あるところに、二十五人のすずの兵隊さんがいました。
この兵隊さんたちは、みんな兄弟でした。
なぜって、みんなは、一本の古いすずのさじを溶かして作られていたからです。
どの兵隊さんも、鉄砲をかついで、まっすぐ前を向いていました。
着ている赤と青の軍服は、とてもきれいでした。
兵隊さんたちは一つの箱の中に寝ていたのですが、そのふたがあけられたとき、この世の中でいちばん先に耳にしたのは、「すずの兵隊さんだ！」という言葉でした。
そう叫んだのは小さな男の子で、うれしさのあまり、手をたたいていました。
その子は、誕生日のお祝いに、すずの兵隊さんたちをもらったのです。
男の子はさっそく、兵隊さんたちをテーブルの上にならべました。
見ると、どの兵隊さんも、まるでそっくりです。
ところが、中にひとりだけ、すこし変わったのがいました。
かわいそうに、その兵隊さんは足が一本しかありません。
それというのも、この兵隊さんは一番最後に作られたので、そのときにはもうすずが足りなくなっていたというわけです。
でも、その兵隊さんは、一本足でも、ほかの二本足の兵隊さんたちに負けないくらい、しっかりと立っていました。
では、この一本足の兵隊さんについて、これからおもしろいお話をしてあげましょう。
兵隊さんたちのいるテーブルの上には、ほかにもいろんなおもちゃがおいてありました。
一番目につくのは、紙で作ったきれいなお城でした。
小さな窓からは、中の広間も見えます。
お城の前には、小さな木が何本か立っていました。
その植え込みにかこまれて、小さな鏡がありました。
これは池のつもりなのです。
池の上には、ろうでできたハクチョウが何羽も浮かんでいて、そのまっ白な姿が、池の上に美しくうつっていました。
なにもかも、本当に可愛らしく見えました。
でも、なんといっても一番可愛いのは、開いたお城の門のところに立っている、小さな娘さんでした。
やっぱりこの娘さんも紙で作られてはいましたが、スカートなどは、それはそれはきれいなリンネルを使ってこしらえてありました。
肩には、小さな細い青いリボンが、ショールのようにひらひらしていました。
リボンの真ん中には、娘さんの顔くらいもある大きな金モールのかざりがキラキラ光っていました。
小さな娘さんは、両腕をぐっと高くのばしていました。
つまり、この娘さんは踊り子だったのです。
片方の足も、ずいぶん高くあげていました。
この足が隠れていたので、一本足の兵隊さんには見えませんでした。
それで兵隊さんは、「この娘さんも、きっとぼくと同じように、片足しかないんだな」と思いました。
「あの人は、ぼくのお嫁さんにちょうどいいや」と、兵隊さんは考えました。
「だけど、あの人はちょっと立派すぎるかな。なにしろ、ああしてお城に住んでいるのに、ぼくときたら、こんな箱しかないんだからなあ。それも、ぼくひとりのものじゃなくて、二十五人も仲間がいっしょにいるんだもの。こんなところに、あの人なんか住めそうもない。でも、お友だちくらいにでもなれたらいいがなあ」
兵隊さんは、そのテーブルの上にあったかぎたばこの箱のうしろに、ごろりと横になりました。
そうしていれば、小さな美しい踊り子がよく見えたからです。
その娘さんはうまくつりあいをとりながら、やっぱり片足で立っていました。
やがて、夜がふけました。
ほかのすずの兵隊さんたちは、みんな箱の中へ帰りました。
家の人たちも寝床に入りました。
すると、こんどはおもちゃたちのあそぶ時間になりました。
みんなは、お客さまごっこだの、戦争ごっこだの、舞踏会だのをはじめました。
すずの兵隊さんたちもいっしょにあそびたくなって、箱の中でしきりにガチャガチャやりました。
けれども、どうしてもふたをあけることができません。
そのあいだにも、だんだん部屋がにぎやかになりました。
くるみわり人形がトンボ返りをうつかと思うと、石筆は石盤の上をはねまわります。
ますます大変な騒ぎになりました。
とうとう、カナリアまでも目をさまして、みんなといっしょにおしゃべりをはじめました。
もっとも、カナリアは歌をうたっていたのですけれど。
こんな騒ぎの中でも、自分のいる場所をちっとも動かないものがふたりだけいました。
あの一本足のすずの兵隊さんと、小さな踊り子です。
娘さんはあいもかわらず、つまさきでまっすぐ立って、両腕を高く高くあげていました。
兵隊さんも同じように、一本足でしっかり立っていましたが、目だけはほんのちょっとも、娘さんからはなしませんでした。
そのうちに、時計が十二時を打ちました。とたんに、かぎたばこの箱のふたが、ポンとあきました。
ところが、どうでしょう。
中には、たばこははいっていなくて、そのかわりに、ちっぽけな黒おにがはいっていました。
じつは、これは、しかけのしてある、おもちゃのびっくり箱だったのです。
「おい、すずの兵隊」と、その小おには言いました。
「そんなに、いつまでもながめているなよ」
けれども、すずの兵隊さんは、なんにも聞えないようなふりをしていました。
「ふん、あしたの朝まで待つがいい」と、小おには言いました。
つぎの朝になりました。
子供たちが起きてきて、すずの兵隊さんを、窓のところへ置きました。
すると、どうしたというのでしょう。
あのいやらしい小おにのしたことか、それとも、すきま風のしたことか、それはわかりませんが、きゅうに窓がパタンとあいて、兵隊さんは、四階から下の道へ、まっさかさまに落ちていったのです。
おそろしい速さです。
一本足を上にむけ、軍帽を下にして、とうとう、往来のしき石のあいだに、剣のついた鉄砲の先をつっこんでしまいました。
すぐに、女中といっしょに、あの小さな男の子がおりてきて、さがしはじめました。
ふたりは、もうすこしでふみつけそうになるくらい、兵隊さんのすぐそばまできたのですが、それでも、見つけることはできませんでした。
もしも兵隊さんが、「ここですよ」とよびさえすれば、きっと見つかったでしょう。
ところが、兵隊さんのほうは、軍服を着ているのだから、大きな声を出してさけんだりするのはみっともない、と思ったのです。
そのうちに、雨が降りだしました。
はじめは、ぽつりぽつりと降っていましたが、だんだんひどくなって、とうとう、大つぶの雨になりました。
やがて、雨があがると、いたずら小僧がふたり、そこへやってきました。
「おい、見ろよ」と、ひとりが言いました。
「あんなとこに、すずの兵隊が落っこちてるぞ。ボートに乗っけてやろうぜ」
そこで、ふたりは、新聞紙でボートをつくり、そのまんなかにすずの兵隊さんを乗せて、どぶに流しました。
いたずら小僧どもは、そのそばを走りながら、手をたたいてよろこびました。
おやまあ、なんというひどい波でしょう！ なんという速い流れでしょう！ さっきの雨のために、どぶの水がふえて、流れはすっかり速くなっているのです。
紙のボートは、はげしくゆれて、ときには、目がまわるほど、くるくるとまわります。
そのたびに、すずの兵隊さんは、ぶるぶるふるえました。
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