いいお天気がずっと続いて、どこの田んぼも土がカラカラに乾いてしまいました。
太郎のお父さんも農家をしていましたが、自分の田んぼの稲まで枯れそうになってしまったので、毎日毎日外に出ては、空ばかり見上げて心配していました。
太郎が学校から帰ってきてカバンを片づけると、すぐに聞きました。
「お父さんはどこ？」
お母さんは洗濯をしながら、悲しそうな顔で言いました。
「稲が枯れそうだから、田んぼの様子を見に行っているのよ」
太郎はすぐさま外へ飛び出し、田んぼの方へ走っていきました。すると、お父さんが心配そうな顔で空を見上げて立っていました。
「お父さん、お父さん。雨が降らないから心配しているの？」
太郎が後ろから駆け寄ると、お父さんは振り返って言いました。
「ああ。どっちの空を見ても雲ひとつない。困ったことだ」
お父さんはそう言うと、口にくわえたキセルから、プカプカと煙を吐き出しました。
「僕が雨を降らせてあげようか？」
太郎はお父さんの顔を見上げながら、とても真面目な顔で言いました。
「あははは。馬鹿なことを言うな。お前の力で雨が降るものか」
お父さんはお腹を抱えて笑いました。
「でも、お父さん」
太郎は一生懸命に言いました。
「この前、運動会の前の日まで雨が降っていたでしょう？ そのとき僕がテルテル坊主を作ったら、いいお天気になったでしょう」
「うん」
「あのとき、みんながすごく喜んでくれたから、『僕のテルテル坊主がお天気にしてくれたんだ』って言ったら、みんな『太郎はすごいな』って言ってくれたんだよ」
「あはははは。そうか。テルテル坊主はお前の言うことをそんなによく聞くのか」
「聞くとも！ だから今度は『雨ふり坊主』を作って、僕が雨を降らせてくれって頼もうと思うんだ」
「あはははは。そりゃあ、みんな喜ぶだろう。やってみろ。もし雨が降ったらご褒美をやるぞ」
「僕はご褒美はいらないから、雨ふり坊主にあげてよ」
太郎はすぐに半紙を一枚持ってきて、平仮名でこんな手紙を書きました。
「テルテル坊主、テル坊主。
天気にするのが上手なら、
雨を降らすのも上手だろ。
田んぼがみんな乾ききって、
稲がすっかり枯れていく。
雨を降らしてくれないか。
僕の父さん母さんも、
ほかの農家の人たちも、
どんなに喜ぶことだろう。
もしも降らせてくれないなら、
『うそつき坊主』と名前を書いて、
猫のおもちゃにしてしまうぞ。
それがいやなら明日から、
どっさり雨を降らせろよ。
ご褒美にお酒をかけてやる。
雨ふり坊主、フリ坊主。
田んぼもお池もいっぱいになるまで、
どっさり雨を降らせろよ」
太郎はその手紙を丸めて坊主の頭にし、紙の着物を着せて、裏木戸の萩の枝に結びつけました。
その晩、太郎の家で親子三人が寝ていると、夜中から稲妻がピカピカ光って雷が鳴り出したかと思うと、たちまち天がひっくり返ったかと思うほどの大雨が降り出しました。
「やった！ 僕の雨ふり坊主が本当に雨を降らせた！」
太郎は飛び起きました。
「お礼を言ってこよう！」
そう言って出かけようとすると、お父さんとお母さんが言いました。
「あぶない、あぶない。今出ると雷が鳴っているよ。ゆっくり寝て、明日の朝きちんとお礼を言いなさい」
二人に止められたので、太郎はしかたなくもう一度寝ることにしました。
次の日の朝早く起きてみると、もうすっかりいい天気になっていました。池も田んぼも水がいっぱいで、みんな大喜びです。田んぼを見回りにいっていたお父さんが、ニコニコしながら帰ってきました。
お父さんは太郎の頭をなでて言いました。
「えらい、えらい。ご褒美をやるぞ」
「僕はいいよ。雨ふり坊主にお酒をかけてあげて」
太郎がそう言うと、お父さんは言いました。
「よしよし、雨ふり坊主はどこにいるんだ？」
太郎は喜んでお父さんを裏木戸へ連れて行きました。しかし、そこには雨に濡れた萩の花がたくさん咲いているばかりで、雨ふり坊主はどこかへ流れてしまったのか、姿が見えませんでした。
「お酒をかけてやるって約束していたのに……」
太郎はシクシクと泣き出しました。
お父さんは太郎を慰めながら言いました。
「たぶん、恋の川へ流れて行ったんだろう。雨ふり坊主は自分で雨を降らせて、自分でどこかへ流れて行ったんだから、お前がうそをついたなんて思わないはずだよ。お父さんが川へお酒を流してやるから、そうすればどこかで喜んで飲んでくれるだろう。泣くな、泣くな。お前にはまた別に、ご褒美を買ってやるから……」
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