一
むかしむかし、あるところに、町にもいなかにも広い屋敷を構えた男が住んでいました。この男は、金の盆や銀のお皿を山のように持ち、部屋には豪華な飾りや美しい刺繍（ししゅう）がほどこされた椅子や机が並び、さらには総金塗りの馬車まで持っているという、たいそうな金持ちでした。
しかし、そんなに幸せな身分でありながら、ひとつだけ困ったことがありました。それは、この男のあごに「青ひげ」が生えていたことです。そのあまりの不気味さに、どの奥さんも、どの娘さんも、男の顔を見た途端に「あっと」悲鳴を上げて、逃げ出してしまうのでした。
さて、この男の屋敷の近くに、身分の高い奥さんが住んでいて、ふたりの美しい娘がいました。青ひげは、この娘たちのどちらでもいいからお嫁さんにほしいと、何度も母親にお願いをしました。しかし、娘たちはふたりとも、青ひげのことが大嫌いで、顔を合わせるたびに逃げ回っていました。
なにしろ、青ひげの男なんて想像しただけでもぞっとします。それに、もっと胸が悪くなるような噂（うわさ）がありました。この男は以前にも何人か奥さんをもらっていたのですが、その人たちがひとり残らず、どこへ行ったのか行方不明になっているというのです。
そこで青ひげは考えました。娘や母親の機嫌をとって、自分を好きにさせるのが一番の近道だと。
あるとき、青ひげは母娘と、その近所に住む若い友人たちを大勢、いなかの屋敷に招待しました。そして一週間あまりの間、ありったけの贅沢（ぜいたく）をしておもてなしをしたのです。
毎日毎日、野遊びに狩り、釣り、ダンスの会に夜会、お茶会と、目が回るほど大忙しの日々が続きました。夜になっても、誰も寝床に入ろうとしません。夜が更けても、真夜中を過ぎても、みんなで集まってはおしゃべりをし、笑い転げ、ふざけ合ったり歌を歌ったりと、それはそれは賑やかなことでした。
こうしてすべてが順調に進み、ついに末の妹は、この屋敷の主人のひげをそれほど青いとは感じなくなりました。それどころか、りっぱで礼儀正しい紳士だと思うようになったのです。
こうして家へ帰ってまもなく、結婚式は無事に行われました。
それからひと月ほど経ったある日のことです。青ひげは奥さんに向かって言いました。
「これからどうしても大切な用事で、六週間ほどいなかへ旅をしなければならない。その間、退屈しないように、友達や知り合いを屋敷に呼んで、実家にいたときと同じように楽しく過ごしてもかまわないよ」
「さて」と、青ひげは続けて言いました。
「これは、わたしのいちばん大事な道具が入っている大戸棚の鍵だ。これは普段使わない金銀の皿を入れた戸棚の鍵。これは金貨と銀貨をいっぱい入れた金庫の鍵。これは宝石箱の鍵。そしてこれは、屋敷中の部屋を開けられる合い鍵だ。
さて、ここにもうひとつ、小さな鍵がある。これは地下室の大きな廊下の、いちばん奥にある小部屋を開ける鍵だ。
戸棚という戸棚、部屋という部屋は、どれを開けても中に入っても君の勝手だが、ただひとつ、この小部屋だけは決して開けてはいけない。ましてや中に入ることは絶対にだめだ。これは固く禁じておく。万が一にも約束を破れば、わたしは怒って、何をするかわからないぞ」
奥さんは、「言いつけ通り、かならず守ります」と約束しました。やがて青ひげは、奥さんに優しくキスをして、四輪馬車に乗って旅立っていきました。
二
すると、奥さんの友人や知り合いたちは、使いの者が来るのを待つのももどかしいとばかりに、われ先にと屋敷へやって来ました。新しくお嫁に来た奥さんの住まいがどんなに素晴らしいか、みんな見たくてたまらなかったのです。主人がいるときは、あの青ひげが怖くて誰も近づけなかったのですから。
みんなは、居間、客間、大広間から、小部屋、衣装部屋へと片っ端から見て回りました。奥へ進めば進むほど、部屋はますます豪華で美しくなっていきます。
とうとう最後には、家具でいっぱいの大きな部屋にたどり着きました。そこにある道具や置物は、この屋敷の中でも一番立派なものでした。壁掛けも、寝台も、長椅子も、タンスも、机や椅子も、頭のてっぺんから足のつま先まで映る姿見も、それはもう数え切れないほどたくさんあって、どれもこれも眩しいほどピカピカに光り輝いていました。誰もがその豪華さにただただ感心し、思わず「はあ」とため息をつくばかりでした。
姿見の中には、水晶の縁取りがついたものもありました。
金や銀でめっきされた縁取りのものもありました。
何もかもが、これ以上ないほど素晴らしいものばかりでした。
お客たちは、友達である奥さんの運の良さに、まさかここまでとはと驚き、うらやましがって、その話はいつまでも尽きることがありませんでした。しかし、肝心の奥さんは、いくら立派な部屋や飾り付けを見て回っても、じれったいばかりで、少しも面白いとも楽しいとも思えませんでした。
それというのも、夫が出かける前に厳しく言いつけていった、地下室の秘密の小部屋のことが、四六時中、気になって気になって仕方がなかったからです。
「いけない」と言われると、どうしても見たくなるのが人間の性（さが）というものです。そのうち、いよいよ我慢ができなくなってくると、奥さんはもうお客に対して失礼だとか、そんなことはどうでもよくなって、一人そっと裏階段を駆け下りました。二度も三度も、首の骨が折れたかと思うほど激しく柱や梁（はり）にぶつかりながら、夢中で駆け出していったのです。
それでも、いざ小部屋の戸の前に立ってみると、さすがに夫の厳しい言いつけをハッと思い出しました。
それに背いたら、どんな恐ろしい目に遭うかわからない――そう思うと、しばらく足がすくんでためらわれました。
でも、好奇心の誘う手がぐんぐんと強く引っ張るので、その力に抗うことはできませんでした。
そこで、小さい鍵を手に取ると、ぶるぶると震えながら、小部屋の戸を開けました。
窓が閉め切られているので、最初は何も見えませんでした。
そのうち、だんだんと暗闇に目が慣れてくると、どうでしょう。そこには床一面に血の塊がこびりついており、五、六人の女の死体が壁に立てかけられているのが、血の上に映って見えていたのです。
これらは皆、青ひげが結婚したあとで一人ずつ殺してしまった女たちの姿でした。
これを見た途端、奥さんは「あっと」叫んだまま息が止まり、体がすくんで動けなくなりました。
そうして、戸の鍵穴から抜いて手に持っていた鍵が、いつの間にか滑り落ちたことにも気づかないほどでした。
しばらくして、ようやく我に返ると、奥さんは慌てて鍵を拾い上げ、戸を閉めると、急いで二階の居間へと駆け戻り、ようやくホッと息をつきました。
でも、いつまでも心臓がドキドキと波打ち、正気ではいられないようでした。
ふと見ると、鍵に血がついているので、二、三度それを拭って取ろうとしましたが、どうしても血が落ちません。
水につけて洗ってみても、石鹸と磨き砂をつけて、砥石（といし）でゴシゴシとこすってみても、一向に血の跡は消えません。
血のついた跡は、かえって濃くなるばかりでした。
それもそのはず、この鍵は魔法の鍵だったのです。
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