秋にとれた野菜はどれも大成功でしたが、その中でも大根は、ことのほか立派に育ちました。
農夫は、自分ががんばって汗を流したかいがあったと、いまさらながらにしみじみと喜びました。
そして、この立派な大根ができるまでの、過ぎ去った日々の苦労を思い出さずにはいられませんでした。
ある日のこと、農夫は畑に出て種をまきました。
それが、小さな蝶の羽のような芽を出してから、どれほど手塩にかけて育てたことでしょう。
柔らかな葉っぱに虫がついたときは、ひとつひとつ取ってやりました。
また、うだるような暑い日盛りには、のんびりと暮らしている人々がみんな昼寝をしているような時間であっても、畑に出てせっせと肥料をやっていきました。
そして、何日もひでりが続いて畑の土が白く乾いたときには、水やりをけっして怠りませんでした。
こうした大変な苦労の末に、大根はこんなにも見事な姿に育ったのです。
農夫は、そのことを考えるとうれしくてたまらなくなりました。
そして、まるで自分の可愛い子供を見るような優しい目で、大根を眺めていたのです。
しかし農夫は、自分の汗や涙がかかり、さらには自分の魂までが宿っているようなこの野菜を、そのまま車に積んですぐに町へ売りに行くことが、なんとなく切なくてできませんでした。
せめて、この中で一番できのいいものを、村の地主さまのところへ持って行ってあげようと思ったのです。
農夫は、たくさんの大根の中から一番できのいいものを十本ほど選りすぐって、村の地主の屋敷へと持って行きました。
「だんなさま、今年は大根がめったにないほどよくできましたので、お持ちいたしました。
どうかご覧になってくだせぇ」
そう言って、深々と頭を下げました。
地主は、台所にひょいと顔を出しました。
そして、農夫が持ってきた大根を、チラリとながめました。
「なるほど、今年は大根がよく育ったな。
天気模様がよかったせいだろうよ」
地主はそう言いました。
「だんなさま、今年はなかなか虫がついたんでございますよ。
それに雨がずっと続いたかと思えば、今度はひでりが続いたりもしまして……」
農夫はこう言って、こんなによく育ったのは、自分が一生懸命に手をかけて世話をしたからなのだと、本当は伝えたかったのです。
「そうだったかな、今年の雨はそんなに続いたかねえ」
地主は、もう夏の頃の天気のことなどすっかり忘れていました。
「これは、タバコ代だよ」
地主はそう言って、いくらかの小銭を紙に包み、農夫の目の前にぽんと投げつけるように渡しました。
「だんなさま、私はこんなものをいただきに上がったのではございませんのに……」
農夫は、自分の胸の中にある温かい思いをうまく言葉にして言い表すことができず、床の間の框（かまち）に額をすりつけるようにして項垂れました。
そして最後には、その紙に包まれたお金をありがたくいただいて、すごすごと台所の口から出ていったのです。
農夫が去ったあと、地主は足もとに転がっている大根を見下ろしました。
「あいつは自慢していたが、こんな大根たいした価値もんもんじゃない。
町へ行って買ったって、たかが知れているさ」
地主はひとりごとのようにつぶやきました。
ちょうどそのとき、町から、いつもは愛想のいい植木屋がやってきました。
山に行って帰ってきた土産だと言って、しゃくなげの花を持ってきてくれたのです。
「だんなさま、根付くかどうかわかりませんが、これをあそあの石灯ろうの下の岩かげに植えておいてくだせぇ」
植木屋がそう言うと、地主はどんなに喜んだことでしょう。
植木屋は庭先に出て、持ってきたしゃくなげを植えました。
そして縁側に腰を下ろしてお茶を飲みながら、地主と調子を合わせていろいろな世間話をしました。
「だんなさま、世の中には不思議なこともあるもんでございますよ。
そこは、とうてい人間が行けるような場所じゃありません。
険しい山の中のそのまた奥で、しかも谷の向こう側なんです。
大きな岩があって、その岩のてっぺんが、お日様が当たると五色の火のようにキラキラと光るんです。
『いったいあれはなんだろう？』って、案内人のおっさんもびまぎておりましたよ」
植木屋はそう語りました。
「もしかしたらダイヤモンドじゃないのかね？」
地主は言いました。
「ダイヤモンドなんてものを見たことはございませんが、あんな山の中にそんなものがあるもんでしょうか？」
「なんでも、岩の中に埋まっているって聞いたことがあるぞ。
ガラスびんの割れたかけらなんじゃないのか？」
地主がそう言うと、
「だんなさま、冗談をおっしゃっちゃいけません。
サルだってクマだって、とても行けないような場所なんですから」
と、植木屋は答えました。
こんな話を聞かされてしまうと、地主は、もしそれが本当にダイヤモンドだったとしたら大変な大金になるぞと考えはじめました。
植木屋が帰ったあとも、暇を持て余している地主は、そのことばかりをずっと考えていました。
遠洋を航海する船が、海の真ん中で岩の角に光るものを見つけて、やっとの思いでボートをこぎ寄せてみたら、それが本物のダイヤモンドだったという話を思い出すと、地主はなんだか自分もひとつ大冒険をしてみたくなったのです。
「なに、どうせ株でも買ったと思えば大したことじゃないさ。
めったに見られない景色をちょっと見てくるだけでも、損にはならないだろう」「それに、今年は旅行もしなかったのだから……。」と、地主は思いました。
彼は、町の植木屋を呼びました。
そして、光るものの正体を探りにゆこうといいだしました。
植木屋は、その道のけわしいことを考えました。
また、秋の変わりやすい天候のことを思いました。
「だんなさま、およしになったら、いかがです。」
しかし、自分でいったん思いたったことは、やめるような地主ではありませんでした。
地主は、お金があるにまかせて、「いい日当を出すから、いってもらいたい。」といいました。
植木屋は、日当がもらえるし、ゆけばまたなにか珍しい高山植物を採ってこようと思いましたので、ついにゆくことにしました。
百姓は、一年じゅう、休む日というものはまれにしかありません。
つねに、畑や田に出て働いています。
つぎからつぎに、仕事が絶え間なくあるからであります。
大根を地主のところへ持ってまいりました同じ百姓は、ある朝、地主が山へゆくのにつきあいました。
「おはようございます。どちらへお出かけでございますか。」と、百姓はていねいにあいさつをしてたずねました。
「これから、山へいってくる。いいことがあるのだ。うまくいったら、たいへんなお土産を持ってくるぞ。」と、地主はあちらの山の方を望みながらいいました。
百姓は、地主がいいことがあるといったのはなんだろう？ きっとなにか大もうけの口があったにちがいない。
自分たちは一年じゅうこうして朝から晩まで働いていても、お金のたまるわけではなし、おもしろいことを見るでもない。
ほんとうにつまらないものだと思いましたが、百姓はまた、人間というものは正直に働かなければならないものだと考え直しました。
そして、熱心に自分のする仕事にとりかかりました。
「天気は、どうだろうかな。
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