そんなお母様の姿を見て、娘たちもなんとか心を落ち着かせようとするのでした。「ローリーはどこかしら？」
お母様は、まず最初にやるべきことを決めました。
「ここにいますよ。おばさん、どうぞ僕に何かさせてください」
ローリーは、隣の部屋から急いで飛び出してきました。
彼は、どんなに仲が良くても、家族が悲しみにくれている真っ最中に自分が入っていくのは良くないと思って、隣の部屋で控えていたのでした。
「私がすぐに出発するという返事の電報を打ってちょうだい。次の汽車は明日の朝早くに出るはずだから、それに乗って行くわ」
「ほかに何かありますか？ 馬の用意はできています。どこへでも行きますし、何だってやりますよ」
「それから、マーチおば様のところへ手紙を届けてほしいの。ジョー、ペンと紙を持ってきて」
すぐに手紙が書き上げられ、ローリーに渡されました。
「それじゃあ、お願いね。でも、あんまり無茶に馬を走らせてケガをしたりしないでね。そこまで急がなくても大丈夫だから」
けれど、その言葉は守られませんでした。わずか５分後には、ローリーはものすごい勢いで馬を走らせていたのです。
「ジョー、あなたは事務所へ行って、私が行けなくなったことを伝えてきてちょうだい。それから、途中で買い物もお願いね。今、リストを書くわ。それからベスは、ローレンスさんのところへ行って、古いブドウ酒を２本いただいてきて。お父様のためなら、遠慮して恥ずかしがっている場合じゃないわ。エイミー、ハンナに黒い革のトランクを下ろしてくるように伝えて。メグ、あなたは私と一緒に探しものをしてちょうだい。お母様、今はすっかり慌ててしまっているから」
手紙を書いたり、これからのことを考えたり、みんなに指示を出したりと、全部一度にやらなければならないお母様を見て、メグは「自分たちが動くから、お母様は休んでいて」と言いました。
ですが、お母様に休むことなんてできるはずがありません。
今まで平和で楽しかったわが家は、今や恐ろしい嵐に襲われたようで、みんなは風に舞う木の葉のように、ただ翻弄されるばかりでした。
ローレンスおじいさんは、ベスと一緒にやってきました。
親切なおじいさんは、病気のお父様のために役立ちそうなものを、思いつく限りたくさん持ってきてくれました。
そして、お母様が留守の間は娘たちの面倒は自分が責任を持って見ると言ってくれたので、お母様も安心することができました。
さらに、おじいさんは「必要なものは何でも用意するし、なんなら一緒にワシントンまで付き添って行こう」とまで言ってくれました。
ですが、こんなに長い旅におじいさんを連れて行くわけにはいかないので、お母様はその優しさに感謝しながらもお断りしました。
おじいさんが帰ってからすぐのこと、メグが片手にゴム靴、もう片手に紅茶を持って玄関を走っていくと、ばったりブルック先生に出会いました。
「今お話を聞きました。本当に大変なことになりましたね。実はお母様の付き添いをしようと思って来たんです。ちょうどローレンスさんから、ワシントンまで行く用事を頼まれましてね。ですから、道中でお母様のお手伝いができれば、こんなに嬉しいことはありません」
メグは、思わず手に持っていたゴム靴を落としそうになるくらい、感謝の気持ちでいっぱいになりました。
「皆さん、なんて親切なんでしょう！ お母様もきっと喜んでお願いすると思います。先生が一緒なら、私たちも安心です。本当にお礼の言葉もありません」
メグはブルック先生を客間へ案内すると、急いでお母様を呼びに行きました。
ローリーがマーチおば様からの返事を持って帰ってきたときには、出発の準備はすべて整っていました。
その手紙の中には、お願いしていたお金と一緒に、おば様がいつも言っていた嫌みが書かれていました。
つまり、「マーチ（お父様）が軍隊に入るなんて反対だったのに。どうせろくなことにならないと注意しておいたのに、案の定こんなことになって」という内容です。
そして「これからは私の言うことに従いなさい」とも書いてありました。
お母様はその手紙を暖炉の火に投げ込み、お金を財布に入れると、唇をギュッと結んで、また準備を続けました。
短い冬の午後が終わり、日が暮れました。
外での用事はすべて終わり、メグとお母様は裁縫を、ベスとエイミーは夕食の準備を、ハンナはアイロンがけにと、みんな忙しく手を動かしていましたが、どうしたことか、ジョーだけがまだ帰ってきません。
みんなが心配し始めたころ、ジョーがなんだか妙な、複雑な顔をして帰ってきました。
そして、少し声を詰まらせながら、「これ……お父様の病気が良くなって、無事におうちに帰ってこられるようにって思った、私の気持ちなの」と言って、お母様にお札の束を渡したのです。
「まあ！ こんなお金、どこで手に入れたの？ ２５ドルもあるなんて。ジョー、あなた、まさか何かとんでもないことをしたんじゃないでしょうね？」
「いいえ、これは正真正銘、私のお金よ。自分の持ち物を売って作ったお金なんだから」
ジョーが帽子を脱ぐと、みんなは「あっ！」と驚きの声を上げました。
あの自慢のふさふさした長い髪の毛が、短く切り落とされていたのです。「このほうが、さっぱりして気持ちいいわ。自分の髪を自慢して、うぬぼれちゃいそうだったから、これでいいの。さあ、このお金を受け取って」
「ジョー、お母さんは、手放しで喜ぶことはできないけれど、あなたのことを叱ったりはしないわ。あなたが家族への愛のために、大切にしていた髪をあきらめたことは、よくわかっているから。でもね、あんなことまでしなくてもよかったのよ。いつか、後悔してしまうんじゃないかしら」
「いいえ、そんなことありません！」
ジョーは、自分のしたことを頭ごなしに怒られなかったので、ホッとして答えました。
みんなは、ジョーの髪を見て、いろんなことを考えました。なにしろ、これは家中の大事件だったのです。夕ごはんのテーブルを囲んでいる間も、ずっと髪の毛の話ばかりでした。いろいろな話が出たあとで、ジョーが話し始めました。
「最初は、髪を売るなんて考えてもみなかったの。でも、どうすればいいか考えながら歩いていたら、ふと床屋さんの窓が目に入ったの。そこには長い黒髪が飾ってあって、私ほど濃い色じゃないのに、ひと束４０ドルもするっていうじゃない。それを見た瞬間、『私にもお金に換えられるものがある！』って気がついて、お店に飛び込んだのよ。お店の人は、女の子が髪を売りに来るなんてめずらしいから、びっくりしていたわ。でも、私の髪の色は今の流行じゃないからって、なるべく安く買い取ろうとするの。だから私、どうしてもお金が必要なんだって事情を話して、一生懸命お願いしたわ。そうしたら、奥さんが出てきて、『買ってあげて、この子を喜ばせてあげましょうよ。私に売れるような髪があったら、うちのジミーのためなら喜んで売るわ』って言ってくれたの。とっても親切な人だった。ジミーっていうのは、戦争に行っている息子さんのことなんですって」
お話が終わると、メグが尋ねました。
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