初級翻訳・あたらしい憲法のはなし 第5話

国会は国の大切な仕事をする場所ですから、衆議院だけで決めていると、もしかしたらまちがいが起きるかもしれません。だから、参議院が後ろからしっかりと「バック・アップ」するはたらきをするのです。
ただし、スポーツの世界では選手同士がなかよく交代で「バック・アップ」しあいますが、国会では、おもな中心となって働くのは衆議院であり、参議院はあくまで衆議院の仕事を「バック・アップ」するようなはたらきをします。
そのため、衆議院のほうが、参議院よりも強い力をあたえられているのです。
この強い力をもった衆議院のことを「第一院（だいいちいん）」といい、参議院のことを「第二院（だいにいん）」といいます。
どうして衆議院のほうに、より強い力があるのでしょうか？
その理由は次のとおりです。
衆議院の選挙は、原則として四年ごとに行われます。
衆議院の議員たちは、四年間その仕事をつとめることになっています。
しかし、衆議院の考えかたが、国民全体の考えかたを正しく表していないと内閣が感じたときなどには、内閣は、いまの国民の本当の意見を確かめるために、いつでも天皇陛下にお願いして、衆議院の選挙をやりなおしてもらうことができます。
これを衆議院の「解散（かいさん）」といいます。
そして、この「解散」のあとの選挙で、国民がどんな人を自分の代表としてえらぶかによって、国民のあたらしい意見が、あたらしい衆議院のメンバーとしてあらわれてくるのです。参議院のほうは、議員が六年間つとめることになっており、三年ごとに半分ずつ選挙をして交代しますけれども、衆議院のように解散ということがありません。
そうしてみると、衆議院のほうが、参議院よりも、その時その時の国民の意見を、よく映し出しているといわなければなりません。
そこで衆議院のほうに、参議院よりも強い力があたえられているのです。
どういうふうに衆議院の方が強い力をもっているかということは、憲法できめられていますが、ひと口でいうと、衆議院と参議院との意見がちがったときには、衆議院のほうの意見がとおるようになっているということです。
しかし衆議院も参議院も、ともに国民ぜんたいの代表者ですから、その議員は、みな国民が国民の中からえらぶのです。
衆議院のほうは、議員が四百六十六人、参議院のほうは二百五十人あります。
この議員をえらぶために、国を「選挙区」というものに分けて、この選挙区に人口にしたがって議員の数をわりあてます。
したがって選挙は、この選挙区ごとに、わりあてられた数だけの議員をえらんで出すことになります。
議員を選挙するには、選挙の日に投票所へ行き、投票用紙を受け取り、じぶんのよいと思う人の名前を書きます。
それから、その紙を折り、かぎのかかった投票箱へ入れるのです。
この投票は、ひじょうに大事な権利です。
選挙する人は、みなじぶんの考えでだれに投票するかをきめなければなりません。
けっして、品物や利益になる約束で説き伏せられてはなりません。
この投票は、秘密投票といって、だれをえらんだかをいう義務もなく、ある人をえらんだ理由を問われても答える必要はありません。
さて日本国民は、二十歳以上の人は、だれでも国会議員や知事、市長などを選挙することができます。
これを「選挙権」というのです。
わが国では、ながいあいだ、男だけがこの選挙権をもっていました。
また、財産をもっていて税金をおさめる人だけが、選挙権をもっていたこともありました。
いまは、民主主義のやりかたで国を治めてゆくのですから、二十歳以上の人は、男も女もみんな選挙権をもっています。
このように、国民がみな選挙権をもつことを、「普通選挙」といいます。
こんどの憲法は、この普通選挙を、国民の大事な基本的人権としてみとめているのです。
しかし、いくら普通選挙といっても、子どもや心の病気の人まで選挙権をもつというわけではありませんが、とにかく男女人種の区別もなく、宗教や財産の上の区別もなく、みんながひとしく選挙権をもっているのです。
また日本国民は、だれでも国会の議員などになることができます。
男も女もみな議員になれるのです。
これを「被選挙権」といいます。
しかし、年齢が、選挙権のときと少しちがいます。
衆議院議員になるには、二十五歳以上、参議院議員になるには、三十歳以上でなければなりません。
この被選挙権の場合も、選挙権と同じように、だれが考えてもいけないと思われる人には、被選挙権がありません。
国会議員になろうとする人は、じぶんでとどけでて、「候補者」というものになるのです。
また、じぶんがよいと思うほかの人を、「候補者」としてとどけでることもあります。
これを候補者を「推薦する」といいます。
この候補者をとどけでるのは、選挙の日のまえにしめきってしまいます。
投票をする人は、この候補者の中から、じぶんのよいと思う人をえらばなければなりません。
ほかの人の名前を書いてはいけません。
そうして、投票の数の多い候補者から、議員になれるのです。
それを「当選する」といいます。
みなさん、民主主義は、国民ぜんたいで国を治めてゆくことです。
そうして国会は、国民ぜんたいの代表者です。
それで、国会議員を選挙することは、国民の大事な権利で、また大事なつとめです。
国民はぜひ選挙にでてゆかなければなりません。
選挙にゆかないのは、この大事な権利をすててしまうことであり、また大事なつとめをおこたることです。
選挙にゆかないことを、ふつう「棄権」といいます。
これは、権利をすてるという意味です。
国民は棄権してはなりません。
みなさんも、いまにこの権利をもつことになりますから、選挙のことは、とくにくわしく書いておいたのです。
国会は、このようにして、国民がえらんだ議員が集まって、国のことをきめるところですが、ほかの役所とちがって、国会で、議員が、国の仕事をしているありさまを、国民が知ることができるのです。
国民はいつでも、国会へ行って、これを見たりきいたりすることができるのです。
また、新聞やラジオにも国会のことがでます。
つまり、国会での仕事は、国民の目の前で行われるのです。
憲法は、国会はいつでも、国民に知られるようにして、仕事をしなければならないときめているのです。これはたいへん大事なことです。
もし、ごくまれな場合ですが、ナイショで会議を開こうとするときは、とってもむずかしい手つづきが必要になります。
これで、どういうふうに国が治められていくのか、どんなことが国でおこっているのか、国民がえらんだ議員が、どんな意見を国会でのべているかというようなことが、みんな国民にわかるのです。
国の仕事の正しい明かるいやりかたは、ここから生まれてくるのです。
国会がなくなれば、国の中がくらくなってしまいます。
民主主義は明かるいやりかたです。
国会は、民主主義にはなくてはならないものです。
日本の国会は、年中ひらかれているわけではありません。
しかし、毎年一回はかならず開くことになっています。
これを「常会（じょうかい）」といいます。
常会は百五十日間と決まっています。
これを国会の「会期（かいき）」といいます。