一
ある小さなお坊ちゃんが、お誕生日のお祝いに、箱に入ったおもちゃをもらいました。
お坊ちゃんはさっそく箱を開けて見て、
「わあ、兵隊さんだ！」
と、手をたたいて大よろこび。
すぐに一つずつ取り出して、テーブルの上に並べていきました。
それは青と赤の服を着て、小さな鉄砲をかついだ、錫（すず）でできた兵隊さんたちでした。
全部でちょうど二十五人いました。
この兵隊さんたちは、もともと古い錫のさじを溶かして作られたものなので、いわば同じ血を分けた兄弟です。
みんなビシッと気をつけをして、まっすぐ前を見つめて立っています。
パッと見ると、二十五人みんな同じ兵隊に見えますが、よくよく見ると、中にはたった一人だけ、足が一本しかない兵隊がいました。
これは最後に作るとき、錫（すず）が足りなくなってしまったからでした。
それでもその兵隊は、一本足のままで、ほかの兵隊たちと同じように、まっすぐに立っていました。
テーブルの上には、ほかにもいろんなおもちゃがたくさん並んでいました。
その中でひときわ目をひく、一番きれいなおもちゃは、ボール紙で作られた立派な西洋館でした。
部屋の窓はちゃんと切り抜いてあって、のぞくと中の様子がよく見えました。
建物の前には、低い青い立ち木にかこまれた円い池があります。
池の底は鏡でできていて、中には何羽かの小さな白鳥のろう細工が浮かび、水面に自分の姿を映して泳いでいます。それは本当にきれいでした。
でも、それ以上に素敵なのは、入り口の石段の上に立っている女の人でした。
これもボール紙を切り抜いて作ったものですが、着物は上等な布でできていて、首から肩にかけて細い青いリボンの襟飾りがついています。
その襟飾りは、キラキラした金紙で作った、女の人の頭ほどもある大きなバラの花で、胸の真ん中に留められていました。
その女の人は、両腕を広げて片足を思いきり高く蹴り上げ、得意のダンスを踊っています。
上げた足は顔よりもずっと高いところまではね上がっているので、パッと見ると、どこに足があるのか分からないくらいでした。
一本足の兵隊は、その女の人の足を見て思いました。
「おや、あの人もぼくと同じで足が一本しかないや。なるほど、世の中には自分のような人もいるんだね。よしよし、ぼくはこれから、あの人と仲良しになろう。でも、向こうはあんな立派な西洋館に住んでいるお姫様だ。ぼくのような家へ『遊びにおいで』なんて言っても、きっと来てくれないだろうな。ぼくは二十五人も一緒に、こんな窮屈な箱の中に閉じ込められているんだもの」
一本足の兵隊は、自分の家になっている、もと巻きタバコが入っていた箱のうしろに立ち、背伸びをしてその女の人の踊りを見ていました。
女の人は一本足なのに、倒れもしないで上手にバランスをとって立っています。
そのうちに夜になりました。
ほかの二十四人の兵隊たちは、みんな箱の中へ帰っていきました。
家の人たちも、みんな寝床に入って眠りにつきました。
すると、テーブルの上のおもちゃたちが動き出しました。
中にはこっそり遊びに行ったり、みんなでダンスを踊ったり、かと思えばケンカを始めたりと、大騒ぎです。
錫の兵隊たちも箱から出ようとドタバタ暴れましたが、箱のふたがなかなか開きません。
あちらでは小さな紙切りナイフが、バネ仕掛けの蛙（かえる）をからかっています。
石盤の上では、石筆がコロコロと走り回っています。
その音に目を覚ましたカゴの中のカナリアも、チイチイと歌い出しました。
そんな騒ぎの中で、あの踊り子の女の人と、一本足の兵隊だけは、じっと身動きもしませんでした。
女の人は両腕を広げ、片足をはね上げたまま、石段の上にじっと立っています。
一本足の兵隊は、その踊り子の顔を見つめたまま、まっすぐに一本足で立ち尽くしていました。
そのうちに、部屋の時計が十二時を打ちました。
すると、タバコの箱のふたがピョンと飛び跳ねて、中から真っ黒な鬼のおもちゃがニョキッと顔を出しました。
「おいおい、一本足の兵隊さん。お前は何をジロジロ見ているんだい？ 柄にもないことを。よせよせ。だれがお前なんかと仲良しになるもんか！」
黒い鬼はそう言って鼻で笑いました。
一本足の兵隊は、鬼の言うことなど聞こえないふりをして、平気で踊りを見ていました。
「ふん、勝手にしろ。だが、明日の朝になって泣きを見ても知らないぞ！」
黒鬼はそれを見て、プンプン怒りながらそう言いました。
二
その翌朝が来ました。坊やはのこのことやって来て、あの一本足の兵隊を窓のところに立たせました。
すると、黒い鬼の仕業でしょうか、それとも風のせいでしょうか、窓のガラス戸が突然ガタンと大きく開きました。
そのはずみで一本足の兵隊は、いきなりポンと外へ弾き飛ばされて、三階の窓から下の道にある石畳の上へ、真っ逆さまに落ちてしまいました。
くるくるくる、すとん。
「うわっ、痛い！」
兵隊がかついでいた鉄砲の先は、敷石の間にグイと突き刺さりました。
坊やは「あッ！」と声を上げ、お手伝いさんと二人で急いで下へ降りていきました。
二人は一本足の兵隊を一生懸命に探しました。
兵隊は二人の足元すぐそばに落ちていたのですが、二人はもう少しでそれを踏みつけてしまうところでした。
それでも結局、兵隊を見つけることはできませんでした。
一本足の兵隊は、「もしもし、ここにいますよ。ここに！」と叫び声を上げそうになりました。
しかし、軍服を着た兵隊が道端で泣いたりしては見っともないので、必死に我慢して、口をぐっと食いしばっていました。
そうしているうちに、ふと雨がパラパラと降り出しました。
間もなく雨はザーザーと、どしゃ降りになってきました。
雨がようやく上がると、小さな男の子が二人通りかかりました。
「あ、あそこに兵隊が落ちてるぞ。あれをボートに乗せて走らせて遊ぼうぜ」
二人はそう言うと、さっそく新聞紙を折りたたんで、小さなボートを作りました。
道のわきの溝には、泥を含んだ雨水がどんどん流れていました。
二人の子どもは、紙のボートに一本足の兵隊を乗せて、それを溝へ流しました。
そして二人で手を叩きながら、ワイワイ騒いでその後を追いかけました。
水はものすごい勢いで流れていきます。
時々、大きな波がズシンと揺れました。
そのたびにボートはクルクル回り、今にもひっくり返りそうになりました。
一本足の兵隊はびっくりして、ブルブル震えていました。
しかし、彼は兵隊ですから、我慢して、「怖い」なんて顔には少しも出しません。ちゃんと鉄砲をかついで、一点をキリッとにらみつけていました。
そのうちに、ボートは急に地面の下のトンネルの中へ駆け込みました。
そこはまるで箱の中に入ったように真っ暗でした。
ボートはその暗闇の中を、波にもまれながらどんどん進んでいきました。
「おや、一体どこへ連れて行かれるんだろう」
一本足の兵隊はビクビクしながら乗っていました。
「これも全部、あの黒い鬼がさせたことだ。本当にあいつはひどい奴だ。あの踊り子の女の人と二人で乗っているのなら、この暗闇が二倍暗くたって平気なんだけどな。おっと、危ない。
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