煙草という植物は、もともと日本にはありませんでした。
では、いつ頃日本にやってきたのかというと、記録によって書かれている年代がバラバラです。
ある記録には「慶長（けいちょう）年間」とあり、別の記録には「天文（てんぶん）年間」と書いてあったりします。
ですが、慶長十年頃には、すでに日本各地で栽培されていたようです。
それが文禄（ぶんろく）年間になると、「煙草なんていうものは、禁止令が出ても、お上（かみ）の命令よりも医者の言うことよりも、煙草の煙の方を大事にする」というような皮肉たっぷりの落書きが流行（はや）るほど、みんなが煙草を吸うようになりました。
さて、この煙草は一体誰が日本に持ち込んだのでしょうか。歴史家なら誰でも、ポルトガル人やスペイン人だと答えるでしょう。
でも、それが唯一の正解というわけではありません。
そのほかにもう一つ、伝説としての答えが残っているのです。
それによると、煙草は「悪魔」がどこからか持ってきたのだそうです。
そして、その悪魔をはるばる日本まで連れてきたのは、キリスト教の宣教師（おそらくフランシスコ・ザビエル）だというのです。
こんなことを言うと、キリスト教の信者たちは、自分たちの神聖な宣教師を汚すものだと怒るかもしれません。
けれど、私に言わせれば、これはどうも事実のようにも思えるのです。
なぜなら、西洋の神が日本にやってくるのと同時に、西洋の悪魔もやってくる――つまり「西洋の善」が入ってくるのと同時に「西洋の悪」も入ってくるというのは、ごく自然なことだからです。
とはいえ、その悪魔が本当に煙草を持ってきたのかどうか、私には確証がありません。
もっとも、フランスの作家アナトール・フランスの本によると、悪魔はニオイアラセイトウの花を使って、ある僧侶を誘惑しようとしたことがあるそうです。
そう考えると、煙草を日本へ持ってきたという話も、あながち嘘だとは言い切れないのではないでしょうか。
たとえそれが嘘だったとしても、その嘘は、ある意味で意外と「本当のこと」に近いのかもしれません。
――私はそんな考えから、煙草の渡来にまつわる伝説を、ここに書いてみることにしました。
＊ ＊ ＊
天文十八年、悪魔はフランシス・ザビエルに同行していた修道士の一人に化けて、長い海路を無事に日本へやってきました。
なぜこの修道士に化けられたかというと、本物のその男が、マカオかどこかへ上陸している間に、一行を乗せた黒船が、それとは知らずに出航してしまったからです。
そこで、それまで帆桁（ほげた）に尻尾を巻きつけて、逆さまにぶら下がりながら船内の様子をうかがっていた悪魔は、すかさずその男の姿に変身し、朝晩ザビエル様に給仕することになりました。
もちろん、ファウスト博士をたぶらかす時には赤い外套（がいとう）を着た立派な騎士に化けるほどの名手ですから、こんな変身なんて造作もないことです。
ところが、日本へ来てみると、西洋にいた時にマルコ・ポーロの旅行記で読んだのとは、ずいぶんと様子が違います。
第一、あの旅行記によれば、国中いたるところ黄金で満ちあふれているはずなのに、どこを見回してもそんな景色はありません。
これなら、ちょっと十字架を爪でこすって金に変えれば、いくらでも人間を誘惑できそうだったのに。
それから、日本人は真珠か何かの力で死人を生き返らせる術を知っているとありましたが、それもマルコ・ポーロの嘘のようです。
もしそれが嘘なら、そこいらの井戸に唾を吐きかけて悪い病気でも流行らせれば、たいていの人間は苦し紛れに、本来の信仰なんて忘れてしまうはずなのですが。
――ザビエル様の後ろについて、いかにも神妙な顔つきで見物して回りながら、悪魔はそんなことを考えて、一人でニヤリとほくそ笑んでいました。
ただ一つ、困ったことがあります。
こればかりは、さすがの悪魔もどうすることもできません。
それは、ザビエルが日本に来たばかりで、まだ布教も盛んではなく、キリスト教の信者もいないため、肝心の「誘惑する相手」が一人もいないということでした。
これには、いくら悪魔でもかなり困り果てました。
第一、この退屈な時間をどうやって過ごせばいいのか、見当もつかないのです。
――そこで悪魔は、いろいろ考えた末に、園芸でもして暇をつぶそうと思いつきました。
西洋を出る時から、いろいろな植物の種を耳の穴の中に入れて持ってきていたのです。
畑なら、近所の土地を借りれば簡単です。
その上、ザビエル様までもが「それはとても良いことだ」と賛成してくれました。
もちろんザビエル様は、自分に仕える修道士が、西洋の薬草か何かを日本に植えようとしているのだと勘違いしていたのです。
悪魔はさっそく鍬（くわ）を借りてきて、道端の畑を根気よく耕しはじめました。
ちょうど水蒸気が立ち込める春の初めで、たなびく霞（かすみ）の底からは、遠くの寺の鐘が「ぼーん」と眠たげに響いてきます。
その鐘の音は、実にのどかで、聞き慣れた西洋の寺の鐘のように、ツンと脳天に響くような鋭さがありません。
――しかし、こんな平和な風景の中にいれば、さぞ悪魔も気が楽だろうと思いきや、決してそんなことはなかったのです。彼は、その鐘の音を一度耳にすると、聖パウロの教会の鐘を聞いたときよりも、ずっと不快そうに顔をしかめ、夢中で畑を耕し始めました。
なぜかというと、こののんびりとした鐘の音を聞き、ぼんやりとした陽気に包まれていると、不思議と心がゆるんでしまうからです。
良いことをしようという気にもならないし、かといって悪いことをしようという気にもなれません。
これでは、せっかく海を越えて日本まで悪事をしに来た甲斐がありません。
――もともと働きたがる悪魔ではなく、仕事嫌いで有名な彼が、これほど一生懸命に鍬（くわ）を振るったのは、この平和な空気のせいで、うっかり体に入り込みそうな「道徳的な眠気」を、必死に追い払おうとしていたからなのです。
こうして悪魔は、数日のうちに畑仕事を終え、耳の中に隠し持っていた種を、その畝（うね）にまきました。
＊ ＊ ＊
それから数ヶ月が経つうちに、悪魔がまいた種は芽を出し、茎を伸ばし、その年の夏の終わりには、幅の広い緑の葉が畑の土をすっかり覆い尽くしてしまいました。
しかし、その植物の名前を知っている者は一人もいません。
フランシスコ・ザビエル様が尋ねてみても、悪魔はニヤニヤと笑うだけで、何も答えずに黙っています。
そうこうするうちに、その植物は茎の先に、たくさんの花をつけました。
それは、ラッパのような形をした、うす紫色の花でした。
悪魔は、自分が苦労して育てた花が咲いたのが、とても嬉しかったようです。
そこで彼は、朝晩の祈りを終えると、いつでもその畑に来て、夢中で世話をしていました。
するとある日のこと（これは、フランシスコ様が布教のために数日間、旅に出ていた留守中の出来事です）、一人の牛商人が、一頭の黄色い牛を引いて畑のそばを通りかかりました。
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