ゆり子ちゃんは外へ出たのですが、だれも遊んでいませんでした。
「みんな、どうしちゃったんだろう？」
ゆり子ちゃんが通りをあっちへこっちへ見回しても、子どもの姿は一人も見当たりません。
そのうち、ポン、ポンと、うちわ太鼓の音がして、下駄（げた）の歯の入れ替えをするおじいさんが、小さな荷車を引きながら横町からやってきました。
そして、ゆり子ちゃんの立っている前を通り過ぎて、遠くへ行ってしまいました。
ツバメがピイチクピイチクと鳴きながら、まぶしい大空を飛んでいます。
ゆり子ちゃんは、みんながいつも遊んでいるお宮の前へ行ってみようと思い、お風呂屋さんの前を通り過ぎて広い道を歩いていきました。
そのとき、ぴかっと土の上で光るものが目に飛び込んできました。
「おや、なんだろう？」
ゆり子ちゃんは、そのほうへ走っていきました。
道の上に、金色でまるいものが落ちていたのです。
ゆり子ちゃんがそれを拾い上げ、小さな手で土を払い落としていると、通りかかった見知らぬおばさんが近寄ってきて、ゆり子ちゃんの手の中をのぞき込みました。
「お嬢ちゃん、何を拾ったの？ ちょっと見せてごらん、金の指輪じゃないでしょうね」
「おばさん、こんなのよ」
ゆり子ちゃんが光るものを見せると、
「あら、ボタンなのね。ほほほ！」
とおばさんは笑って、そのままさっさと行ってしまいました。
ゆり子ちゃんはしばらくその場に立ち止まり、菊の花のような模様がついた金色のボタンを眺めていました。見れば見るほど、めずらしくてステキなものに思えてきます。
「おまわりさんに、とどけたほうがいいかしらん……」
そんなことを考えているところへ、仲よしの正ちゃんが走ってやってきました。
「ゆり子ちゃん、なにしているの？」
正ちゃんは、すぐに見つけました。ゆり子ちゃんが持っているものを。
「金ボタンだね、きれいだなあ！ 僕におくれよ。僕、勲章（くんしょう）みたいに胸につけるんだから！」
正ちゃんがそう言いました。
「おまわりさんに届けてこなくていいのかな？ 私、おうちの人に聞いてみるわ」
ゆり子ちゃんが言うと、
「届かなくたっていいんだよ！ だってこれ、本当の金じゃないんだもん。ただのボタンじゃないか」
正ちゃんはボタンをぎゅっと握りしめて、放そうとしませんでした。
おとなしいゆり子ちゃんは、「いやだ」と言うことができず、困ったような顔をして正ちゃんを見つめました。
「ゆり子ちゃん、くれるよね？」
正ちゃんはどうしても欲しくてたまりません。
しかたなく、ゆり子ちゃんは黙ったままうなずきました。
正ちゃんは金色のボタンを自分の胸のあたりにつけて、勲章のつもりで大股で歩き出しました。
「ゆり子ちゃん、おいでよ！ 原っぱの方へ行ってみよう！」
と、正ちゃんが言いました。
さっきまでたった一人でさびしかったゆり子ちゃんは、急にお友達ができて嬉しくなり、自分が拾った大事なボタンだけど、正ちゃんにあげても惜しくないような気がしたのでした。
原っぱでは、正ちゃんよりもお兄ちゃんな清ちゃんと光一さんが、トンボをとって遊んでいました。しかし、正ちゃんが胸に光るものをピタッとつけて歩いているのに気づくと、清ちゃんが真っ先に駆け寄ってきました。
「正ちゃん、そのピカピカ光るもの、なあに？」
「ゆり子ちゃんから、もらったんだよ」
「ちょっと、見せてよ！」
「僕、大事なんだもん！」
正ちゃんは隠そうとしました。
「取ったりしないからさ、ちょっと見せてよ！」
清ちゃんが言うと、正ちゃんはしかたなくそのボタンを清ちゃんの手に渡しました。
「なんだ、ボタンじゃないか」
