イーハトヴというのは、あるひとつの地名です。
もしもその場所をどうしても探そうとするなら、それは、大小のクラウスたちが畑を耕していた野原や、少女アリスがたどり着いた鏡の国と同じ世界の中、テパーンタール砂漠のずっと北東、イヴン王国の遠い東のほうだと考えられます。
実のところこれは、作者の心の中にこんな景色として本当に存在していた、夢の国としての日本・岩手県なのです。
そこでは、どんなことだって起こり得ます。
人は一瞬のうちに氷の雲の上へ飛びあがり、大空をめぐる風をしたがえて北へ旅することもできれば、赤い花びらの下を行くアリとおしゃべりすることもできるのです。
罪や、悲しみでさえ、そこでは神聖で美しくかがやいています。
深いクルミの森や、風や影、肉の草、不思議な都会、ベーリング市までずっと続く電柱の列――そこは本当になんとも不思議で、楽しい国土なのです。
この童話集の一冊一冊は、実は作者の心のスケッチの一部です。
それは、子どもから大人へ変わる時期の終わり頃から、思春期の真ん中ごろまでの人たちに向けた、ひとつの文学の形をとっています。
この視点から、その特徴をあげていくと次のようになります。
一、これは正しいものの種を持っていて、その美しい芽生えを待つものです。
しかもそれは決して、昔からある疲れた宗教や、道徳の残りかすを、色あせたお面にかぶせて、ピュアな心を持つ子どもたちにだまして与えようとするものではありません。
二、これらは新しく、よりよい世界の組み立てるための材料を提供しようとはします。
けれどもそれは全く、作者にとっても未知であり、いつも驚かされるような、世界そのものの成長であって、決してロボットのように無理やり作り上げられたすす色のユートピアではありません。
三、これらは決してウソでも、作り話でも、どこかからの盗みでもありません。
何度か自分をふり返って考え直したり、細かく分析したりすることはあっても、たしかにそのとき、心の中にこうして現れたものなのです。
だからそれは、どんなにバカバカしく見えても、どんなに難しくても、必ず心の奥底ではみんなに共通するものなのです。
臆病な大人たちには、結局のところ理解できないというだけのことです。
四、これは田舎の新鮮な実りです。
私たちは、田舎の風と光の中から、つやつやした果物や、青々とした野菜といっしょに、これらの心のスケッチを世の中に送り出すのです。
『注文の多い料理店』は、その十二冊の本（セリーズ）の中の最初のひと冊で、まずはその昔ながらの童話の形と地方の雰囲気を集めたものであり、次の九つのお話からできています。
目次と、その説明
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１ どんぐりと山猫
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「山猫より」と書かれたへんな葉書が届いたので、子どもが山の風の中へ出かけていくお話です。
今の時代の、いつもテストなどで比べられてばかりいる子どもたちの、心の奥からの反響です。
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２ 狼森と笊森と盗森
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人間と森の昔ながらのつきあいの中で、自然の「優しい面」と「恐ろしい面」の二つが、農民たちに与えた長い間の印象です。
森に子どもたちが農具を隠すたびに、みんなは「探しに行くぞお」と叫び、森は「来いよお」と答えました。
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３ 烏の北斗七星
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何かと戦う人たちの、心の中の気持ちを描いたものです。
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４ 注文の多い料理店
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二人の若い紳士が猟に出て道に迷い、「注文の多い料理店」に入り、そのとんでもないお店の主人から、逆に次々と注文を出されてしまうお話です。
食べ物の少ない村の子どもたちが、都会の文明や勝手気ままな上の立場の人たちに対して感じている、どうしても抑えきれない反感です。
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５ 水仙月の四日
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赤い毛布をかぶり、「カリメラ」の銅鍋や青い炎のことを考えながら雪の高原を歩いていた子どもと、「雪ばあや」や雪のオオカミ、雪の子どもたちとの物語です。
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６ 山男の四月
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四月の枯れ草の中に横になった、山男の夢です。
「烏の北斗七星」といっしょに、ひとつの小さな心の種を持っています。７ かしはばやしの夜
ピンク色の大きな月がだんだん小さく青白くなって、カシワの木たちはみんなざわざわと話し、画家は自分の靴の中に鉛筆を削りながらヘンテコな金属の歌をうたう、楽しい「夏の踊りの第三夜（だいさんや）」です。
８ 月夜のでんしんばしら
うろこ雲と鉛色（なまりいろ）の月の光、九月のイーハトヴの鉄道線路（てつどうせんろ）のイメージです。
９ 鹿踊りのはじまり
まだきれいに分かれていない、大きくてまっすぐな愛の気持ちです。
ススキの花のむかえ火や、きらきら光る赤茶色の木立（こだち）の中で、シカたちが夢中で遊んでいます。
人間は自分とシカとのちがいを忘れて、いっしょに踊ろうとさえするのです。
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