「土俵に塩をまかなくちゃダメだ。
そら。
シュウッ。
」塩がまかれました。
なめくじが言いました。
「カエルさん。
今度はきっと私なんか負けますね。
あなたは強いんだもの。
ハッハハ。
よっしょ。
そら。
ハッハハ。
」カエルはものすごい勢いで投げつけられました。
そして手足をひろげて、青白いおなかを上に向けて、死んだようになってしまいました。
銀色のなめくじは、すぐにペロリと食べようとそっちへ進みましたが、どうしたのか足が動きません。見てみると、もう自分の足が半分とけています。
「あ、やられた！ 塩だ、くそっ！」となめくじが言いました。
カエルはそれを聞くと、むっくりと起きあがってあぐらをかき、カバンのようにながーい口をいっぱいに開けて笑いました。
そして、なめくじにおじぎをして言いました。
「いやあ、さようなら。なめくじさん、とんだことになってしまいましたね」
なめくじが泣きそうになりながら、
「カエルさん、さよ……」と言いかけたときには、もう舌がとけてしまいました。
アマガエルはひどく笑いながら、
「さようならと言いたかったのでしょう？ 本当にさようなら、さようなら。暗いせまい道をとおって向こう側へ行ったら、私の胃袋にもどうぞよろしく伝えてくださいな」と言いながら、銀色のなめくじをペロリと食べてしまいました。
三、顔を洗わない狸
タヌキは、顔を洗いませんでした。
それも、わざと洗わなかったのです。
タヌキはちょうど、クモが林の入り口のナラの木に、二銭銅貨くらいの巣をはった頃、すっかりお腹をすかせて一本の松の木によりかかり、目を閉じていました。
すると、ウサギがやって来ました。
「タヌキさま、こんなにお腹がペコペコでは、もうどうしようもありません。私たちはもう死ぬばかりでございます」
タヌキがきもののえりをギュッと合せて言いました。
「そうじゃ、みんな天国行きじゃ。山猫大明神さまのおぼしめしどおりじゃぞ。さあ、なまねこ、なまねこ」
ウサギもいっしょに、なぞのお経を唱えはじめました。
「なまねこ、なまねこ、なまねこ、なまねこ……」
タヌキはウサギの手をとって、もっと自分の方へ引き寄せました。
「なまねこ、なまねこ、みんな山猫さまのおぼしめしどおり、なまねこ、なまねこ」と言いながら、ウサギの耳をカジりました。
ウサギはびっくりして叫びました。
「いたっ！ タヌキさん、ひどいじゃありませんか！」
タヌキはもぐもぐとウサギの耳をかみながら、
「なまねこ、なまねこ、みんな山猫さまのおぼしめしどおり。なまねこ」と言い続け、ついにウサギの両方の耳を食べてしまいました。
ウサギもそんなふうに聞かされているうちに、なんだかうれしくなってきて、ポロポロと涙をこぼしながら言いました。
「なまねこ、なまねこ……ああ、ありがたや、山猫さま。私のような悪いものでも助かるのなら、耳の二つやそこら、なんともありません！ なまねこ」
タヌキもウソの涙をポロポロ流しながら、
「なまねこ、なまねこ……私のようなあさましいものでも助かるなら、手でも足でもさしあげまする。ああ、ありがたや山猫さま。みんなおぼしめしのままに……」と言いながら、ウサギの手をモグモグと食べました。
ウサギはますますよろこんで、
「ああ、ありがたや、山猫さま！ 私のような役立たずでも助かるなら、手の二本やそこらは惜しくありません。なまねこ、なまねこ」
タヌキは、もう涙で体がふやけてしまいそうなくらい、泣いているふりをしました。
「なまねこ、なまねこ……私のようなとてもかないっこないあさましいものでも、お役に立てていただけますか。ああ、ありがたや。なまねこ、なまねこ。おぼしめしのとおり。もぐもぐ……」
こうしてウサギは、すっかりなくなってしまいました。
すると、タヌキのお腹の中で声がしました。
「すっかりだまされた！ お前の腹の中は真っ黒だ。ああ、くやしい！」
タヌキは怒って言いました。
「うるさい！ はやく消化されろ！」
そしてタヌキは、ポンポコポンポンとお腹のつづみを打ちました。
それからちょうど二ヶ月がたちました。
ある日、タヌキが自分の家で、いつものとおりありがたいお祈りをしていますと、オオカミがお米を三升（さんしょう）も持ってやって来て、どうかお説教をしてくださいと頼みました。
そこでタヌキは言いました。
「みんな山猫さまのおぼしめしじゃ。お前がお米を三升も持ってきたのも、わしがお前に説教をするのもな。山猫さまはありがたいおかたじゃ。ウサギさんは山猫さまのそばにいって、大臣になられたそうじゃぞ。お前だって、ほかの生きものの命を奪ったことは、五百や千じゃきかないだろう、早くざんげしなさい。そうしないと、山猫さまにものすごーく厳しいおしおきをされますぞい。ああ、おそろしや！ なまねこ、なまねこ」
オオカミはブルブルとふるえあがり、キョロキョロとまわりを見ながらたずねました。
「それじゃあ、どうしたら助かりますかな？」
タヌキが言いました。
「わしは山猫さまの身代わりじゃから、わしの言うとおりにするのじゃ。なまねこ、なまねこ」
「どうしたらよろしいでしょうか？」とオオカミがあわててききました。
タヌキが言いました。
「それはだな、じっとしているのじゃ。な、わしはお前のキバを抜くぞ。な、お前の目をつぶすぞ。な。それから……なまねこ、なまねこ、なまねこ。お前の耳をすこしかじるぞ。なまねこ、なまねこ。がまんするのじゃ。お前の頭をかじるぞ……もぐもぐ、もぐもぐ。なまねこ。がまんが大事じゃぞえ。なま……もぐもぐ、もぐもぐ。お前の足を食べるぞ。うまい！ なまねこ、もぐ、もぐ。お前の背中を食べるぞ。うまい！」むにゃむにゃむにゃ。
オオカミは、タヌキのお腹の中で言いました。
「ここは真っ暗だ。
おや、ここにはウサギの骨があるぞ。
一体だれがこんなことをしたんだ。
こんなことをしたやつは、あとでタヌキさまにかじられてしまうだろうに。」
タヌキはむりやり「へへっ。」と笑っていました。
さて、クモはとけて流れてしまい、なめくじはペロリと食べられ、そしてタヌキは病気にかかりました。
それは、体の中に泥や水がたまって、どんどんふくらんでいく病気で、しまいには体の中に野原や山までできてしまい、タヌキの体は地球儀のようにまんまるになってしまいました。
そして、体はまっ黒になり、熱にうなされて、
「うう、こわいこわい。
オレは地獄行きのマラソンをしたんだ。
うう、苦しい。」と言いながら、ついにこげたようになって死んでしまいました。
＊
なるほど、そうしてみると、三人とも地獄行きのマラソン競争をしていたのでした。
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