初級翻訳・おばあさんとツェッペリン 第1話

おばあさんは、まだ若かったころ、ある雑誌の付録のページで見た、空に浮かぶ気球の姿を、いつまでも忘れることができませんでした。
青い色があちこちに混じり、雲がちぎれた空高く、その気球は、まるで風船を飛ばしたかのように昇っていったのです。
そこには人が乗っていて、下のほうに集まっている敵の様子を調べていました。
すると、それを撃ち落とそうと、敵の騎兵が気球めがけて鉄砲を撃ちました。
その白い煙が輪を描いていたことまで、はっきりと覚えています。
それは、普仏戦争の絵でした。
いっしょにその絵を見たおじいさんは、こう言いました。
もちろん、おじいさんも若かったのです。
「そのうちきっと、人間が鳥のように空を飛べるようになるぞ」
「それはいつのことでしょうか？」とおばあさんは聞きました。
「五十年も、百年も後のことだろう。そうなると、この太陽の下をかすめて、人間の頭の上を飛ぶのだ。そして鉄砲を撃ったり、爆弾を落としたりするようになる。そうなれば戦争はなくならないかもしれないが、とにかく恐ろしいことだ。あまり世の中がそういう方向ばかりに進んでいくと、神様も仏様もなくなってしまう。まあ、私たちはそんな時代まで生きているわけじゃないからいいが、身の程を知らないほど恐ろしいことはない」
「もしそんな時代になったら、どうなってしまうのでしょう？」
「さあ、そんなことは想像もつかないが、人間は道徳なんてものをすっかり忘れて、力の強いものの勝ちになり、国と国の約束なんてなくなってしまうだろう……。私はそんな時代を見たいとは思わないね」
おじいさんはそう言いました。
おばあさんは、おじいさんの言うことはすべて正しいと信じていました。
そして、きっとそのとおりに違いないと感じていたのです。
普段は元気だったおじいさんは、まだそれほどお年寄りでもなかったのに、ある日突然中風にかかって亡くなってしまいました。
おじいさんが亡くなるときは、やがて自分も死ぬときだと思っていましたが、おばあさんはそれからすでに十年以上も長く生き続けてきました。
息子や孫たちは、おばあさんにとても優しくしてくれました。
「おばあさん、飛行機が飛んでますよ！ここに出てきてごらんなさい」と、孫たちは言いました。
「そうかい。飛行機なんて、もう何度も見たから、あまり見たくもないよ。あんなものに、どうして人間は乗るのかねぇ。また落ちたりしなければいいがねえ」と、おばあさんはうつむきながら言いました。
子どもたちは、おばあさんの言葉を聞いて、理由もなく面白がりました。
「おばあさん、飛行機は船や汽車よりもずっと速いんですよ。あれに乗れば、たった一日で北海道から九州まで飛べるんです。これからの戦争は飛行機で行われるんですよ」
孫たちがそう説明すると、おばあさんは黙って聞いていました。
そしてふと頭の中に、昔、雑誌のページで見た、気球が浮かんでいる景色がありありと浮かび上がってきたのです。
あたりは静かで、庭先には日光が当たっていました。
ちょうどあの日もこんな天気だったけれど、何もかもが過ぎ去って、もう二十年も三十年も前のことになってしまったのでした。
あのころの自分は、どんなに働くのが好きで、目も耳も手も足も元気で、何かをするのが楽しかっただろうか？そんなことを考えると、おばあさんは悲しくなり、しわの寄った目じりに涙がじんわりとにじんできたのです。
当時から比べれば、確かに世の中は進歩したけれど、のんびりした雰囲気がなくなって、暮らしにくくなってしまいました。
おじいさんが言っていたことは、すべて本当だったのです。
「世の中は、あなたがおっしゃったとおりになりましたよ」
おばあさんは、自分もあの世でお墓に入ったら、おじいさんにこう言いたいと思いました。
そんなとき、おばあさんは病気になってしまいました。
ちょうどそのころ、ドイツから「ツェッペリン伯号」という巨大な飛行船が日本へ飛んでくるという噂が広まっていました。
「おばあさん、今度ね、六十間（約110メートル）もある大きな飛行船が、三千里（約1200キロメートル）も離れたドイツから、たった四日か五日で日本へ飛んでくるそうですよ。早く病気を治して、東京の空を飛ぶのを見ましょうよ！」と、孫たちは元気づけるように言いました。
「ついにそんな時代になったのかい。この後にまた戦争が起きるんじゃないかねぇ？そんなすごいものができるのは、どうせいいことじゃないんだよ」
「おばあさん、長く生きるっていうのは素晴らしいことです。この先、もっとどんなものが発明されるかわかりませんよ」
「そうかねぇ。その飛行船というのを見られればいいんだが……」」と、おばあさんは言いました。
「大丈夫、見られますよ。途中で落ちない限りは……。もう一週間たてば、東京へ来て頭の上を飛びます。それまでにおばあさん、早く治らなければいけませんよ」
「そのときは、どんなことをしてでも外に出て見るよ」と、おばあさんは布団の中で、白髪の頭を動かして答えました。
そのうちに、ツェッペリンは出発したのでした。
そして、その日その日のニュースが、早くも無線電信で新聞に伝えられました。
子どもたちや、またやって来る人たちが、みんなこの話題で持ちきりだったのです。
「これが成功したら、本当に世の中が変わってしまうだろう。いったい、この先どこまで科学の力は進歩するのだろうか？」
そんな話をしているのがおばあさんの耳に入ると、おばあさんは、どうせ自分はもうすぐ死んでいくけれど、子どもや孫たちはこの後、いろいろな苦労をすることだろうと思ったのでした。
しかし、おばあさんも、その空の怪物を見てみたいものだと思いながら、毎日毎日、みんなから噂を聞きながら待っていました。
「おばあさん、いよいよ明日の昼過ぎごろ、東京に来ますよ。サイレンが鳴ったら、外をのぞいてごらんなさい」と、子どもたちは言いました。
いよいよその日になったのです。
「今日は、その大きな飛行船が来るのかい？」と、おばあさんは尋ねました。
そして、二十年前に雑誌のカラー絵で見たのと、どれだけ違っているか、自分は頭の中で比べてみようと思ったのです。
「もうすぐ見えるでしょう。三千里もあるところを、わずか四日間ほどで、昼も夜も休みなしに飛んできたんですよ」と、孫たちは新聞で見たとおりをおばあさんに話しました。
「私も、まあ命があって、昔の人が誰も知らなかったものを見られるなんて……」とおばあさんは答えましたが、なんだかすべてが信じられないような、またそれを見るのが恐ろしいような気さえしたのでした。
たちまち、外が騒がしくなりました。
サイレンの音が聞こえました。
「ツェッペリンが来たのですよ！」
家の人たちはみんな外に出たり、二階に上がったり、また窓から顔を出したりしました。
おばあさんも、窓から顔を出されました。
しかし、どこにもそれらしいものが見えませんでした。
「見えたかい？」
「見えない！」
こういう声があちこちから聞こえました。
この空の征服者は、自分の勇ましい姿をはっきりと、そして誰にでもよく見せようという親切心から、できるだけ低く街の上を飛んだのでした。