一
ある田舎に、二人の百姓が住んでおりました。
ふだんは、とても仲よく暮らしていました。
二人ともまじめで、一生懸命に働いていましたから、毎年たくさんの作物がとれて、どちらも困るようなことはありませんでした。
あるとき、甲（こう）が乙（おつ）に向かって言いました。
「お互いに体は丈夫で働けるし、そのうえ毎年天気もよくて、畑の作物はたくさんとれる。これほど幸せなことはないなあ。いつまでも仲よく暮らして、お互いに助け合っていこうじゃないか」
甲はそう言いながら、たばこに火をつけて、プカリと吸いました。
「本当にその通りです。お互いに他に頼れる人もいないのですから、力を合わせなければなりませんね」
と、乙も答えました。
太陽は、そんなふうに晴れやかに話をする二人を、ポカポカと照らしていました。
二人はのんびりと、いつまでも仲よく話を続けていました。
やがて二人は別れて、それぞれの畑へ行き、働きはじめました。
二人の畑はかなり離れていましたが、毎年どちらの畑も、同じように作物がよく育ちました。
二人は畑で育つ作物を見るのを、何よりの楽しみにしていたのです。
甲は乙の畑へ行き、乙もときどき甲の畑へやってきては、野菜や穀物が立派に伸びたのを見せ合い、お互いにほめ合っていました。
二
けれど、野菜や穀物というものは、ただ一生懸命働けばいいというものでもありません。
ある年、どうしたわけか、乙が植えた芋のできが、ひどく悪くなってしまいました。
乙は甲のところへやってきて、たずねました。
「なんだか私のところの芋は、ひどくできが悪いのですが、おまえさんのところの芋はどうですか？」
甲は、この四、五日ほかのことで忙しく、自分の芋畑へ行っていませんでした。
「さあ、どうなったかな。明日見に行ってみよう」
そう答えて、その日は別れました。
明くる日、甲が自分の畑へ行って芋のできを確認すると、いかにも元気よく生き生きとしており、葉っぱは黒光りするほど立派でした。
「乙のところの芋は今年は全滅だというが、俺のところはこんなによくできている。きっとあの野郎、うらやましがって『分けてくれ』と言ってくるに違いない」
甲は、そんなふうに独り言をもらしました。
案の定、その年の芋の収穫は、いつも通り上出来でした。
甲は、その芋をすべて倉の中へしまい込み、隠してしまいました。
乙が見つけたら「分けてくれ」と言い出すに違いない――そう考えると、甲は惜しくてたまらなかったのです。
三
小春日和の暖かな日のこと、乙がまた甲のところへやってきました。
「甲さん、今年の芋の出来栄えはどうでしたか？」
すると甲は、急にしおれたような顔をして言いました。
「さっぱりダメだったよ。これほど不作なことはないくらいだ」
乙はあたりを見回して、こう言いました。
「それはそれは……私のところもひどい出来でしたが、あなたのところは、それ以上なのですね。本当にお気の毒に。さぞお困りでしょう」
「困るも何も、まるでダメだったよ」
甲はそう答えながら、心の中で一人ニヤリと笑っていました。
すると次の日、乙はざるいっぱいに芋を入れて、甲の家まで持ってきました。
「甲さん、これは私のところでとれた、出来の悪い芋です。その中でも一番いいのを選んできました。どうか食べてください」
乙がそう言って置いていった芋をもらって、甲はさすがに気まずい思いがしました。
せっかくもらったものの、倉の中に隠した自分の芋を、いつまでも外に出すことができなくなってしまったのです。
そして、ついに次の年になって、ようやく倉から芋を出してみると、中身はすっかり腐っていました。
甲は夜中にこっそりと、その腐った芋をすべて川へ捨ててしまったということです。
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