初級翻訳・野のはくちょう 第3話

しぜんのままにのびただけでは、葉がまざり合うまでになれないところには、木の根が、地のなかから裂けてでて、枝とをからまり合いながら、水の上にたれていました。
エリーザはおばあさんに「さようなら」をいうと、ながれについて、この川口が広い海へながれ出している所まで下っていきました。
大きなすばらしい海が、むすめの目のまえにあらわれました。
けれどひとつの帆もそのおもてにみえてはいませんでした。
いっそうの小舟もそのうえにうかんではいませんでした。
どうしてそれからさきへすすみましょう。
王女は、浜のうえに、数しらずころがっている小石をながめました。水は、その小石をどれもこれも、まるくまるくすりへらしていました。
ガラスのかけらも、鉄のくずも、石ころも、そこにあるものはみんな、王女さまのやわらかな手よりももっとやわらかな水によって、形をかえられていたのです。
「波はあきずに、何度も何度も打ちかえしているわ。
だから、どんなに堅いものでも、いつのまにかすべすべになるのね。
わたしもあの波のように、あきずにいつまでもがんばろう。
あとからあとから、きれいに寄せてくる波さん。
あなたがいいことを教えてくれたわ。
なんだかいつか、あなたたちのおかげで、おにいさまたちのところへつれていってもらえるような気がするわ」
波に打ちよせられた海草の上に、白いはくちょうの羽根が十一枚のこされていました。
その羽根の上には、水のしずくがたれていました。
それが朝露の玉なのか、悲しみの涙なのかは、だれにもわかりません。
浜辺の上は、本当になんともさびしいところでした。
けれど、大海のけしきがひとときも同じままでいることはなく、つぎつぎと表情をかえていくので、エリーザはそれほどさびしいとは感じませんでした。
海はほんの二、三時間のあいだに、おだやかな陸にかこまれた小さな湖が一年かかって見せるよりも、もっとたくさんの変化をみせました。
そうしているうちに、まっくろな大きな雲がわきあがってきました。
海もまるで、「おれだって、ときにはむずかしい顔をしてあばれるぞ」と言っているかのようでした。
やがて風が吹きだして、波の白いお腹が上をむきました。
でも、雲がまっ赤にかがやきだし、風がぴたっとやむと、海はまるでピンク色のばらの花びらのようになりました。
それからまた、青くなったり白くなったりしました。
それでも、どんなに海がおだやかになっても、浜辺にはいつもやさしいさざなみがゆれていました。
海の水はまるで、ねむっている子どもの胸のように、やさしくふくらみたりしじんだりしていました。
お日さまがちょうどしずもうとしたとき、十一羽の野のはくちょうが、それぞれ頭に金色のかんむりをのせて、丘のほうへ飛んでくるところをエリーザは見つけました。
一羽また一羽と、あとからあとから行儀よくつづいて飛んでくるので、それはまるで空にひとすじの白い帯をひいているように見えました。
そのときエリーザはそっと坂をのぼり、やぶのかげに身をかくしました。
はくちょうたちはすぐそばにまいおりて、大きな白い翼をばたばたさせました。
いよいよお日さまが海のなかにしずんでしまうと、とたんに、はくちょうの羽根がぱっとぬけおちて、そこには十一人のりっぱな王子たち、つまりエリーザの大好きなおにいさまたちが立っていました。
エリーザはおもわず、あっと大きな声をあげました。
おにいさまたちは、ずいぶんまえとはおもかたが変わっていました。
それでも、やっぱり大好きな自分のおにいさまにちがいないことが、一目でわかったからです。
エリーザはみんなの腕のなかにとびこんでいって、ひとりひとりの名前を呼びました。
おにいさまたちは、こうして妹の王女さまがまた目の前にあらわれたこと、そして妹がすっかり背も伸びて、前よりもずっと美しくなっていることに気づくと、うれしくてうれしくてたまりませんでした。
みんなは泣いたり笑ったりしながら、いじわるなおきさきさまが、きょうだいたちにどれほどひどいことをしたのかを語り合い、すぐにすべてを理解しあいました。
「ぼくたちきょうだいはね」と、いちばん上のおにいさまが言いました。
「みんな、お日さまが空に出ているあいだは、はくちょうの姿になって空を飛びまわるんだ。でも、お日さまがしずむと同時に、こうして人間の姿にもどるのさ。
だから、いつも気をつけて、お日さまがしずむころまでには、かならずどこか足を休める場所を見つけておかなかったら大変なんだよ。
もしそれをしないで、うかうか雲のほうへ飛んでいったりしたら、その場で人間の姿にもどって、海の底にしずんでしまうんだからね。
ぼくたちはいつもここに住んでいるわけじゃない。
この海のむこうに、ここの国とおなじくらいきれいな国があるんだ。
でも、そこまで行く道はとても長くて、ひろい海のうえをずーっとわたっていかなければならない。
その途中には、夜をあかす島なんてひとつもないんだ。
ただ、小さな岩がひとつ、海のなかにぽつんとつき出しているだけさ。
でもどうにか、そこにはぼくたちきょうだいがみんなでくっつき合ってすわるだけの広さはあるんだよ。
海が荒れているときには、大きな波がかぶさってくることもあるけれど、それでも、あの岩があるおかげでどれだけ助かっているかしれない。
ぼくたちはそこで毎晩、人間の姿にもどって夜をあかすのさ。
まったくあの岩がなかったら、ぼくたちは大好きなふるさとへ帰ることはできないだろうね。
なにしろ、そこまで行くには、一年のなかでもいちばん昼が長い日をえらんで、二日分の距離をとばなければならないんだからね。
ぼくたちがふるさとの国をたずねることは、一年にたったいっぺんだけ許されているんだ。
そうして、十一日のあいだだけここにとどまって、この大きな森のうえを飛びまわることができるのさ」そう、この森の上から、ぼくたちが生まれたお父さまの大きなお屋敷も、お母さまが眠っていらっしゃるお寺の塔も、両方見えるというわけさ。
だからこのあたりのものは、しげみでも木立でも、みんなぼくたちの親せきのように感じられるんだ。
ここでは、野馬（のま）たちが子ども時代に見たときと同じように、草原を元気に走りまわっているよ。
炭焼き（すみやき）の職人までが、ぼくたちがむかし、そのふしに合わせて踊ったのと同じ歌を、今でも歌っているんだ。
ここにぼくたちの生まれた国がある。
だからどうしても、ぼくたちの心はこの場所へひきつけられてしまうんだよ。
そして、こうしてここへ帰ってきたおかげで、とうとう、かわいい妹のおまえを見つけることができた。
あと二日だけ、ぼくたちはここにいることができる。
それからまた海をわたって、むこうの美しい国へ行かなければならないんだ。
けれども、そこはぼくたちが生まれた国ではないんだよ。
でも、どうしたらおまえをいっしょに連れて行ってあげられるだろうね。
ぼくたちには船もないし、ボートもないのだからさ。」
「どうしたらわたし、おにいさんたちを助けて、もとの姿にかえしてあげることができるかしら？」
と、妹のエリーザも言いました。