一
むかしむかし、あるところに、王様とお妃さまが暮らしていました。
おふたりは、子どもがいないことを、この上なく悲しがっていました。
それはもう、言葉では言い表せないほどの悲しみでした。
ふたりは子どもを授かるために、世界中の海を渡って神様にお祈りをしたり、お寺に巡礼をしたりして、一生懸命にお参りをしましたが、どれも効果はありませんでした。
でもそのうち、ついにそのひたむきな願いが届いて、お妃さまにかわいい女の子の赤ちゃんが生まれたのです。
そこでさっそく、盛大なお宮参り（洗礼式）がおこなわれることになりました。お姫さまの名付け親である「教母（きょうぼ）」には、国中の妖女（ようじょ）たちがもれなく招かれました。
その数は、全部で七人でした。
その当時の妖女たちのしきたりに従って、七人の妖女たちは、ひとりずつ素敵な贈り物を持ってくることになっていました。
そのため、生まれたときからお姫さまには、この世で望める限りの素晴らしい才能が、何ひとつ欠けることなく備わることになったのです。
さて、洗礼式が無事に終わり、招かれた七人の妖女たちが王様のお城へ戻ると、そこには彼女たちのために豪華なごちそうが用意されていました。
ひとりひとりの食卓の上には、お皿やカップなどの食器が一そろい並べられていました。それらは大きな金の箱に入ったスプーン、ナイフ、フォークなどで、どれもダイヤモンドとルビーがちりばめられた純金製でした。
ところが、みんなが並んで食卓についたとき、ふと見ると、いつどこからやって来たのか、とても年をとったひとりの妖女が、のそのそと大きなお部屋に入ってきました。
実は、この妖女はこのパーティーに招待されていなかったのです。
というのも、このおばあさん妖女は、今から五十年も前にとある塔の中に引きこもったきり姿をくらましてしまったため、今ではもう死んでいるか、あるいは魔法をかけられて別の姿に変えられてしまっているものと思われていたからでした。
王様はあわてて、このおばあさん妖女の分も、食器を並べさせました。
でも、それはもう大きな金の箱に入った純金製のものではありませんでした。なにしろお客は七人のはずだったので、七人分の用意しかできていなかったのです。
すると、おばあさん妖女は、自分だけが仲間外れにされてバカにされたと思い込み、口の中でブツブツと文句を言っていました。
そのとき、すぐ隣の席に座っていた若い妖女のひとりが、おばあさんの愚痴をそっと耳にしました。
それで、このおばあさんがお姫さまに何かよくない呪いの贈り物をしようと企んでいることが分かったので、食事が終わってみんなが席から立ち上がったとき、その若い妖女はカーテンの陰にそっと隠れました。
それは、こうして隠れていれば、おばあさんが何を企もうとも、そのあとすぐに自分が表に出て、その呪いの言葉を打ち消すような言葉を唱えて、お姫さまへの新たな贈り物にしようと考えたからでした。
そうこうしているうちに、いよいよ妖女たちが、ひとりずつお姫さまへ祝福の言葉を贈る順番がやってきました。
なかでもいちばん若い妖女は、「お姫さまが世界でいちばん美しい人になりますように」と言いました。
ふたりめの妖女は、「天使のような優しい心が授かりますように」と言いました。
三人めの妖女は、「お姫さまの立ち振る舞いが、上品で優雅でありますように」と言いました。
四人めの妖女は、「誰にも負けないくらいダンスが上手になりますように」と言いました。
五人めの妖女は、「小夜啼鳥（サヨナキドリ）のように美しい声で歌を歌えますように」と言いました。
六人めの妖女は、「どんな楽器を演奏しても、まるで名人のような腕前になりますように」と言いました。
そしていよいよ最後は、おばあさん妖女の番になりました。
この妖女はいかにも憎らしそうに首をふりながら、「お姫さまは、その手を糸車のつむで怪我をして、死んでしまうだろうよ」と言いました。
この恐ろしい贈り物は、身震いするほどみんなを驚かせ、お姫さまのために泣き出さない人はひとりもいませんでした。
そのときです。若い妖女がカーテンの陰からすっと出てきて、とても力強い声で次のように言いました。
「いいえ、王様、お妃様、どうぞご安心ください。あなたたちの大切なお姫さまが、命を落とすようなことにはなりません。
もちろん、わたくしには、この年寄りが一度かけてしまった呪いを、すっかり完全に解きほぐすだけの力はございません。
お姫さまは、たしかに手のひらに糸車のつむを突き刺してしまうでしょう。
けれど、そのせいで命を落としてしまうわけではないのです。ただ、ぐっすりと眠りこんでおしまいになって、それは百年のあいだ、目をさますことがないでしょう。
そして、ちょうど百年目に、ある国の王子さまが来て、おひいさまの目をさますことにおなりになるでしょう。
二
王様は、妖女のおばあさんが予言した災難を、どうかして避けたいと思いました。
そこで、その日のうちに国じゅうにおふれを出して、だれであれ、糸車につむを使うことは決してならない。
家の中に、一本のつむをしまっておくことすら、してはならない。
それに背いた者は死刑にするという、きびしいお言いつけを下されたのです。
さてそれから、十五、六年という年月は、何事もなく無事に過ぎ去りました。
あるとき、王様とお妃さまが、おそろいで離宮へ遊びにお出かけになりました。
そのお留守のあいだに、ある日、若いお姫さまは、お城の中をあちこちとかけまわっていらっしゃいました。
そうするうちに、下の部屋から上の部屋へと階段をかけあがって行って、とうとう塔のてっぺんにある、小さな部屋に入りました。
中を見ると、そこには人のよさそうなおばあさんがひとりぼっちで座っていて、つむを使って糸をつむいでいました。
このおばあさんは、つむを使ってはならないという、きびしい王様のおふれを、どういうわけか耳にしなかったものとみえます。
「おばあさん、そこでなにをしているの？」
と、お姫さまはたずねました。
「ああ、かわいいお嬢ちゃん、わたしゃ、糸をつむいでいるのさね」
と、おばあさんは答えました。
このおばあさんは、目の前にいるのが王女さまだとは、みじんも知らなかったようです。
「まあ！」
と、お姫さまは言いました。
「なんてきれいなんでしょう。それはどういうふうにやるものなの？ あたしにかしてごらんなさいな。あたしにもできるかどうか、やってみたいから」
お姫さまはこう言うと、そのつむを手に取りました。しかし、持ち方がいけなかったのか、たいへんあわててぶきような手つきをしたのか、それとも、あの悪い妖女の呪いの言葉がいよいよ効力をあらわすときになったのか、そのとたん、つむはいきなりお姫さまの手に突き刺さり、お姫さまはばったりとそこに倒れてしまいました。
人のいいおばあさんは、あわてて人を呼びました。
城中のあちこちから、人々がかけ出してきました。
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