ふたりの気むずかしいおじいさんが、すぐとなり同士に住んでいました。
一人のおじいさんは、うさぎを飼っていました。
白いものや黒いもの、中には毛並みの変わった珍しいものもいて、自分の子どもようにとっても大切にお世話をしていました。でも、となりのおじいさんが毎朝大きなせきをして、うさぎをびっくりさせるので、そのたびに眉をひそめて、心の中で文句を言っていました。
また、もう一人のおじいさんは、となりの家は庭もそんなに広くないのにうさぎなんかを飼っているので、まだ暗いうちからうさぎたちがケンカをして「キッ、キッ」と鳴くたびに目を覚まさせられ、うるさくてたまらないと思っていました。
「こんな狭い場所で、あんな生き物を飼うなんてばかげている……」
と、せきをするおじいさんは言ったのです。
おじいさんがこう言って怒るのも、無理はありませんでした。
というのも、うさぎがよく垣根（かきね）の下のすきまから赤い目ととがった口を出して、こちらのおじいさんが一生懸命育てている草の芽や盆栽の葉っぱなどを食べてしまったからでした。
ある朝のことです。うさぎを大事にしているおじいさんは、いちばんかわいがっている黒いうさぎが、垣根のすきまからとなりの庭に植わっている木の葉っぱか何かを食べているのを、知っていながらだまって見ぬふりをしていました。
このとき、ちょうどせきをするおじいさんも、自分の家の方へうさぎが顔を出しているのを見つけました。「ひとつびっくりさせてやろう」と思い、足音を立てないようにそっと近づいて、うさぎの頭のすぐ上で大きなせきをしたのです。
うさぎはびっくりして、あわてて逃げ出しました。
これを見ていたうさぎのおじいさんも、やっぱりびっくりしてしまいました。
このあとのことです。
なんと、その黒いうさぎが、せきをするようになったのです。
うさぎを飼っているおじいさんは、「これは、となりのおじいさんがこのあいだ、うさぎにせきをうつしたんだ！」と思いました。
うさぎがとなりに頭を出した方が悪いので、表立って文句を言うことはできなかったけれど、おじいさんはこのことでプンプンと怒っていました。
「うちの黒いうさぎに、となりのじいさんがせきをうつしたんですよ」
おじいさんは、やってくる人たちみんなにそう言いふらしました。
「へえ、うさぎがせきをうつされたんですって？」
近所の人たちは「そんなへんなことがあるものだ」と、わざわざその黒いうさぎがせきをするところを見物にやってくる人もいました。
すると、黒いうさぎが小さな頭を上下に動かしながら、本当に「ゴホッ」とせきをしたのです。
見物人たちは、おなかを抱えて大笑いしました。
「うさぎにせきをうつすなんて、変わったじいさんがいたもんだ」
今度はみんなが、せきをするおじいさんのうわさ話をしました。
「どんな顔をしたおじいさんなんだろう？」と言う人もいれば、
「変わったおじいさんだなあ」と言う人もいました。
「今度その道を通ったときに、どんな顔をしているかよく見てやろうぜ」
みんなは口々にそう言いました。
せきをするおじいさんは、自分のうわさがそんなふうに広がっていることなどまったく知らなかったので、平気な顔で道を歩いていました。
子どもたちは、右の眉毛の上に大きなホクロがあって、白いあごひげを生やしたおじいさんがつえをついて歩いていくのを見ると、
「あのおじいさんだよ！」と指をさしたのでした。
太郎は、学校の図画（ずが）の時間に、そのおじいさんの絵を描きました。
そして、その絵に「うさぎにせきをうつしたおじいさん」というタイトルをつけました。
先生はこれを見て「どういう意味だろう？」と首をかしげましたが、太郎になぜそんな絵を描いたのか尋ねました。
太郎が、近所に住んでいるうさぎのおじいさんから聞いた話をそのまま話すと、なぜだか先生だけでなく、まわりの生徒たちもみんな大声を出して笑ったのでした。
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