序
私はもともと、子ども向けのお話を書くのが大好きだ。
大人の世界にあるような、めんどくさいルールや考え方にとらわれなくてすむからだ。
子ども向けのお話を書いている間は、自分自身もすっかり子どものころに戻って、少年の気持ちそのものになりきってしまう。
――今の私はもうすっかり年をとった大人だけれど、この『天馬侠』を読み返して、まちがいを直したりしていると、その短い時間にも、子どものころの思い出が胸によみがえってくる。
ああ、子どものころの日々よ。
一生のうちで、いちばん大切で輝いている季節だ。
この小説は、私が子どもたちに向けて書いた初めての長編小説であり、いちばん長いお話でもある。
みんなの楽しい季節のために、この本が、みんなの退屈な雨の日や、さびしい夜の友だちになれたらいいなと思って、自分でも楽しくてたまらなくなり、ついついこんなに長く書いてしまったのだ。
いまの日本は、大人の世界でも、子どもたちの世界でも、心から楽しめるものが少ない。
けれど、子どものころの夢を、しぼませてはいけない。
子どものころの自然な空想は、いわば子どもたちの花園だ。
昔も、今も、そして未来へも、大きな翼をひろげて、思いきり遊びまわるべきなんだ。
この本は、昔の伝説や歴史を、私の自由な夢のままに書いたものだけれど、昔の出来事と今の世の中を比べて、考えてみるところはたくさんあると思う。
悪いところは反省して、よいところはしっかり見習うべきだ。
そういう意味で、鞍馬の竹童（たけどう）も、泣き虫の蛾次郎（がじろう）も、みんなの友だちの仲間に入れておいてほしい。
時代はちがうけれど、よく周りを見てごらん。みんなの友だちグループのなかの腕白坊主にも、竹童のような子もいれば、蛾次郎のような子もいるはずだ。
大人についても、まったく同じことが言える。
むかし、このお話が雑誌『少年倶楽部』にのっていたころの読者たちは、大人になって、今日の政治家になったり、会社を経営する実業家になったり、文化人になったりして、みんな社会の第一線でがんばっている。
みんなのお父さんや大きなお兄ちゃんの中にも、あのころの愛読者がたくさんいることだろう。
私はよく、そういう大人たちから「子どものころ、天馬侠が大好きでした！」と声をかけられて、時の流れる早さにびっくりすることがある。
もしみんながこの本を手に入れたなら、お父さんやお母さん、おじさんたちにも見せてあげてほしい。
そして、著者からの伝言を伝えてほしい。
――お元気ですか。
私は元気でいます、と。
そして、いまの子どもたちも、また天馬侠を読んでくれるようになりました、と。
昭和二十年・春
著者
武田伊那丸
一
そよ風が吹くたびに、むらさきの波、白い波のようにゆれる――恵林寺（えりんじ）の裏にある藤の花が、いまちょうど満開の、過ぎゆく春の昼下がりのことだった。
赤い椅子にすわり、しずかにゆれる藤の花の波を見つめながら目を閉じていた快川和尚（かいせんおしょう）は、ふと風のやんだすきまに聞こえてきた、遠くから響く法螺貝（ほらがい）の音や陣鉦（じんがね）のひびきに、ふさふさとした銀色の眉毛をかすかにピクリと動かした。
その時、長い廊下をドタドタとすごい勢いで走ってきた一人の弟子が、青ざめた顔をペタリと床につけて、
「お、お師さま！ た、大変なことになりました！
あぁ、おそろしい……一大事でございます！」
と、舌をふるわせながら叫んだ。
「しずかにしなさい」
と、快川は落ち着いてたしなめた。
「――わかっている。
織田さまの軍勢が、いよいよこのお寺にも攻め寄せてきたのだろう」
「そ、その通りです！ いそいで鐘楼（しょうろう）に駆けのぼって見てみましたら、森も野原も畑も、敵の軍勢の旗でいっぱいでした。
あぁ、もうあんな近くまで、軍馬のひづめの音が聞こえてまいります……！」
言い終わるか終わらないかの時だった。
裏山の崖（がけ）から、藤棚の根もとへ向かって、ドドドドッとすごい土煙をあげて転げ落ちてきた者がいる。
二人が「ハッ」と顔をむけると、風にゆれて散った藤の花びらを頭から浴びた、鎧櫃（よろいびつ）をしょった血まみれの武士が、息も絶え絶えになりながら、庭の地面に倒れこんだのだ。
「おや、巨摩左文次（こませぶんじ）殿ではないか。
おい、早く背中の荷物を下ろして、水を飲ませてやりなさい、水を！」
「はっ！」と弟子のお坊さんは裸足（はだし）で飛びおりた。
鎧櫃をおろし、泉の水をふくませてやった。
武士は、意識をとりもどして快川の姿を見上げると、
「お、国師（こくし）さま……！」と、大地に両手をついた。
「巨摩殿、最後の知らせを待っておったぞ。
ご一門はどうなった」
ハラハラと涙をこぼしながら、左文次は言った。
「はい……残念ながら、新府（しんぷ）のお城はあっという間に落城いたしました。
背中に火の手をうけながら、主君の勝頼（かつより）公をはじめ、御台さま（奥方さま）、太郎君さま、そして一門の残り少ない仲間を引きつれて、天目山（てんもくざん）のふもとまで落ち延びましたが、目にもとまらぬ勢いの織田・徳川の両軍にとり囲まれ、みなさまはなばなしく討ち死にされるやら、自分で刀を突き立ててご最期を迎えられるやら……」
左文次の声は、あふれる涙でかすれていった。「おお、殿もご夫人もな……」
「まだおん年も十六の太郎信勝さままで、一きわすぐれた目ざましいお討死でござりました」
「時とはいいながら、信玄公のみ代まで、敵に一歩も領土をふませなかったこの甲斐の国もほろびたか……」
と快川は、しばらく暗然としていたが、
「して、勝頼公の最期のおことばは？」
「これに持ちました武田家の宝物、御旗楯無（旗と鎧）の二品を、さきごろからこのお寺のうちへおかくまいくだされてある、伊那丸さまへわたせよとのおおせにござりました」
そこへまた、二、三人の弟子僧が、色を失ってかけてきた。
「お師さま！ 信長公の家臣が三人ほど、ただいま、ご本堂から土足でこれへかけあがってまいりますぞ」
「や、敵が？」
と巨摩左文次たちは、すぐ、陣刀の柄をにぎった。
快川は落ちつきはらって、それを手でせいしながら、
「あいや、そこもとは、しばらくそこへ……」
と床下をゆびさした。
急なので、左文次も、宝物をかかえたまま、縁の下へ身をひそめた。
と、すぐに廊下をふみ鳴らしてきた三人の武者がある。
いずれも、あざやかな陣羽織を着、大刀の反りうたせていた。
眼をいからせながら、きッとこなたにむかって、
「国師ッ！」
と、するどく呼びかけた。
二
天正十年の春も早くから、木曾口、信濃口、駿河口の八ぽうから、甲斐の盆地へさかおとしに攻めこんだ織田徳川の連合軍は、野火のようないきおいで、武田勝頼父子、典厩信豊、その他の一族を、新府城から天目山へ追いつめて、ひとりのこさず討ちとってしまえと、きびしい軍令のもとに、残党を狩りたてていた。
その結果、信玄が建立した恵林寺のなかに、武田の客分、佐々木承禎、三井寺の上福院、大和淡路守の三人がかくれていることをつきとめたので、使者をたてて、落人どもをわたせと、いくたびも談判にきた。
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