一
トゥロットのお家は貴族で、お父さまは海軍の士官ですが、今は遠くの海へ航海に出ています。そのためトゥロットは、お母さまと女中のジャンヌたちと一緒に、海辺にある別荘で暮らしていました。
トゥロットにはイギリス人の家庭教師のミスがついていて、毎日通ってきては、町中や浜辺へ連れ出し、いろいろなことを教えてくれます。
「お坊っちゃま、ミスがいらして、お待ちになっていますよ」
今朝もジャンヌが呼びに来ました。
トゥロットは聞こえないふりをして、ぽかんと窓の外を眺めていました。
「ちょっと、坊や。ジャンヌが呼んでいるのが聞こえないの？」
とお母さまがおっしゃいました。
「聞こえてるよ」
と、トゥロットは無邪気な瞳を上げて答えました。
「だって、お母さまだってわかるでしょう？ ほら、僕、ミスと一緒に外に出かけると退屈でたまらないんだもの」
すると、お母さまは少し厳しく眉をひそめて言いました。
「さあ、早く行ってらっしゃい。おとなしくするのよ。ミスからお話をよく聞いてきて、お昼の時に私に教えてちょうだいね」
トゥロットは嫌々ながら立ち上がると、情けなそうにジャンヌにもたれかかり、小さな青い服を着せてもらいました。それから頭を突き出し、リボンのついた帽子をかぶせてもらいます。
（ああ、またミスのお話を聞かなきゃならないのか）と、トゥロットは思いました。お母さまは「お話をすっかり覚えてくるように」なんて脅かしましたが、結局のところ、それはいつもの口癖に過ぎないので大丈夫です。これまでだって、お昼ごはんの時には、お母さまはいろんな別のことを考えていらして、朝言ったことなどすっかり忘れているのがお決まりなのです。
ミスは、すっかり外出の準備を整えていました。頑固そうな顔色を緑色の顔掛けで和らげ、とても大きな両腕の先には、スコットランド製の日傘と、だいだい色の背表紙の本を抱えています。節くれだったその体つきは、まるで薄っぺらな石炭袋に石炭をぎゅうぎゅうと詰め込んだような格好です。茶色のサージ服の下には、ごつごつした骨組みが見えています。ただ服の前側だけは、首のところから足のあたりまで、すべすべとして真っすぐに見え、平らになっていました。
ミスが痩せた手を差し出すと、トゥロットは腕を伸ばしてその手につかまりました。ミスはトゥロットの手のひらをぎゅっと握り、ずしんずしんと地面を踏み鳴らしながら、先に立って歩き出します。トゥロットは精一杯に大股を開いてついていきます。それはまるで、足長蜘蛛が小さなワラジムシをお供に連れて出かけるような様子でした。
ミスはいつものように、尋問を始めました。
「トゥロットさん。昨日はどんな悪いことをしました？ 一番悪いと思ったことを言ってみなさい」
トゥロットは、話がこんな風に始まるのがたまりません。こう言われると、うるさくて嫌なことをすっかり思い出さなければならないからです。しかし、嫌でも思い出さずにはいられません。トゥロットは昨日、いろいろな悪いことをしました。さて、一番悪かったことは何でしょう。
お昼ごはんの時にお皿をひっくり返しました。それから野菜をこぼしました。クリームを三度もお代わりしました。それから、ばあやがどんな顔をして飲むか見たくなって、コーヒーの中にインクをちょっぴり落としておきました。それからうっかり、小猫のプスをお客間に閉じ込めてしまいました。ばあやがどんな顔をし、プスがどんなに困ったかは、トゥロットはお母さまには言いませんでした。しかしお母さまは、すべてちゃんと感づいていらっしゃいました。プスを閉じ込めたのは、もちろんプスのしくじりもあってのことですが、トゥロットに多少の罪がないとは言えません。
これらも皆、叱られて当然のことです。けれど、トゥロットはもっと悪いことをしていました。そう、あれが一番いけないことでした。
昨日、お母さまはトゥロットの虫歯を治すために、歯医者さんへ連れて行ってくれました。ところが、トゥロットは拷問部屋のような怖い手術室に入り、あの嫌な匂いが鼻をつくと、そして、お医者さんや大きな肘掛け椅子、鋼の道具、車、ピンセット、やすりなど、そういったものを見ると、死にものぐるいで縮こまり、小さなロバのように「メーメー」と泣き出してしまったのです。
お母さまはひどく困り果てて、ハンカチを出して椅子に寄りかかり、泣き出してしまわれました。それを見るとトゥロットは、素直に手術椅子に上がりました。
でも、結局はおなじことでした。とても怖くて、嫌でたまらなくて、また泣き出してしまいました。
お母さまはとうとう仕方なしに、お菓子屋さんへ連れて行って、甘い飲み物を二杯と、お菓子を三つ飲ませたり食べさせたりして、やっとまた歯医者さんへ連れていらっしゃいました。
トゥロットは、その出来事を残らずミスにお話しして、「僕が悪かった」と認めました。
「あなたの昨日の罪は、すべてあなたの勇気が足りないからです。
今日は、古代や近代の民族、とくにイギリス国民の歴史から例を引いて、勇気のお話をしましょう。
イギリス人はこの徳性を立派に備えています。
その点では、いかなる国民も、イギリス人の足元にも寄りつけません」
二
さあ、そろそろ難しくなってきました。
トゥロットは、きっとこんなことになるだろうとは思っていましたが、いざとなるとうんざりしてため息をつきました。
毎朝、ミスに前日にした悪いことを話すと、ミスは決まってすぐに「あなたにはこれこれの徳性が足りない」と言って、くどくど話し出すのがお決まりなのです。
中でもイギリスの歴史から一番多く例を引いてきます。
イギリスには、いろんな徳性がどっさり溢れているものと見えます。
ですから、トゥロットの頭の中にある英雄は、みんなイギリスの兵隊の格好をしています。
この前トゥロットが、人の髪の毛を引っ張ったことを打ち明けますと、ミスは友人というものの美しさを教えると言って、アシールとパトロクロスの話をしました。
トゥロットには、どういうわけか、そのアシールとパトロクロスのことを思うと、いつでもイギリス人の曲馬団で歌ったり踊ったりしていた黒ん坊の顔が目に浮かびました。
ソクラテスだって、トゥロットには金縁の眼鏡をかけた、バラ色の顔をしたイギリス風の老紳士のようにしか思えず、聖ルイさえも、牧師のウェブスターさんの姿をして現れてくるのです。
しかし、一番多くいろいろな役になって出てくるのは、いつもあのお嬢ちゃんと老夫人の乗っている、二頭立ての馬車の御者台の上にいる、あのイギリス人です。
太った、脂ぎった赤ら顔の男ですが、これはミスのお話で聞いたフランソワ一世になったり、アジャクスにもなり、ジュリアス・シーザーにもクロムウェルにもなるのですから期待です。
「トゥロットさん、聞いていますか？」
今、ミスはこう言いながら、目を光らせてレオニダスが祖国を守るために、三百人のスパルタ人と一緒に戦死したお話を続けます。
かと思うと、今度はホラティウス・コクレスのお話です。
これは、目つきの鋭い勇士で、たった一人で敵の全軍を引き受けて、一つの橋を防ぎ守ったのですから、レオニダスよりもすばらしいわけです。
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