あっけにとられた人々は、息をするのもわすれたように、じっと第三の明智のすがたを、見つめています。
おおぜい、人がいるのに、部屋の中はシーンとして、ものすごいほどの、しずけさです。
裏から見る
第三の明智は、部屋のまん中に立って、課長や係長にむかって、透明怪人事件のせつめいを、はじめました。
ニコニコした顔、よくとおる声、ときどき両手で身ぶりをしながら、明快に、事件のなぞをといていくのです。
「にせの中村係長と黒川記者が、ゆうべ、文代をだまして、つれだしたのですね。
すると、ほんものの黒川記者は、どうしたのでしょう。
中村係長が、ねむりぐすりをのまされたのだから、同じ部屋にいた黒川君も、係長といっしょに、グッスリねこんでいたと言うのなら、わかるが、ねむらされたのは係長だけで、黒川君はどこへ行ったのか、いまもって、すがたを見せない。
これは、いったい、どうしたわけでしょう。
黒川記者はどこへ、消えてしまったのでしょう。」
明智は、そこで、ことばをきって、グルッと部屋のなかを、見まわしました。
みな、だまりこんで、明智の顔をみつめています。
「しばいのぶたいを、客席のほうから見たのと、がくや裏のほうから見たのとでは、ひじょうな、ちがいがあります。
舞台の美しい背景も、裏からみれば、木のわくに、きれがはってあるだけです。
それとおなじように、犯罪事件には、かならず表と裏があります。
みなさんが、きょうまで見ていたのは、その表のほうなのです。
つまり、客席にすわって、しばいを見ていたのです。
ところが、探偵はけっして客席から見物はしません。
いつもがくやのほうから、裏がわを見ているのです。
こんどの透明怪人の事件でも、ぼくは、はじめっから裏を見ていました。
ですから、あなたがたとちがって、手品のたねが、だいたい、わかっていたのです。
この事件を、裏から見ていると、すぐ気がつくのは、黒川記者があやしいということでした。
中村係長だけ、ねむりぐすりをのまされて、黒川記者がいなくなってしまったという事実によって、それがうらがきされました。
みなさん、黒川記者こそ、悪魔の首領だったのです。
文代をつれだしたとき、中村係長のほうは、にせものでしたが、黒川記者はほんものだったのです。
黒川が透明怪人の首領だという点に気がつけば、すべての事情がガラッときわってきます。
手品を裏から見るように、いろいろのひみつが、ハッキリわかってくるのです。
みなさん、おどろいてはいけませんよ。
透明怪人なんて、あとかたもないうそなのです。
あれほどせけんをさわがした透明怪人は、みんな黒川の手品によってつくりだされた、にせものにすぎません。」
明智はそこでまた、ちょっとことばをきりました。
人々はビックリしたように、目をみはっています。
透明怪人がうそだったなんて、とっても、しんじられないからです。
「黒川は、ほんとうに、透明怪人があらわれたように、みせかけるために、ながいあいだ、じゅんびをした。
一年ほどまえに、東洋新聞の記者になり、とくいのうでをふるって、たちまち社会部長の信用をはくした。
そして、この大新聞の社会部記者という地位を、百パーセントに利用したのです。
みなさん、よく考えてごらんなさい。
透明怪人の事件は、だいぶぶん、黒川が話をしたり、新聞に書いたりしたのです。
黒川のほかには、だれも見ていないことでも、新聞記事になれば、うそだとは思いません。もちろん、ほんとうにおこった事件もありますが、半分いじょうは、黒川のつくり話なのです。
それを、うまくまぜあわせて、せけんをあざむいていたのです。
たとえば、銀座通りで、多くの人が目に見えない人間に、ぶっつかったという話、クツみがき少年のお金をうばった不良青年が、目に見えない人間に、こらしめられた話、黒川が島田君のおとうさんのうちへくるとちゅう、だれもいないのに、コンクリート塀に、人間のかげがうつって、その影が黒川に、おそいかかってきた話などは、みな黒川のつくりごとだったのです。
それが、ほんとうの出来事と、うまく、まぜあわされていたので、だれもうそだとは、思わなかったのです。
黒川は透明怪人をほんとうらしく見せかけるために、四―五人の助手をつかっています。
事件のあいだに、そういう助手の口からでた話がまじっていました。
たとえば、大宝堂の店から首飾りがぬすまれたときには、あらかじめ黒川の助手を、大宝堂の店員として、すみこませてあり、その店員だけが店にいるときに、あの奇怪事がおこったのです。
ですから、店員は、まことしやかに、つくり話をすればよかったのです。
主人も支配人も、すっかりそれにだまされてしまいました。
そして、黒川は、この助手のつくり話をデカデカと新聞に書いたというわけです。
もうひとつの例は、島田君のうちから、真珠塔がぬすみだされた夜、ひとりのルンペン青年が、庭のすみで、目に見えない人間が、ろう仮面をかぶり、洋服を着るところを見たと、まことしやかに話しましたが、あのルンペン青年も、黒川の助手だったのです。
大奇術
明智がことばをきったとき、中村係長が、まちかまえていたように、声をかけました。
「だが、明智君、つくり話だけでは、すまないような出来事が、たくさんあったね。
ぼくには、それが、どうしてもわからないのだが、まずこの事件のさいしょに、島田、木下の二少年が、古道具屋の店から尾行して行ったろう仮面の男だね。
あれは、ふたりの少年の目の前で、服をぬいだ。
すると、まったく目に見えない人間になってしまった。
あれをどうせつめいするのだね。
まさか、あのふたりの少年が黒川の助手ではないだろう。」
「あれはアヤツリ人形のしかけなんだよ。
ろう仮面の男は、焼けあとの、こわれたれんがの建物の中にはいった。
ふたりの少年は、建物のそとで、しばらく、ためらっていた。
男はそのすきに、横のほうから、建物のそとへ、逃げだし、あとは、あらかじめ用意しておいたおなじ仮面と、おなじ洋服が、たくさんの黒い絹糸で、二階のゆかのわれめからつりさげてあったのだよ。
二階にはひとりの助手がいて、その絹糸をあやつり、仮面や洋服をぬがせたり、ぬいだ洋服をまるめたり、それが宙に浮いて、建物の横の出口のほうへ、動いていったりするように見せたのだ。
もう、夕方の、うすぐらいときだったから、少年たちはほそい絹糸や、人間の肩のかたちにまげたハリガネなんかの、しかけが見えなかったのだよ。
黒川はふたりの少年といっしょに、ろう仮面の男を尾行して、服をぬいだやつを、おっかけ、とっくみあいをしたように、みせかけたが、むろん、あれは、おしばいにすぎない。
そのつぎは、デパートの人形のなかに、ろう仮面の怪人が立っていて木下少年に発見された事件だね。
ろう仮面はデパートの地階の倉庫に逃げこんだ。
あの倉庫には、大きなからの荷箱がおいてあった。
くせものは、洋服をぬぎすてて、あの荷箱の中にかくれ、それからろう仮面を投げだした。
ちょうど、そのとき、ドアがひらかれて、人々は宙を飛ぶろう仮面のふしぎを見たというわけだ。」
このとき、また中村係長が、しつもんする。
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