あるところに、とてもお金持ちの男がいました。毎日やることがなくて退屈だったので、「そうだ、鶏でも飼って、毎朝できたての新鮮な卵を食べて暮らそう！」と思いつきました。
男は鳥屋さんへ出かけていって、「よく卵を産んでくれる鶏が欲しいんだが、そんな鳥はいないかね？」と尋ねました。
すると、鳥屋の主人はこう言いました。
「よく卵を産む鶏なら、そこのかごに入っているやつが一番でさぁ。これ以上たくさん卵を産む鶏なんていませんよ」
お金持ちが、かごの中をのぞき込んでみると、そこにいたのは、背の低いごま色の雌鶏が二羽と、あまりかっこよくない雄鶏が一羽でした。
「これがそんなに卵を産むのかい？」と、お金持ちは疑わしそうに聞き返しました。
「産むなんってものじゃありません、これほど卵を産む鶏なんて、世界中を探してもそうはいませんよ」と、鳥屋の主人は胸を張って答えました。
そこで、お金持ちはその三羽の鶏を買って、意気揚々と家へ帰りました。
なるほど、日数が経つにつれて、雌鶏たちは毎日せっせと卵を産みはじめました。
一日たりとも休むことなく、毎日ポコスカと卵を産むのです。
お金持ちは、毎日新鮮でおいしい卵を食べられるので、大喜びしました。
「買うときには『ちょっと高いな』と思ったけど、こうやって毎日休まず卵を産んでくれるなら、本当にお買い得だったぞ。こんないい鶏なんて、めったに手に入るもんじゃない！」
と、彼はすっかりいい気分になって、一人で自分の買い物を自慢していました。
そんなある日のことです。
お金持ちの友だちが遊びにやってきました。
お金持ちは友だちに向かって、得意満面でこう言いました。
「うちの鶏は本当に珍しい鳥でね、毎日すごくいい卵を産むんだよ。まあ、あんなに素晴らしい鶏なんて、ほかのどこにもいやしないね」
友だちは、もともと大の鶏好きだったので、「ほうほう、きみもこのごろは鶏を飼いはじめえたのかい？ どれどれ、どんなすごい鶏だか、ちょっと見せてくれよ」と言い、さっそく庭の裏手へまわってその鶏を眺めました。
お金持ちもそのそばにやってきて、「どうだい、なかなかお目にかかれない珍しい鶏だろう？」と胸を張りました。
友だちは、しばらく黙ってその鶏をじっと見ていましたが、やがて「はははっ！」と大きな口を開けて笑い出しました。
「おいおい、きみはまだまだ鶏のことが何もわかっていない素人だな！ この鶏なんて、世の中にいくらだいたんにいる、どこにだってみるごく普通の鶏じゃないか。珍しいも何もないもんだよ」
それから友だちは、自分がこれまで鶏を育ててきた経験をもとに、いろんなうんちくを語って聞かせてくれました。そのため、すっかり自慢気だったお金持ちは、恥ずかしくて顔が真っ赤になってしまいました。
友だ치가帰ったあと、お金持ちは悔しくて悔しくて仕方がありませんでした。
もともと大変な負けず嫌いな性格だったので、「どうにかして、あの生意気な友だちをあっと言わせて驚かしてやりたい！」と強く思ったのです。
それからというもの、お金持ちはあれほど大事にしていた「よく卵を産む鶏たち」を、すっかり可愛がらなくなってしまいました。
「どうにかして、こんなありふれた鶏はどこかへ追いやって、誰も見たことがないような、とびっきり珍しい鶏を手に入れたいものだ」と、そればかり考えるようになりました。
そしてある日、お金持ちは再び町の鳥屋さんへとやってきました。
「おい鳥屋さん、どうか私に、本当の『珍しい鶏』を売ってくれよ！ この前この店で買った鶏なんて、どこにだってみるごく普通の鶏で、珍しくも何ともなかったぞ！」と文句を言いました。
すると鳥屋の主人は、キョトンとした顔でこう言いました。
「へえ、前回いらしたときは、『とにかく卵をたくさん産む鶏が欲しい』とおっしゃったもんですから、いちばんよく卵を産む自慢の鶏を差し上げたんですが……。いかがですか、ちゃんと卵は産みましたか？」
それを聞いたお金持ちは、顔をしかめて言いました。
「産むも何も、毎日うるさいくらいに産みやがるんだよ！ 毎朝毎晩、卵ばっかり食っていられるわけないだろ！」
なんと、あんなに喜んでいたはずなのに、今度は「卵を産みすぎる」という謎の不平を言い出したので、さすがの鳥屋の主人もこれにはポカンと口を開けて呆れてしまいました。
「はあ……それでは、よろしゅうございます。そこの金網を張ったかごの中にいる鶏をご覧なさい。あいつこそ、世にも珍しい鶏でございますよ。おそらく、こんな鶏をこのへんで飼っている人間なんて一人もいません。それに、強さといったらこの上なしです。かごの外に出すときは、足にロープを縛りつけておかないと、空をビューンと飛んで逃げちまいます。なんとこの鶏は、はるばる対馬からやってきた、正真正銘の『野生の鶏』でございますからね！」
お金持ちは、その説明を聞いただけで「おおっ！」と目を見開いてびっくりしました。
あわてて金網のかごの中をのぞき込んでみると、なるほど、首が長くて真っ赤で、背中が高く、足の後ろには鋭くとがった「けづめ」が生えているかっこいい雄鶏と、それより少し体が小さい雌鶏が一羽ずつ入っていました。
「鳥屋さん、こいつは本当に……本当に珍しい鶏なんだね！」
お金持ちは、うれしさのあまり飛び上がらんばかりにして尋ねました。
これなら絶対に友だちを見返して、ぎゃっと言わせることができると思ったからです。
「へい、へい！ 『珍しい』ということにかけては、どこへ持って行ったって絶対に恥ずかしい思いはさせませんよ」と、鳥屋の主人は自信満々に答えました。
お金持ちは、このワイルドな鶏たちをかごごと買って、ウキウキしながら家に帰りました。
そして次の日、さっそく友だちの家へ使いの者を走らせ、「世にも珍しいすごい鶏を手に入れたから、ぜひ見に来てくれ！」と伝えさせました。
鶏好きの友だちは、「あの負けず嫌いの金持ちが、いったいどんな珍しい鶏を買ったんだ？」と興味津々で、すぐにやってきました。
「ほう、そんなに珍しい鶏を手に入れたって？ どれ、ちょっと見せてみなさいよ」
友だちはそう言うと、金網が張られたかごの前に立って、中をのぞき込みました。
「ふむ……なるほど、これはまた、なかなかに変わった鶏だなあ」
彼はそうつぶやくと、感心したように目を丸くして、じっとその鶏を眺め始めたのでした。そばに立っていた金持ちは、得意そうな顔をして鼻をふくらませていました。
「この鶏は、空を飛ぶだけじゃなくて、ものすごく強くて、どんな鶏にも一度も負けたことがないんだ！」
と、金持ちが自慢しました。
友だちは、金持ちの顔を見上げて、
「空を飛ぶだって？ そんな鶏が世の中にいるもんか、それはちょっと大げさすぎるんじゃないか？」
と、首をかしげました。
「誰がうそなんかつくもんか！
今に実際に飛ばせてみせよう！」
と、金持ちは言うと、大騒ぎしながら鶏の足にロープを結びつけて、外へ連れ出して放しました。
すると、鶏はたちまち激しく羽ばたきをして、家々の屋根の上を飛び越え、庭の木の枝にとまりました。
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