暗くなったかと思うと、大きな黒い材木のような怪物が落っこてきた。
そして、一郎の足もとで猛烈にあばれだしたから、さあ大変だ。
一郎の顔も服も、泥水をぶっかけられて、目も開けていられない。
足もとで跳ね回っている怪物は、目の下がなんと半メートルもありそうな大ゴイだった。
天井から流れ落ちる水はものすごくて、まるで天竜川（てんりゅうがわ）のようである。
一郎のひざの下は、あっという間に水の中につかってしまった。こうなっては、もう逃げ出すこともできない。
逃げ道は、頭の上の天井にあいた穴のほかになかった。
幸いなことに水はちょうど腰のあたりで止まり、それ以上は増えなかったため、一郎はなんとか溺（おぼ）れ死なずにすんだのだ。
彼はシャベルとつるはしを頼りにして、ずるずるとすべる斜面を、天井の穴めがけてよじ登っていった。
そこには、ちょうど一郎の体が通れるくらいの大きな穴があいていた。
「よっこらしょ、よっこらしょ」
一郎は必死に斜面をはい上がっていった。
そしてついに、その天井の穴から、ひょっこりと首を出してみた。
「うわっ！」
キャーッという悲鳴が、彼の耳に飛び込んできた。
「怪物だあ！ おい、逃げろ！」
という声も聞こえてくる。
だが一郎は、あまりのまぶしさに、しばらくの間何も見えなかった。
どうやら、ひろびろとした明るい世界へ出たらしいということは分かったのだが……。
「こりゃ怪物め、そこを動くな！ そちに尋ねるが、貴公は人間の仲間か、それとも河童（かっぱ）のたぐいか？ 正直に返答をせよ！」
聞き慣れない、いかめしい言葉づかいの声が、岡部一郎の耳に飛び込んできた。
その瞬間、彼はもう観念してしまった。
ようやく、事の次第がはっきりと分かったのだ。
地中を掘り進めていくとき、絶対にそんなことにならないよう気をつけていたつもりだったのに、とうとうお隣りの鬼河原邸の池（泉水）をこわしてしまったのである。
つまり、今まさに彼に向かって「やあやあ、汝（なんじ）は人間か河童のたぐいか」と怒鳴っているのは、鬼河原家の家来である三太夫（さんだゆう）さんの声にちがいない。
「とんでもないことをやらかしちまったぞ！ 三太夫さんがびっくりしているうちに、早く逃げないと大変なことになる！」
ふたたび「うわーっ！」と叫び声をあげると、一郎は穴から一気にとびだした。
いったい何が起ったのかと、池のほうをこわごわと見守っていたお屋敷の人々は、池の中からいきなり泥まみれの小僧がシャベルとつるはしを持ってとびだしてきたものだから、腰を抜かすほどびっくりしてしまった。
奥へ逃げこむ者、その場にへたりこむ者、わめきちらす者で大騒ぎになる中を、一郎は自分の家の庭に生えている大きなケヤキの木を目がけて、まっしぐらに走りだした。
そして、お屋敷の垣根を軽々と飛び越えて、自分の家の庭へと、無事に逃げこんだのであった。これは、人間地下戦車事件のさいごの幕切れでした。
人間地下戦車が、おとなりの鬼河原さんのお庭のきれいな池をこわしてしまったので、岡部一郎はものすごく叱られました。
そのあげく、とうとうシャベルもつるはしも全部取り上げられてしまったので、彼はしばらくの間、おとなしくしていなければなりませんでした。
だけど、彼は決して、地下戦車を作って地下戦車長になることをあきらめたわけではありませんでした。
国の防衛のために、まっすぐ突き進もうと心に決めていたのです。
誰にどんなに叱られようと、そこですぐに逃げ出すような、いくじなしの岡部一郎ではありませんでした。
信越線（しんえつせん）
さて、それから月日が流れました。
そして、冬がやってきました。
会社の主任の小田さんが、急に新潟県へ出張することになりました。
それを聞いた一郎は、ぜひ小田さんについて行きたいとお願いしました。
彼は東京で育ったので、新潟県という雪の多い場所を自分の目で見てみたくなったのです。
それを聞いて、小田さんはこう言いました。
「おい岡部、今ごろ新潟県へ行っても、少しもおもしろいことはないぞ。
今は、雪ばかりが降っているんだからな。
高田市（たかだし）あたりは、もう四メートルも五メートルも雪が積もっているっていう話だから、本当に出張どころじゃないんだよ」
小田さんは、一郎を連れて行って風邪でも引かせたら大変だと思い、そう言ったのです。
「どうしても僕は行きたいんです！
小田さん、僕はこんなに雪が積もったところを見たことがないから、ぜひ見せてください。
それから僕は、もう一つどうしても見たいものがあるんです」
「もう一つ見たいものって、いったい何なのだい？」
「それはね、ラッセル車です！」
「ラッセル車だって？」
「つまり、鉄道の線路に積もった雪をのぞいてくれる、すごい機関車ののことです。
いつだか雑誌で見たんですよ。
雪の中を、そのラッセル車が、丸くて大きな回転する盤をまわして、雪をうんと高くはねとばしていくんです。
ものすごい大迫力の光景が、写真に載っていたんです！」
「ああ、なるほどね。
それなら、ロータリー式の除雪車のことだな。
そんなものを見て、どうするつもりなのだい？」
と、主任の小田さんは、また目をくしゃくしゃさせながら、しきりに鼻の下をこすりました。
「そんなの、言わなくてもわかっているじゃありませんか！
僕、このロータリーとかいう除雪車を見て、かっこいい地下戦車を作るための参考にしたいんです。
だから、どうしても連れて行ってください！」
「ははあ、なるほどね。
やっぱり、そういうわけだったのか。
よし、そういうことなら、所長にお願いして、なんとか連れて行ってやろうじゃないか」
小田さんは話の早い人でした。
そこで、所長にうまく話をつけてくれたのです。
その結果、岡部一郎は、特別に新潟への出張を命じられることになりました。
生まれて初めての、遠い旅行です。
小田さんと待ち合わせをして、上野駅から夜行列車に乗り込みました。
汽車の中は、とても混雑していました。
「岡部、安心してしっかり寝なさい。
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