初級翻訳・さるのこしかけ第1話

さるのこしかけ

2026.08.13

楢夫は夕方、家の裏にある大きな栗の木の下へ行きました。
その幹のちょうど楢夫の目の高さくらいのところに、白いきのこが三つ生えていました。
真ん中の一番大きなきのこに、両わきの二つはずっと小さくて、少し低い位置にありました。
楢夫はそれをじっと眺めながら、ひとりごとを言いました。
「はあはあ、これが『猿の腰掛け』ってやつだな。
だけど、こいつに腰をかけるような奴がいるとしたら、よっぽど小さな猿にちがいない。
それに、真ん中に座るのはきっと小猿の大将で、両わきに座るのはただの兵隊にちがいないぞ。
いくら小猿の大将が威張ったところで、僕のげんこつくらいの大きさもないじゃないか。
どんな顔をしているのか、一ぺん見てやりたいものだなあ」

すると、きのこの上にひょっこりと三びきの小猿があらわれて、ちょこんと腰を下ろしました。
やっぱり、真ん中の小猿は大将の軍服を着ていて、小さいながらも勲章を六つくらいぶら下げています。
両わきの小猿はあまりにも小さかったので、肩章（けんしょう）がどんなふうになっているのかよくわかりません。
小猿の大将は手帳のようなものを取り出し、足を組んでぶらぶらさせながら、楢夫に言いました。
「おまえが楢夫だな。ふん、いくつになった？」

楢夫はなんだかばかばかしい気持ちになりました。
こんなに小さくてちっぽけな猿のくせに、立派な軍服なんかを着こんで、手帳まで取り出して、まるで人間を捕虜（ほりょ）か何かのように扱っているのです。
楢夫は言い返しました。
「なんだい、小猿のくせに。もっと言葉をていねいにしないと、僕は返事なんかしてあげないぞ」

小猿は顔をしかめて、どうやら笑ったようです。
もう夕方だったので、そんな小さな顔の表情まではよくわかりませんでした。
それでも小猿はあわてて手帳をしまい、今度は膝の上できちんと手を組み合わせて言いました。
「なかなかに強情な子どもだな。わたしはもう六十になるんだぞ。そして陸軍大将なのだぞ」

楢夫はムッとして怒ってしまいました。
「なんだい！六十にもなってそんなにちっぽけなら、もう先が見込みなしじゃないか。その腰掛けごと、下へ落っこいれちゃうぞ！」

小猿はまた笑ったようでした。
それがなんだか、とてもしゃくにさります。
けれども小猿は、急にブラブラさせていた足をきれいにそろえて、ピョコッとおじぎをしました。
そして、急に変なほどていねいな口調で言いました。
「楢夫さん、いや、どうか怒らないでください。私はすばらしい場所へご案内しようと思って、あなたのお年をお尋ねしたのです。どうです、いっしょに行ってみませんか？もし嫌になったら、すぐに引き返してきてもいいんですよ」

家来の二びきの小猿たちも、一生懸命に目をパチパチさせて、楢夫を案内しようと心からお願いしている様子だったので、楢夫もちょっと行ってみたくなりました。
なに、嫌になったらすぐに帰ってくればいいだけの話です。
「ふん、行ってもいいぞ。だけどお前たちは、もう少し言葉づかいに気をつけないといかんからな」

小猿の大将は、何度も何度も大きくうなずきながら、腰掛けの上に立ち上がりました。
よく見ると、栗の木の三つのきのこにそれぞれ小さな入口がぽっかりと開いていました。
そして栗の木の根もとにも、楢夫がちょうど入れるくらいの、四角い入口があったのです。
小猿の大将は自分の入口にちょこっと顔を突っ込んでから、振り返って楢夫に言いました。
「たったいま電燈をつけますので、どうかそこからお入りください。入口は少しせまいですが、中はとっても快適ですよ」

三びきの小猿が中へ入っていくと、それと同時に栗の木の中が、電燈の光でパッと明るくなりました。
楢夫は入口から、急いで中に這い込みました。
栗の木の中は、まるで煙突のようになっていました。
十メートルおきくらいに小さな電燈がともっていて、まわりの壁に沿って、小さな小さなハシゴ段がずーっと上の方へ続いています。
「さあさあ、こちらへおいでください！」
小猿たちはすでにどんどん上へ登っていきます。
楢夫も負けじと、一度にハシゴを百段くらいずつ駆け上がりました。
それでも、三びきの小猿にはなかなか追いつけません。
楢夫はすっかり息を切らして、ハァハァ言いながら言いました。
「ここはもう、栗の木のてっぺんなのかい？」

猿たちは一度に「きゃっきゃっ」と笑いました。
「まあいいから、ついていらっしゃい！」

上を見あげると、電燈の列がまっすぐにずっと上まで続いていて、しまいには小さすぎて一つひとつの明かりが見わけられなくなり、まるで一本の細い赤い光の線のように見えました。
小猿の大将は、楢夫がちょっとくたびれている様子を見て、いかにも意地悪そうな顔をしてまた言いました。
「さあ、もう少し急ぐんですよ。いいですか、私たちにしっかりついていらっしゃい！」

楢夫は言いました。
「ここに目じるしをつけていこう。おうちに帰るときに、道に迷うといけないからさ」

すると猿たちは、また一度に「きゃっきゃっ」と笑いました。
生意気にも、ただの兵隊の小猿までが笑うのです。
大将はやっと笑うのをやめて言いました。
「いやいや、お帰りになりたいときはいつでも私が送り届けますから、心配はいりませんよ。それよりも、まあ、走る準備をしなさい。ここは最高スピードで通りぬけなくちゃいけないんですからね！」楢夫もしかたなく、かけっこのしたくをしました。
「さあ、いくぞ。
いち、にの、さん！」
小猿はもうビューッと走り出していました。
楢夫もいっしょうけんめい、ハシゴの段をかけ上がりました。
小猿たちの足の速いことといったら、ものすごいです。
足音が「グヮン、グヮン」とひびき、電燈の明かりが矢のように次から次へと下の方へ飛んでいきました。
楢夫はもう息が切れ、苦しくて苦しくてたまりません。
それでも、必死にかけ上がりました。
自分が走っているのかどうかも、わからないくらいのスピードです。
すると突然、目の前がパッと青白く明るくなりました。
そして楢夫は、まぶしいおひさまが照らす草原の中に飛び出しました。
足元を草にからめとられ、ばったりと倒れ込みました。
そこは森に囲まれた小さな広場で、小猿たちは緑の草の上を並んでだんだんスピードを緩め、三回ほどぐるっとまわってから楢夫のそばへやって来ました。
大将が鼻をクンと縮めて言いました。
「ああ、つらかったですね。
あなたもお疲れでしょう。
もう大丈夫です。
これからはこんなに苦しいことはありませんよ」