「またぞろパン切りナイフなんぞ使うからだ」
ヤヨイウサギはその時計を受け取ると、しぶっ面でじっと見つめ、それからカップのお茶の中に浸してまた見つめました。ところが、さっきの言葉より気の利いた言葉が思いつかないのか、「最高級のバターだったのに、ほれ」と繰り返すばかりです。
アリスはわくわくしながら、肩越しにその時計をのぞき込みました。
「面白い時計だこと！」と思わず口に出します。「時を刻まずに、日を刻むなんて！」
「何を言うか」とぼうし屋がこぼします。「きみの時計は年を刻んだりせんだろう？」
「当たり前よ」とアリスはあっさり言います。「だってそれだと、１年間ずっと同じ日になってしまうじゃないの」
「それはこちらの時計とて同じことだ」とぼうし屋は言います。
アリスはひどくモヤモヤした気持ちになりました。ぼうし屋の言い分は会話として成立していないように思えましたが、それでも確かに言葉としては通じています。
「おっしゃることが、よくわからないんですけど」と、アリスはできるだけていねいに言い返しました。
「ヤマネがまたいねむりしておる」と言いながら、ぼうし屋は熱いお茶をヤマネの鼻先にかけました。
ヤマネはたまらず頭をふると、目も開けずに「もちろん、もちろん。まさにそれを言おうとしていたんです」と口走ります。
「さっきのなぞかけは、もうわかったかね？」ぼうし屋は再びアリスの方を向きました。
「いいえ、お手上げだわ」というのがアリスの返事です。「答えは何？」
「これっぽちもわからん」とぼうし屋。
「おれもだ」とヤヨイウサギ。
アリスはやれやれとため息をつきました。
「もっとましなことができそうね」と彼女は言います。「そんな答えのないなぞかけで時間をつぶすだなんて」
「もしわがはいが時間さまとお近づきになれば」とぼうし屋は言います。「呼び捨てで『つぶす』だなんて言いはせん。さまをつけろ」
「あなた、何をおっしゃっているのかさっぱりわからないわ」とアリスは言います。
「ああ、そうだろうとも！」とぼうし屋はさげすむようにあごを上げました。「なんならきみは、時間さまと口をきいたこともないからな！」
「まあね」とアリスはおそるおそる答えました。「でも、忙しいときには時間をやりくりしたりするわ」
「おお！ だからか」とぼうし屋は言います。「時間さまは、さかられるのがおきらいだ。仲良くなりさえすれば、時計のことはだいたいよろしくしてくださる。たとえば朝の９時だとしよう、ちょうどおけいこの始まる時間だ。ならばきみは時間さまにほんのちょっとささやくだけでいい、すると時間がまたたくまにくるくると回る！ １時半、ごちそうの時間だ！」
（「そうなりゃどんなにいいか」とヤヨイウサギがぼそぼそとひとりごとを言います）
「それはそれはけっこうだこと」とアリスはあいづちを打ちました。「でもそれじゃあ……おなかが空かないんじゃないの？」
「はじめのうちは、おそらくそうだろう」とぼうし屋は言います。「だが、好きなだけ１時半にとどめおくことができる」
「で、そうしているのね、あなたは？」とアリスがたずねます。
ぼうし屋はやるせなさそうに首をふりました。
「いいや！」と彼は答えます。「去年の３月にけんかをしてな……おまえがおかしくなる直前のことだ、ほれ……」（とティースプーンでヤヨイウサギを指し示します）「……あれはハートのクイーンがもよおした大音楽会でのこと。わがはいは歌をうたう役でな。
『てかてか ひかる
やみの こうもり』
この歌は知っているかね？」
「聞いたことはあるわ。なにかそんな歌」とアリスは答えました。「では引き続き、ほれ、」と続けるぼうし屋、「このように――
『ひらひら とぶよ
おぼんのように
てかてか……』」
ここでヤマネは身をふるふる、ねむったままうたいだしてね、「てかてかてかてか……」とあまりに長々続けるので、ふたりがつねってやめさせた。
「まあこのふしをうたいきらんうちに、」とぼうし屋、「クイーンさまはどなりなさる、『時間のむだっ！ 首をちょん切れ！』」
「おそるるに足る話ね！」と声をはりあげるアリス。
「そうして時間どのをむだ死にさせて以後、」とおくやみとばかりのぼうし屋、「たのみごとを聞いてくれんようになった！ 今もずっと６時のままだ。」
ぱっとアリスの頭にひらめきが。
「そのせいで、こんなにたくさんティーセットが置かれてあるのね？」とたしかめる。
「ご名答。」とため息をつくぼうし屋。
「いつもお茶の時間なのだ、あいまに洗いものをする時間もない。」
「ということは、ぐるりとずれていくってわけ？」とアリス。
「さよう、」とぼうし屋、「どんどん使ってゆく。」
「でも１周しちゃったらいったいどうなるの？」とアリスはふみこんでみる。
「話を変えようや。」とわりこむヤヨイウサギ、あくびをしてね。「あきてきた。そこでどうだ、このじょうちゃんにお話をしてもらうってのは。」
「め、めっそうもなくてよ。」とアリスはいきなりの申し出にちょっとあたふた。
「ならヤマネにさせよう！」とふたりは声をはりあげる。「起きろ、ヤマネ！」そうして両がわからいきなりつねってね。
ヤマネはゆっくり目を開いて。「ねてませんよ、」と弱々かすれ声、「みんなの言うことは一言一句聞こえてましたよ。」
「話をしろ！」とヤヨイウサギ。
「ええ、よろしく！」とおねがいするアリス。
「さあさっさとしろ、」とせっつくぼうし屋、「さもないと話が終わるより先にこいつまたねてしまうぞ。」
「昔々あるところに３人のかわいい姉妹がおりました。」とヤマネは大あわてではじめてね、「名前はエルシー、レイシー、ティリー。３人は井戸の底に住んでおり……」
「食べるものはあって？」とアリスは飲み食いのことにかかってはいつもきょうみしんしん。
「シロップを食べています。」とヤマネが言えたのは、ものの数分考えた末。
「そんなの無理よ、ほら。」と言うアリスの口ぶりはやさしげ。「病気になってしまってよ。」
「だから３人は、」とヤマネ、「もちろん病気に。」
アリスはちょっと思いうかべてみてね、そんなとてつもないくらしを、でもあんまりにももやもやしてきて、そこでこう引き取る、「でも井戸の底に住んでいるのはなぜかしら？」
「もう１ぱいどうだ。」とヤヨイウサギがアリスにいう口ぶりはたいへん熱心。
「まだ何もいただいてなくてよ。」と気を悪くしたアリスが返す、「だからもう１ぱいだなんて無理。」
「では１ぱいも飲めないということか。」とぼうし屋、「ゼロ足す１で１ぱい目だからな。」
「あなたは口をはさまないで。」とアリス。
「ひとに口出ししているのは、きみではないのか！」と問いつめるぼうし屋は得意満面。
アリスは何と言い返してよいのかさっぱりだったので、自分でお茶とパンを取ってから、ヤマネに向き直って、また同じおうかがい。「井戸の底に住んでいるのはなぜかしら？」
ヤマネのまたものの数分かけて考えた末に口から出た答えは、「シロップの井戸ですから。」
「そんなのありえない！」とぷんすかしだすアリスに、ぼうし屋とヤヨイウサギは「しっ、しーっ。
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