いく子さんへ
一
むかしむかし、大和の国の葛城山（かつらぎさん）のふもとに、「髪長彦（かみながひこ）」という若い木樵（きこり）が住んでいました。
この若者は、顔立ちが女の子のようにやさしく、そのうえ髪の毛まで女の子のように長かったので、まわりからそんなふうに呼ばれていたのです。
髪長彦は、とても笛を吹くのが上手でした。だから山へ木を切りに行く時でも、仕事の合間には、腰にさしている笛を取り出して、ひとりでその音色を楽しんでいました。
すると不思議なことに、どんな鳥や獣、草や木でも、笛のすばらしさが分かるのでしょう。
髪長彦が笛を吹き始めると、草は風にのってゆれ、木々は心地よさそうにそよぎ、鳥や獣たちはまわりに集まってきて、じっと最後の音まで聴きほれていたのです。
ところが、ある日のことです。髪長彦はいつものように、ある大木の根もとに腰を下ろし、夢中になって笛を吹いていました。すると、目の前に突然、青い勾玉（まがたま）をたくさんぶらさげた、足が一本しかない大男が現れたのです。
「お前はなかなか笛がうまいな。
わしはずっと昔から山奥の洞穴（ほらあな）で、神様の時代の夢ばかり見て暮らしていたが、お前が木を切りに来るようになってからは、その笛の音にさそわれて、毎日楽しい思いをさせてもらった。
そこで今日はそのお礼を言いにわざわざやって来たのだから、何でも好きなものを望むがよい」
と、大男は言いました。
そこで木樵の髪長彦は、少し考えてから、
「私は犬が好きですから、どうか犬を一匹ください」
と答えました。
すると大男は笑いながら、
「たかが犬を一匹くれなどとは、お前もよほど欲のない男だな。
しかし、その欲のなさも感心だから、ほかにはまたとないような不思議な犬をくれてやろう。
こう言うわしは、葛城山の足一つの神だ」
と言って、一声高く口笛を鳴らしました。すると、森の奥から一匹の白い犬が、落ち葉を蹴散らしながら駆け寄ってきたのです。
足一つの神はその犬を指して、
「この犬の名は『嗅（か）げ』と言って、どんな遠い場所のことも嗅ぎつけて探し出す、とても賢い犬だ。
では、一生わしの代わりに、大切に可愛がってやってくれ」
と言うと、その姿はまるで霧のようにスーッと消えて、見えなくなってしまいました。
髪長彦は大喜びで、この白犬と一緒に里へ帰ってきました。
そして次の日、また山へ行って何気なく笛を吹いていると、今度は黒い勾玉を首にかけた、手が一本しかない大男が、どこからか姿を現しました。
「きのうはわしの兄である足一つの神が、お前に犬をやったそうだな。だからわしもお礼をしようと思ってやって来た。
何か欲しいものがあるなら、遠慮せずに言うがよい。
わしは葛城山の手一つの神だ」
と言いました。
そこで髪長彦が、また「『嗅げ』にも負けないような犬が欲しいです」と答えると、大男はすぐに口笛を吹いて、一匹の黒い犬を呼び出しました。そして、
「この犬の名は『飛（と）べ』と言って、誰でも背中さえ乗せれば、百里でも千里でも空を飛んで行くことができる。
明日はまたわしの弟が、何かお前にお礼をするだろう」
と言って、前と同じようにどこかへ消え去ってしまいました。
そして次の日。髪長彦がまだ笛を吹くか吹かないかのうちに、赤い勾玉を飾りにした、目が一つしかない大男が、風のように空から舞い降りてきました。
「わしは葛城山の目一つの神だ。兄貴たちがやお前にお礼をしたそうだから、わしも『嗅げ』や『飛べ』に負けないような、立派な犬をくれてやろう」
と言ったかと思うと、もう口笛の音が森中に響き渡り、一匹のぶち犬がするどい牙をむき出しにして走ってきたのです。
「これは『噛（か）め』という犬だ。
この犬を相手にしたが最後、どんなおそるべき鬼神であっても、きっと一噛みで噛み殺してしまう。
ただ、わしらがやった犬たちは、どんな遠いところにいても、お前さえ笛を吹きさえすれば、きっとそこへ帰ってくる。だが、笛がなければ戻ってこないので、それを忘れないようにするがよい」
そう言いながら目一つの神も、森の木の葉を激しく揺らしながら、風のように空へ舞い上がっていきました。
二
それから四、五日たったある日のことです。
髪長彦は三匹の犬を連れて、葛城山のふもとにある、道が三つに分かれた交差点へと、笛を吹きながらやって来ました。
すると、右と左の両方の道から、弓や矢でしっかり身をかためた、二人の若いお侍やりっぱな馬にまたがり、ゆったりとこちらへやって来るのが見えました。
髪長彦はそれを見ると、吹いていた笛を腰にさし、ていねいにおじぎをしながら尋ねました。
「もしもし、殿様。あなた方はいったい、どちらへいらっしゃるのですか？」
すると、二人の侍が代わる代わる答えました。
「今度、飛鳥（あすか）の大臣（おとど）様の二人のたいせつな姫君たちが、どうやら鬼神のたぐいにさらわれたらしくて、一晩のうちに行方がわからなくなったのだ」
「大臣様はたいそうご心配されていて、誰でも姫君たちを探し出して来た者には、とても手厚いご褒美をくださるというご命令だ。だから我々二人も、行方を探して歩いているところなのだ」
こう言って二人の侍は、女の子のような木樵と三匹の犬のことを、いかにもばかにしたような目で下に見ながら、急いで通り過ぎて行きました。髪長彦は、これはいいことを聞いたぞと思いました。そこで、さっそく白犬の頭をやさしくなでながら、こう言いました。
「嗅げ。
嗅げ。
お姫様たちの行方を嗅ぎ出してくれ」
すると白犬は、ちょうどそのとき吹いてきた風に向かって、しきりに鼻をひこつかせてにおいをかいでいましたが、たちまちブルッと身ぶるいを一つすると、
「ワン、ワン！ お姉様のお姫様は、生駒山のほら穴にいる『食蜃人（しょくしんじん）』というかいぶつにつかまっています！」
と答えました。
この食蜃人というのは、昔、あの恐ろしい八岐の大蛇（やまたのおろち）を飼っていたこともある、とてつもない大悪者なのです。
そこで髪長彦は、白犬とぶち犬を両脇にかかえこんだまま、黒犬の背中にまたがり、大きな声でこう命令しました。
「飛べ。
飛べ。
生駒山のほら穴にいる食蜃人のところへ飛んでいけ！」
その言葉が言い終わるか終わらないかのことです。
ものすごいつむじ風が、髪長彦の足の下からビューッと吹き上がったかと思うと、黒犬はまるで一枚の木の葉のように、みるみる空へ舞い上がり、青い雲のむこうにかくれた遠い生駒山の山頂めがけて、まっしぐらに飛び始めました。
三
やがて髪長彦が生駒山へ来てみますと、なるほど山の中ほどに大きなほら穴が一つあって、その中に金のくしをさしたきれいなお姫様が一人、しくしくと悲しそうに泣いていらっしゃいました。
「お姫様、お姫様、私があなたをお迎えにまいりましたから、もうご心配には及びませんよ。
さあ、早くお父様のもとへお帰りになるしたくなさってください」
髪長彦がそう言うと、三匹の犬たちも、お姫様のすそや袖をくわえながら、
「さあ、早くおしたくをなさってください！
ワン、ワン、ワン！」
と元気よくほえました。
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