小林少年はだれをつれてくるのでしょう。
そして、こんどは、どんなふしぎがおこるのでしょう。
三人の明智小五郎
部屋じゅうの人が、「アッ。」と声をあげて、そう立ちになりました。
そのとき、小林少年といっしょに、部屋へはいってきたのが、あまりに意外な人だったからです。
それは名探偵明智小五郎でした。
明智がふたりになったのです。
けさから、しらべ室に腰かけている明智と、いまはいってきた明智と、顔も服も、まったく同じなのです。
ふたごのように、そっくりなのです。
「ワハハハ……、どうです、諸君ビックリしたかね。
中村君、このふたりの明智小五郎をしばってください。
なわをかけてください。
どっちかが、にせもののはずだ。
しかし、どっちがそうか、まだよくわからない。
ふたりともしばってください。
にげられては、たいへんだからね。」
怪老人は手じょうをはめられたまま、イスから立ちあがって、わめきました。
中村係長を、中村君などと、呼びすてにして、いばっているのです。まるで、この部屋の中で、怪老人がいちばんえらい人のように見えました。
もっとふしぎなのは、中村係長のたいどでした。
怪老人をしかりつけるどころか、老人の言うままに、ベルをおして、部下の刑事を呼びよせ、にらみあっているふたりの明智小五郎を、ほじょうで、しばらせてしまいました。
ふたりをべつべつのイスにかけさせ、うしろ手にしばって、そのなわを、イスのせなかにくくりつけたのです。
どちらがほんもので、どちらがにせものか、わかりませんが、ふたりの明智小五郎は、あっけにとられているうちに、手ばやくしばられたので、てむかいするひまもなかったのです。
「ワハハハ……、いよいよおもしろくなってきたね。
ところで、みなさん、わしはひとつ、はくじょうしなければならんことがある、それは、このわしも、にせものだということですよ。
わしは透明人間をつくる老人じゃない。
そのかえだまですよ。
あの老人にたのまれて、ばくだいなお礼をもらって、ちょっと、かえだまをつとめたのです、そして、わざと、つかまえられたのです。
ほんものの怪老人が、あんなにやすやすと、つかまるはずはありませんからね。
透明怪人の首領は、わしをかえだまにして、つかまえさせ、みんなが、そのほうに気をとられているすきに、まったくべつのものに変装して、ゆくえをくらましたのです。
いや、ゆくえをくらますといっても、遠くへ逃げたとはかぎらぬ。
すぐわれわれの目の前に、かくれているかもしれません。
それも、いまじきにわかることです。
ワハハハ……、じつに、ゆかいですよ。
わしは、いま正体をあらわします。
変装をとくのです、それには、この手じょうがじゃまじゃ。
中村君、ちょっと、これをはずしてください。」
怪老人はそう言って、両手を中村係長の前にさしだしました。
そんなことを言って、手じょうをはずさせ、いきなり、逃げだすつもりではないでしょうか。
あぶない、あぶない。
しかし、中村係長はへいきです。
ポケットからかぎをだして、老人の手じょうをパチンとはずしてやったではありませんか。
老人は、逃げだしたでしょうか。
いや、逃げだしはしませんでした。
ただ、部屋のすみへいって、向こうをむいたまま、しゃがんでしまったのです。
見ていますと、老人のしらがのあたまが、まるで皮をはがすように、スッポリとぬけて、その下から、黒いモジャモジャの毛が、あらわれました。
カツラをかぶっていたのです。
つぎには、長い白ひげと、二つの白いまゆ毛が、ヒラヒラと、ゆかにおちました。
これもつけひげと、つけまゆ毛だったのです。
それから、しばらくモジモジとからだを動かしていましたが、黒いダブダブのガウンを、パッとぬぎすててクルッとこちらを向いて、立ちあがったすがた……、おお、ここにもまたひとり、明智小五郎です。
怪老人が名探偵に、はやがわりしてしまったのです。
どこからどこまで、すこしもちがわない、三人の明智小五郎、ふたりはうしろ手にしばられて、イスに腰かけ、ひとりは部屋のすみに立って、たがいに顔を見あわしている三人の名探偵。
ああ、これは、なんとしたことでしょう。
みんな夢を見ているのでしょうか。
いや、夢ではありません。
そこには捜査課長と係長の中村警部のほかに、さっき明智をしばったふたりの刑事、小林少年、文代さん、五人の中学生などがいるのです。
こんなにおおぜいの人が、そろって、同じ夢を見るはずがありません。
怪老人の変装をといた第三の明智探偵は、いままでの老人とは、にてもにつかぬシャンとしたすがたで、ツカツカと部屋のまん中に、すすみました。
「小林君、きみはひじょうな手がらをたてた。
さすがは、ぼくの助手だよ。
さて、捜査課長はじめ、みなさんに、申しあげたいことがあります。
ぼくはいま、老人からのお礼をもらって、老人のかえだまになったと、言いましたが、それはむろん、明智としてではありません。
老人が敵の明智探偵に、かえだまをたのむはずがないからです。
ぼくは老人のかくれがへ、ひとりのコックとして、すみこんでいました。
そして、頭の悪い、うすのろのコックとみせかけていたのです。
老人は、しんぺんが、あやうくなってきたので、自分をかきけしてしまって、まったくべつの人に化ける決心をしました。
それにはかえだまをつかって、警察をだまさなければならない。
それには、うすのろのコックが、もってこいだ。
というわけで、ぼくに金をつかませて、老人に変装させ、わざと焼けビルの中へのこしておいて、明智探偵に、つかまえさせたのです。
みなさん、じつにふしぎではありませんか。
明智探偵が明智探偵を、とらえたのです。
とらえたほうの明智が、ほんものでしょうか。
とらえられたほうの明智がほんものでしょうか。
いや、それだけではありません。もうひとり明智がいるのです。
小林君が悪者のすみかから、すくいだしてきた明智君が、そこにしばられています。
いったい、この三人のうちで、だれが、ほんとうの明智小五郎なのでしょうか。
小林君にすくいだされたのが、ほんものとすれば、ぼくと、ぼくをとらえたふたりの明智がにせもののはずです。
また、焼けビルから、樋をつたって、逃げだし、それから、中村君といっしょに、老人に化けたぼくをとらえた明智君が、ほんものだとすると、ぼくと、そちらにしばられている明智君とが、にせもののはずです。
じつに、めんどうなことに、なったものですね。
いったい、なんのために、明智小五郎が、三人もあらわれたのでしょう。
それは、こういうわけです。
この三人のうちには、ほんとうの明智と、明智が日ごろから用意しておいた、明智のかえだまと、それから、明智に化けた透明怪人の首領とがいるからです。
ひとりは明智、ひとりは明智のかえだま、ひとりは賊の首領です。
三人のうちの、だれが明智でしょう。
だれが賊の首領でしょう。
それは、いまにわかります。
ぼくがこれから、それをといてみましょう。
そうすれば、透明怪人のひみつも、すっかりとけるのです。
第三の明智は、そこまで言って、ことばをきり、グルッとあたりを見まわしました。
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