躑躅（つつじ）が丘 鎮守の社 かくれあそび 逢魔が時（おうまがとき） 大沼 五位鷺（ごいさぎ） 九ツ谺（ここのつこだま） 渡船 ふるさと 千呪陀羅尼（せんじゅだらに）
躑躅が丘
お昼どき。
たらたらと続く坂道には、木陰ひとつありません。
坂の下のほうには、お寺の門や植木屋さんの庭、花屋の店が並んでいて、街の入り口のようですが、登っていくにつれて、あたりはただの畑ばかりになっていきました。
番小屋のような建物が、少し高いところに見えます。
谷のほうには、菜の花がまだ少し残っていました。
道の右も左も、真っ赤な躑躅の花が、見渡すかぎり、振り返るかぎり、まさに今が満開でした。
歩いているうちに、少し汗ばんできました。
空は雲ひとつなく晴れ渡り、あたたかな風が野原を吹き抜けていきます。
「一人で行ってはいけませんよ」と、やさしいお姉さんが言っていたのを、聞き入れずにこっそり抜け出してきたのです。
なんて素晴らしい景色でしょう。
山のほうから、薪（まき）をひと束かついだ男の人が降りてきました。
眉が太く、目が細いその人は、頭に手ぬぐいを巻いていて、額には汗がびっしょり。のしのしと近づいてくると、狭い道で私をよけて通りましたが、振り返って、
「危ないぞ、危ないぞ」
と言い捨て、目尻にシワを寄せてさっさと通り過ぎていきました。
振り返って見ると、たらたらと続く下り坂の向こうに、その人の肩が躑躅の花に隠れ、結った髪の頭（つむじ）だけが見え、やがて山の陰に消えていきました。
草に隠れた小道、小川が流れる谷間のあぜ道には、菅笠（すげがさ）をかぶった女性が、裸足で鋤（すき）を肩にかつぎ、小さな女の子の手を引いて向こうへ歩いていく後ろ姿が見えましたが、それも杉の木立の中に入っていきました。
行く先も躑躅、来た道も躑躅。
山の土の色まで赤く見えるほどで、あまりの美しさに、なんだか怖くなって家へ帰ろうと思ったそのとき。私のいた躑躅の茂みの中から、羽音を立てて一匹の虫が飛び出し、頬をかすめました。虫は向こうへ飛んでいき、五、六尺（約1.5〜1.8メートル）ほど離れたところにある小石のそばにとまりました。
羽をふるわせている様子まで見えます。
手を上げて駆け寄ると、パッとまた飛び立ち、同じくらいの距離のところにとまりました。
私は小石を拾って狙い撃ちしましたが、石は外れました。
虫はくるりと一回りして、またさっきと同じようにとまっています。
追いかけると、すぐにまた逃げました。
逃げるといっても遠くへは行かず、いつも同じくらいの距離を保ちながら、キラキラと小さな羽を動かし、鷹揚に二本の細い触角を上下にゆらゆらと動かす様子が、とても憎たらしいのです。
私は足踏みをして、いらいらしました。
「畜生、畜生！」
そう呟きながら、虫がとまっていた場所を踏みつぶそうと躍りかかって叩きましたが、こぶしは空を切り、土を汚しただけでした。
虫は一足先へ飛んでいき、悠々と羽づくろいをしています。
憎いと思いながらじっと見つめていると、虫は動きを止めました。
よく見ると羽蟻のような形で、それよりも少し大きく、体は五色の色を帯びて青みがかって輝いており、この上なく美しいのです。
「色や光沢のある虫は毒がある」というお姉さんの教えをふと思い出し、そのまま放っておいてすごすごと引き返しました。しかし、足元にさっき投げた石が二つに割れて落ちているのを見て、急に心が動きました。石を拾い上げて引き返し、しっかりと毒虫を狙いました。
今度は外さず、思い切り叩いて殺しました。
嬉しくなって駆け寄り、石を合わせて、ペシャンコに打ちつぶして蹴飛ばしました。石は躑躅の中をくぐり抜け、小石を巻き込んで、バラバラと谷底へ落ちていく音がしました。
袖のちりを払って空を仰ぐと、太陽は少し傾いていました。
ポカポカと顔に当たる日差しで唇が乾き、目のふちから頬にかけて、むず痒くてたまりません。
気がつくと、さっき来た道とは違う、別の坂道を降りてしまっているようでした。
丘をひとつ越えたのか、戻るはずの道はまたさっきと同じ登り坂になっていました。
見渡しても、見回しても、赤土の道幅は狭く、うねうねと果てしなく続いています。両側には躑躅の花がずっと咲き続き、遠くのほうでは前後の道がふさがれているように見えます。日差しで赤く染まった花の向こう、空の深い青の下に、立ち尽くしているのは私一人だけでした。
鎮守の社
坂は急でも長くもありませんが、ひとつ登りきると、また新しい坂が現れます。
起伏はまるで大きな波のように続いていて、いつになったら平らになるのか見当もつきません。
あまりに疲れたので、坂のくぼみにしゃがみ込み、暇つぶしに指で土に文字を書き始めました。「さ」という字も書きました。「く」という字も書きました。曲がった線やまっすぐな線を、気の向くままに落書きしました。
そうしている間も、頬のあたりが先ほどの毒虫に触れたせいか、しきりにかゆくて、袖で絶えずこすっていました。
こすってはまた文字を書いたりして、その中にうまく書けた字があったので、「お姉さんに見せたいな」と思うと、急にお姉さんの顔が見たくなりました。
立ち上がって先を見ると、左右から小枝が入り組んで、隙間もないほど躑躅の花が咲き乱れています。
日差しがますます赤く強くなり、手を見ると、手のひらまで赤く照らされていました。
一気に駆け上がってみると、また同じような躑躅の坂道が続いていました。
走って降りては、また走って登ります。
いつまでこんなことをしているのだろう。今度こそは、と思ったのに予想は外れ、道はまた蛇のように曲がりくねった坂でした。
足の裏の感触が柔らかくなり、小石ひとつ落ちていない道になっていました。家まではまだ遠そうに見えるのに、どうしてもお姉さんの顔が見たくてたまりません。もう一秒だって我慢できなくなってしまいました。
再び坂を駆けのぼり、また駆けおりたとき、自分でも気づかないうちに泣き出していました。
泣きながらひたすら走りましたが、それでも家のある場所にはたどり着けず、坂も躑躅（つつじ）もさっきと少しも変わりません。日がどんどん傾いていくのが、たまらなく心細くなりました。
肩や背中が冷え込んできました。
夕日が鮮やかに赤く染まり、目に入る躑躅の花が、まるで真っ赤な雪が降り積もったのかと見間違うほどです。
私は涙で声を震わせながら、出る限りの大声でお姉さんを呼びました。
一度、二度、三度と呼んで、返事があるかと耳を澄ますと、遠くで滝の音が聞こえました。
どうどうと響く音の中に、とても高く澄んだ声が、かすかに聞こえてきました。
「もういいよ、もういいよ」
これは子供たちの間で遊ぶ「かくれんぼ」の合図だとピンときました。一度だけ同じように返事をすると、すぐに声は聞こえなくなりました。それでも心をしっかり持って、声がしたほうへとたどり着き、坂をひとつおりてひとつ登り、小高い場所に立って見下ろすと、なんと、お堂の瓦屋根が杉の木立の向こうから見えました。
こうして、私は迷い込んでいた「赤い雪」のような躑躅の迷路から抜け出すことができました。
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