一
お花畑から、大きな虫が一ぴき、ぶうんと音を立てて空へ飛び立ちました。
体が重いのか、ゆっくりと上がっていきます。
地面から一メートルほど上がると、今度は横へ飛びはじめました。
やっぱり体が重いので、のろのろとしています。
馬小屋の角の方へ、ゆっくりと進んでいきます。
それを見ていた小さな太郎は、縁側から飛び降りました。
そしてはだしのまま、ふるいを持って追いかけました。
馬小屋の角をすぎて、お花畑から麦畑へ上がる、草の土手の上で、虫をパッと押さえました。
つかまえてみると、カブトムシでした。
「やった、カブトムシだ。カブトムシをつかまえたぞ」
と小さな太郎は言いました。
けれど、だれも返事をしてくれません。
小さな太郎には兄弟がいなくて、ひとりぼっちだったからです。
ひとりぼっちというのは、こんなとき、とってもつまらないことだなと思います。
小さな太郎は縁側にもどってきました。
そしておばあさんに、
「おばあさん、カブトムシをつかまえたよ」
と見せました。
縁側にすわっていねむりをしていたおばあさんは、目をあけてカブトムシを見ると、
「なんだい、カニかい」
と言って、また目を閉じてしまいました。
「ちがうよ、カブトムシだよ」
と小さな太郎は口をとがらせて言いましたが、おばあさんには、カブトムシだろうがカニだろうがどうでもいいらしく、ふんふん、むにゃむにゃと言って、二度と目を開こうとはしませんでした。
小さな太郎は、おばあさんの膝から糸きれをとって、カブトムシの後ろの足をしばりました。
そして縁板の上を歩かせました。
カブトムシは牛みたいに、よちよちと歩きます。
小さな太郎が糸の端をおさえると、前へ進めなくなって、カリカリと縁板をかきました。
しばらくそんなことをしていましたが、小さな太郎はつまらなくなってきました。
きっと、カブトムシにはもっとおもしろい遊び方があるはずです。だれか、それを知っている人がいるはずです。
二
そこで小さな太郎は、大きな頭に麦わら帽子をかぶり、カブトムシを糸の端にぶらさげて、門を出ていきました。
お昼どきはとても静かで、どこかでむしろをパンパンとはたく音がしているだけでした。
小さな太郎は、まず一番近くの、桑畑の中にある金平ちゃんの家へ行きました。
金平ちゃんの家では七面鳥を二羽かっていて、時々、庭に出してあることがありました。
小さな太郎はそれがこわいので、庭までは入らず、生け垣のこちらから中をのぞきながら、
「金平ちゃん、金平ちゃん」
と小さな声で呼びました。
金平ちゃんにだけ聞こえればよかったからです。七面鳥にまで聞こえなくてもよかったのです。
なかなか金平ちゃんに聞こえないので、小さな太郎は何度もくりかえして呼ばなければなりませんでした。
そのうちに、やっと家の中から、
「金平はのぉ」
と返事が聞こえてきました。
金平ちゃんのお父さんの、ねむたそうな声でした。
「金平は、昨日の夜からお腹が痛くてのぉ、寝ておるんだ。今日は一緒に遊べんぞ」
「ふうん」
と、聞こえないくらいの小さな声で鼻を鳴らして、小さな太郎は生け垣をはなれました。
ちょっとがっかりしました。
でも、また明日になって金平ちゃんのお腹がなおれば、一緒に遊べるからいいや、と思いました。
三
こんどは小さな太郎は、一つ年上の恭一君の家に行くことにしました。
恭一君の家は小さな農家でしたが、まわりに松や椿や柿やクヌギなど、いろんな木がたくさんありました。
恭一君は木登りがじょうずで、よくその木にのぼっていました。うっかり知らずに下を通ったりすると、椿の実を頭の上に落としておどろかせることがありました。
また木にのぼっていないときでも、恭一君はよく物の陰や後ろから「わっ！」と言ってびっくりさせるのでした。
ですから小さな太郎は、恭一君の家の近くにくると、もう油断ができません。
上も下も右も左も、後ろにまで気を配りながら、そろりそろりと進んでいきます。
ところが今日は、どの木にも恭一君はのぼっていません。
どこからも「わっ！」と言ってあらわれてきません。
「恭一かい」と、鶏にエサをやりに出てきたおばさんが教えてくれました。
「ちょっとわけがあってね、三河の親戚のところへ昨日、あずけたんだよ」
「ふうん」
と小さな太郎は、聞こえるか聞こえないくらいの声で鼻を鳴らしました。
なんてことでしょう！ 仲のよかった恭一君が、海の向こうの三河のある村にもらわれていってしまったというのです。
「それじゃあ、もう、戻ってこないの？」
と、小さな太郎はあわてて聞きました。
「そうさね、またいつか来るだろうよ」
「いつ？」
「お盆やお正月には来るだろうよ」
「ほんとだね、おばさん。お盆とお正月には戻ってくるね」
小さな太郎は希望を失いませんでした。
お盆にはまた恭一君と遊べるのです。お正月にも。四
カブトムシを持った小さな太郎は、今度は細い坂道をのぼって、大きな通りへと出ていきました。
車大工さんの家は、その大きな通りに面して建っていました。
その家に住む安雄さんは、もう青年学校に通っているような大きな人です。
けれど、いつも小さな太郎たちの良き友達でした。
陣取り合戦をするときも、かくれんぼをするときも、一緒に遊んでくれるのです。
安雄さんは、小さな友達から特別に尊敬されていました。
なぜなら、どんな木の葉や草の葉でも、安雄さんの手にかかればくるくると巻かれ、彼の唇に当てると「ピーッ」といい音で鳴らすことができたからです。
それに、どんなにつまらないガラクタでも、ちょっと細工をするだけで、おもしろいおもちゃに変えてしまう魔法のような力を持っていたからです。
車大工さんの家に近づくにつれて、小さな太郎の胸はワクワクしてきました。
安雄さんが、このカブトムシを使って、どんなおもしろい遊びを思いついてくれるだろうかと思ったからです。
ちょうど、小さな太郎のあごの高さまである格子に、首だけをのせて仕事場の中をのぞくと、安雄さんがいました。
おじさんと二人で、仕事場の隅にある砥石（といし）で、かんなの刃を研いでいたのです。
よく見ると今日は、ちゃんと仕事着を着て、黒い前掛けをしています。
「そうやって力を入れるんじゃないと言っただろう、わからん奴だな」
とおじさんがブツブツと言いました。
安雄さんは、刃の研ぎ方をおじさんに教わっているようでした。
顔を真っ赤にして、一生懸命に取り組んでいます。
そのため、小さな太郎がいくら待っても、こちらを向いてはくれません。
ついに小さな太郎はしびれを切らして、
「安さん、安さん」
と小さな声で呼びました。
安雄さんにだけ聞こえればよかったのです。
しかし、こんな狭い場所ではそうもいきませんでした。おじさんが聞きとがめたのです。
おじさんは、普段は子ども相手に軽口を叩いてくれる良い人ですが、今日は何か別のことで腹を立てていたのか、太い眉間（みけん）をピクピクと動かしながら、
「うちの安雄はな、もう今日から一人前のおとなになったんだ。
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