第一部
明子は学校で、「ポアン」というあだ名で呼ばれていました。
ポアンとは、点のこと。そして、チクリと刺す痛みのことでもあります。
同時にそれが、「ポアント（尖った鋭い先端）」という意味も含んでいることを、クラスの仲間たちはみんな暗黙のうちに理解していました。
特に明子の場合、それは「青いポアン」だったのでした。
明子自身、ポアンという名前に自分の姿がぴったりと重なるのを感じていました。
それだけでなく、このあだ名を思いついたある上級生に対して、畏れにも似た感情を抱かずにはいられませんでした。同時に、彼女をライバルだとも感じていたのです。
「あの子は、硬くて鋭い一つのポアンよ」
その上級生は、ある時、顔を青ざめさせながら学友に言いました。
そして、色についてこう付け加えました。
「しかも、青いポアンだわ」
学友たちは、なぜその少女が青ざめたのかまでは知りませんでした。
しかし、この不思議なあだ名は、鋭い感性を持つ少女たちの間でまたたく間に広がっていきました。
この言葉の裏に「ポアント――鋭い先端」という意味を読み取ったのも、彼女たち特有の鋭い直感のなせる業でした。
郊外にある日当たりのいいその学園では、多くの少女たちが、自らの繊細な神経をすり減らしながら、ひ弱に咲いていました。
彼女たちの触手は、学園のあらゆる陽だまりの中で、青い電波のようにピリピリと震えていました。
そんな少女たちが、イラクサのようにチクリとする明子を嗅ぎつけないはずがありません。
彼女たちの中には、気づくよりも早く、このイラクサに触れて皮膚を傷つけられ、痛々しく貧血気味の血を流す者もいました。
明子は、子供としては異例なほど早い年齢で、ある中年の男性と肉体的な経験を持っていました。
彼女自身にとって、性的衝動とは無縁に行われたこの出来事は、彼女を肉体的にではなく、精神的にだけ刺激したようでした。
混血の少女によく見られる、顔色が青白く、栄養不足のような症状が彼女を苦しめ始めました。
研ぎ澄まされた彼女の神経は、容赦なく自分の中に、他の少女たちとは違う要素や境遇を浮き彫りにしていきました。
神経は残酷なやり方で、本来あるべき成長のプロセスを堰き止めてしまったのです。
少女たちが痩せていても神経に少し脂肪がつき、やがてバラの花のように咲き誇る年齢になっても、明子だけは色を失ったままのイラクサとして残りました。
これにはもう一つ、心臓が弱いという理由も付け加えることができます。
この不思議な退化をたどる少女は、ある稀な才能を見せるようになりました。
それは、彼女の描く絵に現れる、独特な線の感覚です。
図画の時間に助手を務めていたある上級生が、明子のこの才能を愛しました。
彼女は明子を、画家の伊曾（いそ）に紹介しました。
伊曾にとってその上級生は、絵の弟子であり、数いる愛人たちの一人でもありました。
結果は、予想外のものでした。
伊曾を中心に巻き起こった出来事の中で、その上級生は、明子のために、より硬い宝石と一緒に袋に入れられて遠い道を送られるトパーズのように、散々に傷つけられました。
その挙句、明子はその上級生を捨てたのです。
「青いポアン」というあだ名がその少女の口から漏れ、仲間の間に広がったのは、それから間もないことでした。
その上級生の名前は、劉子（りゅうこ）と言いました。
伊曾は、実にさまざまな女たちを知っていました。
女たちは彼の庭のひまわりのように、彼の肌を黄色い花粉でいっぱいにしていました。
それでも彼は満足しませんでした。
伊曾は野蛮な心を持っていました。
実に多くの女たちが彼の周りに群がっていました。
彼はもともと卑しい心の持ち主ではなかったので、自分でも少しは人のいい驚きを感じていたに違いありませんが、それでも次から次へと機械的に成功を収めていきました。
それは、昆虫たちにとって地獄である南国の食虫花を思わせる行為でした。
数多い伊曾の愛人たち――自ら進んで伊曾の腕に黄色い肉体を投げ出した女たちのうちで、劉子だけは、間違って伊曾に愛されてしまった女性と言うべきでした。
つまり、伊曾が劉子を愛したのは、少女としてではなく、むしろ少年としてだったのです。
ただ、若い女性の性的な知識の不足が、この伊曾の愛し方の違いを、彼女自身に悟らせなかっただけのことでした。
それにしても、結果は同じことでした。
劉子は、アポロの鉄の輪投げ遊びのために額から血を流し、花へと姿を変えたヒヤシンスのように、最後には伊曾によって首から血を噴き出すことになり、自らが少年であることを証明しなければなりませんでした。――ですが、これは少し後の話です。
最初、伊曾は「少し不良っぽいところのある令嬢」という注意書き付きで、ある友人から劉子を紹介されました。
これは伊曾のような男にとっては、実に滑稽な注意書きに違いありません。
彼はその注意書きの裏に、聡明さゆえに結婚前の暇を持て余し、退屈している一人の少女を想像せずにはいられませんでした。
彼は劉子に会いました。
意外なことに、彼は劉子の知性によって磨かれた端麗な容姿に、彼には不似合いなほどの強い驚きを感じました。
その美しさは、彼の想像をいつの間にかレカミエ夫人の方へと引きずっていきました。
そもそも伊曾は、画家には珍しいほど歴史や自然科学にのめり込む男で、実に雑多な知識を彼一流の明晰な方法で、その脳のひだに蓄積していました。
彼の描く絵が、こうした知識によって頭脳的に構成されたものであることは、紛れもない事実だったのです。こうして彼は、歴史上のルイ王朝にまつわる一つの秘密についても知っていました。
それは、レカミエ夫人がその並外れて美しい容姿とは裏腹に、性的な機能を生まれつき持っていなかったという事実です。
この知識が、彼にとって災いとなりました。
彼の獣のような本能は、慣れという惰性で半ば自動的に動き始めていました。
彼は劉子の美しさに、野蛮人特有の恐怖のような感情を抱きながらも、それでも彼女を、眠ったまま自分の胸元に這い上がってくる他の少女たちと同じように扱おうとしたのです。
彼は機械的に彼女を誘いました。
ところが劉子は、意識がはっきりとしたまま彼の元へとやってきたのです。
それとは反対に、まるで眠り込んでしまったかのような状態に陥ったのは、伊曾の方でした。
劉子の美しさは、それほどまでに圧倒的だったのです。
伊曾は劉子と関係を持ちました。
しかし、彼女を完全に支配することはできませんでした。
彼は劉子の中に、レカミエ夫人と全く同じ「不具」を見出したのです。
これは一体どういうことでしょう！ 容姿のそっくりな二人が、肉体まで同じ障害を抱えているなんて。
さすがの伊曾も、そんな学説までは知りませんでした。
明らかにこれは偶然でした。
この偶然が、伊曾を混乱させました。
彼は習慣に甘やかされ、眠っていた意識から急に呼び覚まされました。
すべてが目まぐるしく変化し、彼は一時、自分自身の判断さえ見失ってしまいました。
それは天罰に近い衝撃でした。
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