その時、背後からやってきて、彼の左側をすれすれに追い越していこうとする影がありました。
それは、いかにも若々しく小柄な女でした。
女は振り返るように、ちらりと白い顔を彼に見せました。
女は長い襟巻（マフラー）をしていました。
哲郎はすぐさま、この女は何者なのだろうと思いました。
こんな夜中の十二時を過ぎた時間に一人で歩いているところを見ると、決して真っ当な生活をしている女ではないだろう、と。
そう思ったと同時に、彼は自分がずっと探していたものをようやく見つけたような、そんな不思議な感覚を覚えました。
「もし、もし」
彼は思わず女に声をかけてみようと思いました。
すると、女はまた白い顔をちらりとこちらに向けました。
「道がわからなくて困っているのですが」
女の口元が、かすかに笑っているように見えました。
哲郎は安心して、女の方へ寄ろうとしました。
しかし次の瞬間、女の体はひらひらと蝶が舞うように彼の前を通り過ぎ、あっという間にカフェの前を越えていってしまいました。
彼は失望しました。
そして同時に、あの女は自分が考えていたような類の女ではないのかもしれない、とも思いました。
向こうから、鳥打ち帽をかぶり、インバネスコートを着た男が歩いてきました。
哲郎は、この男は刑事か何かではないかと思いました。
そうして今、女に話しかけようとしたことを思い返し、もしあんな時に追いかけたりしていたら、ひどい目に遭わされていたかもしれないな、と背筋が寒くなりました。
少しばかり気が咎めましたが、それでも向こうの方に幸福が待っているような予感がして、引き返そうという気にもなれず、かといってカフェへ入ろうという気も起きませんでした。
夜店が閉まった後の街路には、蜜柑やバナナの皮が散らばっていました。
哲郎はそこを歩きながら、あの女はどこへ行ったのだろうと思い、向こうの方を見渡しました。
しかし、そこには微かな闇が広がっているばかりで、人影は見当たりません。
彼は、女はこのあたりの住民なのだろうと考えました。
哲郎が戸の閉まった蕎麦屋の前まで来たときのことです。
微かに、優しい声で笑う音が聞こえました。
彼がそちらへ顔を向けると、あの若い女が電柱に身を隠すようにして笑っていました。
長い襟巻で口元を覆っていた、あの女でした。
「あ」
哲郎はもう、何も考える必要などありませんでした。
彼は女のそばへ歩み寄りました。
「僕は電車に乗って帰るのが惜しいような気がして、こうしてぶらぶら歩いているのです。どうです、一緒に散歩しませんか。少し遅い時間ではありますが」
女は電柱から離れて、彼の方へ寄ってきました。
黒い瞳と、地蔵眉（弧を描いたような眉）がとても綺麗でした。
「あなたはどちらの方ですか？ 遠いのですか」
「近いのですよ」
「どうです、散歩しませんか。どこか暖かい物を食べられるお店でもいいのですが」
「そうね……でも、もう遅いから、私の家へまいりましょう」
「行ってもいいのですか？ 構わないのですか」
「私、一人ですからいいのですよ」
「下宿でもしているのですか」
「間借りをしているのですよ。二階の屋根裏の汚いところよ」
「結構ですな」
もう女は歩き出していました。
哲郎は何か食べ物でも買ってから行こうかと考えましたが、さて何を買えばいいのか、この夜更けに何が手に入るのか、すぐには思いつきませんでした。
「何か買って行きましょうか？ 食べる物でも」
女は顔をこちらに向けました。
「もう何も売っていませんわ。いいでしょう、家へ行けば何かつまらない物がありますから」
「そうですか」
哲郎は、この怪しげな女の生活を思い浮かべ、せめてキュラソー（リキュール）くらいはあるだろうと思いました。
彼はもう何も言わず、女に従って歩き出しました。
女はその先の横町を左へ曲がりました。
向こうから、待合の帰りらしい二人の若い男がやってきましたが、その二人の視線がじろじろと哲郎の方に注がれました。
彼は少し決まりの悪い思いをしました。「こっちよ」
女の小さな声がしました。
女は狭い路地へと入っていきました。哲郎は暗い場所で転ばないようにと、足元に気をつけながらついて行きました。左側はトタン塀で、右側には二階建ての長屋のような家の入り口が二つ三つ見えました。
「黙ってついてきなさい」
女はそこにある入り口の雨戸をそっと開けると、続いて格子戸を開けて中へ入りました。哲郎もあとに続きましたが、階下の人に気づかれないようにと、咳ひとつ立てないよう気をつけました。入り口の右側には、二階へ続く梯子段（はしごだん）が薄ぼんやりと見えていました。哲郎は女に背中を押されるような形で、上へと登っていきました。
上には、青白い明かりが灯った六畳の部屋がありました。部屋の中には瀬戸物の火鉢が置かれ、その周りに二枚の布団が敷いてありました。向こうの左隅には小さな机があり、その上には秋海棠（しゅうかいどう）のような淡い紅色の草花が生けられた鉢が乗っているのが見えました。
「汚いところよ」
女は後ろの障子を閉めて入ってきました。哲郎は立ったまま、インバネスコートのボタンを外しました。
「座ってくださいな」
女は襟巻（マフラー）を机の上へ置くと、その机を背にして布団の一つに座りました。哲郎もコートを足元に置くと、女と向き合うようにして、青地に魚の絵が描かれたメリンスの布団の上に座りました。二人の手と手が、火鉢の上で絡み合いました。哲郎は女の顔を見るのがなんだか眩しく感じられました。
「どうです」
哲郎は笑いました。彼にはそれ以外に言葉が浮かびませんでした。女も笑っています。女の視線は、絡み合っている哲郎の手元へと注がれました。
「温かいわね」
「会があって今まで飲んでいたから、温かいのでしょう」
「お酒を召し上がったの？」
「少しね」
「じゃあ、お酒を差し上げましょうか」
「あるのですか？」
哲郎は、形だけでもお酒があれば話がしやすくなるだろうと考えました。
「ありますわ。私、飲まないから、もらったのをそのままにしてあるの」
女は顔を上げて、右側の鴨居（かもい）の方を見ました。そこには小さな棚があり、ボール箱や木箱が置いてあるのが見えました。
「味はどうかしら。青い色をしたお酒よ」
女がそう言って立ち上がろうとするので、哲郎は絡めていた指をほどきました。女は立ち上がって棚の黄色いボール箱に手を伸ばそうとしましたが、届きませんでした。
「取ろう、飲む者が取りますよ」
哲郎が立ち上がって女と並んだとき、つま先立ちをやめた女の体が、もったりと彼に寄りかかってきました。哲郎はその女の体を支えながら、ボール箱に手をやりました。その瞬間、今まで気づかなかった天井から垂れ下がる青い輪っか状の紐が、ちらりと目に映ると同時に、それがふわりと首に纏わりつきました。彼は左手でそれを払いのけようとしましたが、寄りかかってきた女の体に石のような力が加わり、彼の体勢を崩してしまったのです。彼は唸り声を上げました。
哲郎が意識を取り戻したとき、薄暗い枕元には二人の男が立っていました。
「あんた、何なんだね。
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