清ちゃんがつまらなそうに言いました。
「どこのボタンだろうな。洋服についていたのかな。花の形かな、いや、車の形かな？」
光一さんもやってきて、首をかしげました。
「清ちゃん、このボタン知らない？」
「知らないよ。正ちゃん、道に落ちてたのを拾ったんだろ？」
清ちゃんがたずねました。
「ゆり子ちゃんにもらったんだよ」
清ちゃんはニヤリと笑って、今度はゆり子ちゃんの顔を見ました。
「ゆり子ちゃん、これ拾ったんだろう？」
ゆり子ちゃんはうなずきました。
すると清ちゃんは、
「道に落ちているものなんて拾うもんじゃないよ。きたないからさ」
そう言うと、ボタンを高く空に向かって投げました。
「あっ！」
正ちゃんがびっくりして叫びました。
ふたりが上を見上げましたが、ボタンはそのまま行方不明になってしまいました。
「あれ、どこへいっちゃったんだろう？」
清ちゃんもあわてました。
ボタンは、どこに落ちたのか、音すらしなかったのです。
「清ちゃん、返しておくれよ……」
正ちゃんは、目にいっぱいの涙をためて言いました。「ほんとうに、どこへいったろう。」
「遠くへいって、草の中へ落ちたのだろう。」と、光一がいいました。
「正ちゃん、かんにんしてね。僕、とんぼを捕ったらあげるから。」と、清二は、あやまりました。
ゆり子ちゃんは、正ちゃんをかわいそうに思いました。
二人は、手をつなぎ合って、さびしそうに帰ったのであります。
それから、五、六日もたってからです。
ある日、ゆり子ちゃんは、お母さんにつれられて、省線電車（しょうせんでんしゃ）に乗っていました。
ゆり子ちゃんは、赤い帽子をかぶって、赤いマントを着て、絵本を見ていました。
すると、どこから乗ったのか、外国の男の子が、ゆり子ちゃんと並んで腰をかけていました。
その子は、年もゆり子ちゃんと同じくらいで、お父さんにつれられて、どこかへいくのでした。
おかしいのは、その子は、黒い帽子をかぶって、黒いマントを着て、黒いぴかぴかするくつをはいているのでありました。
電車に乗っている、ほかの人たちが、二人の子供を見くらべて笑っていました。
外国の子は、だんだんゆり子ちゃんの見ている絵本をのぞきました。
そして、わからない言葉で、ゆり子ちゃんに話しかけたのです。
「なあに、お母さん。」と、ゆり子ちゃんは、その外国の子供の言葉がわからないので、お母さんにたずねました。
「そのご本をかしておあげなさい。」と、お母さんはやさしく、おっしゃいました。
ゆり子ちゃんが、絵本をかしてあげると、その子ののお父さんが、こちらを向いて頭を下げました。
そのうちに、電車が、つぎの駅へ着くと、外国の子は、ご本をゆり子ちゃんに返して、笑って、こちらをふり向きながら降りていきました。
「お母さん、あの子、かわいらしい子ね。」
「ちょうど、正ちゃんくらいですね。」
「あの子のお家はどこなの。」
「さあ、どこでしょう。お母さんにはわかりませんわ。」
ゆり子ちゃんは、ぼんやりと考えていました。
「このご本、あげればよかった。」と、ゆり子ちゃんはいいました。
「見せてあげれば、いいのですよ。」
お母さんは、自分も子供の時分、人なつこかったことを思い出しました。
どうかこの子が、いい人間になるようにと、心で祈っていられました。
「おばさん、しっかりおつかまんなさい。」
黒い洋服を着たおじさんが、腰のまがったおばあさんの降りようとするのをしんせつに世話していました。
「やさしい、いいおじさんだ。
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