ハンナさんがエプロンにもっとパリッと糊（のり）をきかせてくれて、毎日おそばを食べさせてくれたらいいな、って思っています」メグお姉ちゃんは、私の文章の書き方や、句読点の打ち方、漢字の使い方がダメだって言うんです。でも、やることがいっぱいあるから、仕方ないですよね。それでは、さようなら。お父様にくれぐれもよろしくお伝えください。エイミーより。
敬愛するマーチ奥様へ――一筆申し上げます。
お嬢様方はみんなお元気で、お利口に、よく働いていらっしゃいますよ。
メグ様は、まるですてきな奥様のように、何でもすぐにコツを掴まれます。
ジョー様は、真っ先に立ち上がって働いてくださるのですが、考える前に行動してしまうので、何をしでかすかハラハラして目が離せません。
月曜日に洗濯をなさった時は、絞る前にノリをつけたり、ピンク色の布を青く染めてしまったりして、私はおかしくて転げ回るほど笑ってしまいました。
ベス様は一番しっかりされていて、気が利くので、私は大助かりです。
何でも覚えようとなさって、市場の買い出しにも行かれます。
みんなでずいぶん節約もしていますよ。奥様の言いつけ通り、コーヒーは一週間に一回だけ。食べ物は栄養のあるものを選んで、贅沢はしていません。
エイミー様は、可愛い服を着たがったり、お菓子を欲しがったりして、時々わがままを言うこともあります。
ローリー様は相変わらずの暴れん坊ですが、みんなを元気づけてくださるので、とても助かっています。
パンが膨らみ始めたので、筆を置きますね。
旦那様によろしくお伝えください。
肺炎が早く治るよう、お祈りしています。
ハンナ・マレットより。
第二号付看護婦長どの（お母様へ）
ラパハノック川の岸辺はとても静かで、全軍のやる気は満々です。
食料などの準備もバッチリ。
テディ大佐（僕のことです！）が指揮する国防軍が、しっかり警備にあたっています。
司令長官のローレンス将軍（おじいちゃん）は、毎日みんなを見回り、食事係のマレット（ハンナさん）は宿舎を整え、ライオン少佐（犬の名前です）は夜の見張り役をこなしています。
ワシントンから届いた良いニュース（お父様の回復）を祝って、二十四発の空砲を打ち、司令部で盛大なお祝いのパレードを行いました。
司令長官の心からの祝福をお伝えするとともに、一日も早い全快をお祈りします。 テディ大佐より。
親愛なる奥様へ――お嬢様方はみんな無事ですよ。
ベスさんと私の孫（ローリー）は、毎日お手紙を書いているようですね。
ハンナは本当によく働くお手伝いさんで、心優しいベスさんを、まるで恐ろしい竜が宝物を守るように、大切に見守っています。
良いお天気が続いて何よりです。どうぞブルック君を遠慮なくこき使ってください。
もしお金が足りなくなったら、こちらからいくらでも出しますからね。
ご主人に不自由な思いをさせないようになさってください。
体調が良くなっているとのこと、神様に感謝しています。
あなたの忠実な友、ジェームス・ローレンスより。
第十七章 小さな真心
最初の一週間は、マーチ家の「お利口さん」ぶりといったら、近所の人たちに分けてあげたいくらい立派なものでした。
本当に驚くほどで、誰もが文句なしに上機嫌でしたし、わがままを言うのも我慢していました。
けれど、お父さんの病状が落ち着いて心配がなくなってくると、だんだんと気がゆるんできました。
「せっせと働く」という目標も忘れがちになり、「あんなに頑張ったんだから、少しくらい休んでもいいよね」という気持ちになって、何度もサボるようになってしまったのです。
ジョーは、髪を切ったばかりの頭をちゃんと隠していなかったので、風邪をひいてしまいました。
マーチおばさんは「治るまで来ちゃダメだよ」と言ったので、ジョーはそれをいいことに、おばさんの家へ行くのを休んでしまいました。
エイミーは、家の手伝いをやめて、粘土細工に夢中になりだしました。
メグは、キング家での仕事から帰ってきた後の針仕事に身が入らなくなり、ワシントンにいるお母様へ手紙を書いたり、届いた手紙を何度も読み返したりして過ごしていました。
ベスだけは、ほとんど怠けることなく、毎日こまごまとした小さな仕事をコツコツと続けていました。
お母さんに会いたくなったり、お父さんのことが心配でたまらなくなったりすると、戸棚の中に隠れてシクシク泣き、こっそりとお祈りをしていました。
お母さんが出発してから十日が過ぎたころ、ベスが言いました。
「メグお姉ちゃん、ハンメルさんの家へ行って様子を見てきてほしいの。お母様、あの人たちのことを忘れないようにって言ってたでしょう？」
すると、メグは「すごく疲れているから行けないわ」と言いました。
そこで、ベスはジョーお姉ちゃんに頼みましたが、ジョーも「風邪をひいているから」と断りました。
「ベス、どうして自分で行かないの？」とメグが尋ねました。
「私、毎日行っているのよ。でも、あかちゃんの具合が悪くて、どうしていいか分からないの。お母さんは働きに出てしまうし、ロッチェンが看病しているけれど、どんどん悪くなっているみたい。お姉ちゃんかハンナさんが行ってくれないと、ダメだと思うわ」
ベスがあまりに一生懸命にお願いするので、メグは「明日行くわ」と約束しました。
「ハンナさんにお願いして、何か美味しいものを作ってもらって、持っていってあげなさいよ。ベス、外の空気を吸うのは体にいいことだよ」とジョーは言い、また言い訳のように言葉を付け加えました。
「私も行ってあげたいんだけど、この小説を書き上げちゃいたいんだもの」でも、ベスは「頭が痛くて、すごく疲れちゃったの。誰か代わりに行ってくれたらいいんだけどな」と、本当にしんどそうな様子でした。
「エイミーがもうすぐ帰ってくるわ。あの子にパッと行ってもらいましょう」と、メグが言いました。
「じゃあ、私、少し休んでエイミーが帰るのを待っているわね」
そう言って、ベスはソファに横になりました。
メグとジョーは、それぞれの仕事に取りかかりましたが、一時間以上たってもエイミーは帰ってきませんでした。
ハンナは台所でうとうとと居眠りをしていました。
ベスは仕方がなく、そっとずきんをかぶると、かわいそうな子供たちに届けるものをカゴに入れ、悲しそうな顔をして冷たい風の中を出かけていきました。
ベスが帰ってきたのは、ずいぶん遅くなってからのことでした。帰るとこっそり二階へ上がり、お母さんのお部屋に閉じこもりました。
ジョーが用事でその部屋へ行くと、ベスが目を真っ赤にして、カンフルの瓶を片手に持ち、薬箱の上に座り込んでいるのを見つけてびっくりしました。
「どうしたの？」とジョーが尋ねると、ベスは「こっちに来ちゃダメ」という手つきをしました。
「ハンメルさんの家の赤ちゃんがね……おばさんが帰ってくる前に、私の腕の中で死んじゃったの」
「まあ、なんてかわいそうな……。どんなに怖かったことでしょう。私が行けばよかったわ」
ジョーは後悔で胸がいっぱいになり、お母さんの大きな椅子に座って、ベスをぎゅっと抱きしめました。
「怖くはなかったけれど、すごく悲しかったわ。
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