医者たちも頭を抱えていて、家族の人たちも皆駆けつけて、病室に詰めきっているんですよ」
杉村は驚いて椅子を立ち、係長に会釈して、
「では、ちょっと行ってきます」と部屋を出ようとすると、出合い頭に山本桂一が顔を出しました。
「川口氏はたった今、息を引き取りました。
杉村さん、これでこの事件もようやく片付きましたね」と晴れやかな顔で二人を見て、
「謎の鍵を握っていたのは、川口氏でしたから――」
係長と杉村は顔を見合わせたまま、黙り込んでいました。
山本は言葉を続けました。
「杉村さん、川口さんは今朝の未明に入院したそうですよ」
「えっ、何だって？」
杉村は驚いて聞き返しました。
病院に問い合わせたとき、確かに入院している、今手術を終えたばかりだから面会謝絶であると答えたので、それ以上は電話を切ってしまい、何日に入院したのかという確認を怠っていたのです。なんという失策でしょう。
「川口氏は、この春も盲腸炎で入院したことがあるそうです。
その時、再発したらすぐに手術してくれと院長に頼んであったのですよ」だから、突然飛び込んできても別に怪しむこともなく、すぐに手術室へ案内したのでしょう。生憎（あいにく）院長はまだ到着していなかったので、外科の若い医師が代わりに手術を行ったのだそうです」
「院長と亡くなった川口博士は非常に親しかったそうだからね。その息子なら、それくらいのわがままは許されていたのかもしれないな」と杉村が言いました。
「わがままを通させるような親しい付き合いをしていたことが、結局は一人息子の川口譲を殺してしまったんですよ」
「君の言うことはよくわからんな。もっとはっきり言ってくれないか」と係長がじれったそうに言いました。
「一口に言えば、川口氏は盲腸炎だと偽って嘘の容態を伝え、医者をだまして手術をさせたんです。彼は病院へ駆けつける前に、すでに大量のカルモチンを飲み込んでいました。それを知らずに医者は手術のための麻酔をかけた。ただでさえ危険な状態なのに、お腹まで切り開いたのですからたまりませんよ。つまり、川口氏は病院を死に場所に選んで自殺したんです」
「なぜ自殺したんだ？」
「その理由は、川口氏が院長へ残した遺書によって明らかとなりました。彼は死に場所に病院を使うことを非常に申し訳ないと思っていた。幼い頃から可愛がってくれた院長や、その人の病院を傷つけることは本当に忍びなかったが、彼としては他に方法がなかったのでしょう。それで自分の秘密を院長だけに打ち明けて謝罪したのです。院長は川口氏の希望通り遺書を焼き捨てたいのだが、世間に知られないように警察の方々だけで秘密に葬ってくださるならばお見せしたい、と言っています。私は読みましたから、ざっとお話ししましょう」
彼は手帳に控えておいた文字を見ながら、言葉を続けました。
「川口は百合子と吉川が過去に関係があったことを知ってから、日夜悩み続けていたのです。昨日もあまりに憂鬱（ゆううつ）なので『ドラゴン』へでも遊びに行こうと思い、その近くまで来ると、向こうから親しげに百合子と吉川が歩いてくるんです」
「そこまでは美佐子という女給が証言している」と杉村が言いました。
「二人は間が悪かったようで、しきりに一緒にドライブしようと誘ったのですが、気が進まないので『僕が奢（おご）ってやるから何か食べようじゃないか』とレストランへ入り、食事をしてビールを飲みました。心中面白くない二人の男はやたらに飲んだので、かなり酔っ払っていました。そこを出ると百合子がまたすすめるので、つい三人一緒に自動車に乗ったのですが、運転席にいる吉川が自棄（やけ）にハンドルを切り、無茶苦茶にスピードを出すので、車体は激しく揺れて危険でした。そこで『乱暴な真似はやめろ、そんな運転のしかたがあるか』と川口が罵ったのがきっかけとなり、二人は口論を始め、ついには恐ろしい格闘になりました。吉川は短刀を抜いて向かってきましたが、力の強い柔道四段の彼にはとても敵いません。すぐに短刀をもぎ取られ、それで心臓を突き刺されたのです。吉川は苦しまぎれに川口に噛みつき、小指の先を食いちぎりました。それは解剖した時、吉川の口の中から出てきました」
「確かに、それは川口の指先なのか？」
「左の小指の腹です。川口は急性盲腸炎の苦しさに耐えかねて、指まで噛み切ったと医者は言っていましたが――」と言って、話をもとへ戻しました。
「あまりにも恐ろしいその場の光景に、百合子は気を失ってしまいました。二、三十分後にぽっかりと目を開けましたが、その時はもう吉川は死んでいました。それを見ると彼女は急に悲しくなり、死体に取りすがって泣き出しました。それをじっと川口は見ていました。やはり彼女は吉川を愛していたんだ、自分はだまされた、と思うと悔しさが一気にこみ上げてきて、目の前が真っ暗になり、前後の考えもなく夢中で飛びかかって、百合子の首を締めつけたのです。ぐったりとなった彼女を腕の中に抱きましたが、少しもかわいそうだとは思わなかった。自分の心を裏切った女！ 彼は怒りの目で見つめました。百合子も憎いが、重ね重ね自分をだました初子は一層憎かった。川口はハンドルを握り、二つの死体を乗せた自動車を運転しながら、夜の街をあてもなく彷徨（さまよ）いました。ちょうどその時、どこかの時計が午前二時を打ちました」
「すると、三人がドラゴンの前で一緒になってから三時間ほど経ちますね」と杉村が言いました。
「正確に言えば、三時間と何十分かですね」
「そうです」と山本はうなずいて続けました。
「それから川口は、死体の始末をどうしたものかと考えました。そのうちにふと頭に浮かんだのは、吉川を初子の部屋に持ち込んで、彼女が殺したように見せかけることでした。一時的とはいえ、嫌疑がかかるのは痛快だ。彼女への復讐にはまたとないいい思いつきだ。面白い、さぞ迷惑するだろうと思うと、とても愉快でした。そこで自動車をアパートへ乗りつけ、力の強い彼は吉川を担ぎ上げ、彼女が閉め忘れて出た窓から中へ入りました」彼はさらに考えました。自分に疑いがかかるのを避けるには、他殺よりも自殺に見せかける方がいい。そう思い、風呂敷に包んで、吉川も知っているはずの水兵結びで結びました。
桃色のリボンは、水兵結びとして使ったように見せかけるため、わざと手の中に握らせておいたのです。
さて、今度は百合子の死体です。どこへ送りつけようかと車を走らせているうちにガソリンが切れてしまい、やむを得ず丸の内で自動車ごと乗り捨てました。
彼も二人もの人間を殺めてしまったのですから、もう生きている心地などありませんでした。
しかし、ただ自殺をして家名を汚すようなことだけは避けなければと、彼は考え抜いた末に一つの名案を――少なくとも彼自身はそれを名案だと信じたのですが――思いつきました。
それは、盲腸炎のふりをして手術を受け、その最中に命を落とすことでした。
そこで彼はあらかじめ多量のカルモチンを飲み込んでから入院したのです。
まさかカルモチンを飲んできたなどとは思いもしない医者は、その上から麻酔をかけて手術を始めました。
川口のこの計画は見事に成功しました。
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