はじめに
山火事燃えるな、ホウホケキヨ、
可愛い小鹿が焼け死ぬぞ。
これは、春の終わりから夏のはじめにかけての夕方、赤々と山火事が燃えさかる箱根あたりの山を眺めながら、小田原の町の子どもたちが昔歌っていたわらべうたの一つだそうです。
昔の子どもたちは、このように自然そのものから自然と教えを受け、うれしい時も悲しい時も、いかにも子どもらしく手をたたいて歌ったものでした。
それが、近ごろの子どもたちとなると、小さいころから、あまりに教訓的で、不自然きわまりない大人の心で作られた学校の歌や、日本のふるさとのにおいが薄い西洋風の翻訳された歌に押さえつけられて、本来の日本人としての自分たちの歌を、自分たちの心から無邪気に歌い上げるということが、ますますなくなってきているように思われます。
いまの子どもたちは、自分が本当に歌いたいわらべうたなどを、学校や親たちから十分に与えられていません。
それは、今の世の中があまりにも物質的で、損得ばかりを考えるからでもあります。
私たちの子供のころは、今から考えてみても、なつかしくて味わい深いものでした。
あのころ子どもだった私たちが、いくら大人になっても、ずっと忘れられないのは、幼いころにお母さんや乳母（うば）たちから聞いた、あの子守り歌の節回しです。
でんでん太鼓にしょうの笛の、あの「ねんねのお守りはどこへ行った」や、山では木の数、茅（かや）の数、天へ昇って星の数という「坊やのかわいさは限りない」や、十三、七つの「お月さま」や、十五夜お月さまを見て跳ねるのあの「うさぎ、うさぎ」や、こっちの水は甘いぞ、あっちの水は辛いぞの「赤い帽子の蛍」や、一羽の雀が言うことにはのあの「三羽の小さな雀」の歌や、思い出せば数えきれません。
あの野山の木や茅のそよぎから自然とわき出たという民謡や、こうした純日本風のわらべうたが、だんだんと廃れていくのは心細くてなりません。
私は、いつまでも新しく、しかも日本人としての純粋な日本の民謡を復活させたいという思いを抱いていると同時に、同じようにこうしたわらべうたも、今の味気ない学校の歌のようなものから、昔の姿に返さなければならないと考えています。
そして、その本来の心を失わないまま、さらに新しく今の日本のわらべうたをその上に築き上げなければならないと願っています。
私がこうした思いから、わらべうたに興味を持ち始めたのは、ずっと昔のことでした。
おそらく今の詩人たちの中でも、私がいちばん早くから手をつけたのではないかと思います。
それに、私がかつて世に出した抒情（じょじょ）小曲集の『思ひ出』のあたりにも、わらべうたの雰囲気がたっぷり詰まったものがたくさん載せられています。
この集いの中でも「曼珠沙華（まんじゅしゃげ）」の一篇は、その『思ふ出』の中から抜き出したものでした。
ほかにもいろいろとありますが、少し子どもたちに読ませるには大人っぽすぎるので控えました。
「南京さん」「屋根の風見」の二篇も七、八年前に作ったものです。
それ以外はみな新しいものです。
昨年からちょうどタイミングよく、お友達の鈴木三重吉さんが、子どもたちのためにあの芸術性が高く、とても美しい雑誌『赤い鳥』を発行することになりましたので、私もその雑誌でわらべうたの担当をすることになり、これでいよいよ、かねてからの願いに向かって進んでいけるすばらしい機会を得ました。
これらのわらべうたは、おもにその『赤い鳥』で発表されたものですが、このたび改めて、これまでの分を一冊にまとめて出版することになりました。
これを第一集として、これからも次々と本にしていくつもりでいます。
それに、私自身の作品だけでなく、いろいろな国のわらべうたも、参考にしてもらうために翻訳して紹介してみたいと考えています。
私のわらべうたは、ただ「美しい」とか「上品」ということばかりを大切にしているのではありません。
それに、多少物心のついた十三、四歳以上の少年少女たちが歌うものというよりも、それ以下の小さな子どもたちに読ませるものでありたい。そのためには、素朴で混ざりもののない子どもの感覚、そんなイキイキとした感覚に根ざした何かを通して、飾り気のない子どもの心をまっすぐに映し出す、そんな作品にしようと心がけています。
本当のわらべうたは、なによりもわかりやすい子どもの言葉で、子どもの心を歌うと同時に、大人にとっても深い意味を持つものでなければなりません。
しかしながら、無理に子どもの心を頭でっかちに見育てようとすると、かえって悪い結果をまねくことが多いのです。
ですから、あくまでその感覚によって自分も子どもになり、子どもの心そのものの自由な生活に立ち返って、自然を眺め、人の世を見つめなければなりません。
子どもの感覚が、どんなに鋭く、新しく、そして生き生きしているかということについて、一つ例を挙げてみましょう。
子どもたちは、あのどんよりとした灰色の空から、初めて鮮やかな白い雪の粉がチラチラと降り始めたりすると、もう大喜びで、小躍りしながらこう歌います。
雪花（ゆきはな）降るわな、
空に虫が湧くわな、
扇腰にさいて、
きりりっと舞いましょう。
これを大人の詩人に詠ませると、「雪はガチョウの羽のように散り乱れて飛ぶ」といったふうに歌うのです。子どもは、空に浮かぶ白い粉雪の一粒一粒を、今生まれたばかりの生き生きとした羽虫の一匹一匹だと思って大喜びし、大人は、死んだガチョウのむしり散らした羽毛の一切れ切れにたとえて眺めます。
子どもの感覚は生き生きと動き、大人の感覚は知識によってまず目が見えなくなって死んでしまっています。
大きな違いだと思いませんか。
子どもに返ることです。
子どもに返らなければ、何一つこのありがたい大自然の命の流れを本当にはわかるはずがありません。
「子どもは大人の父だ」
と申すことも、この心をまさに言い表したものにほなりません。
私たちはいつも子どもに返りたい、返りたいと思いながらも、なかなか子どもになれないので残念です。
私の童謡に少しでもまだ大人っぽいところがあれば、それは私がまだ本当の子どもの心に返っていないのです。
そう思うと、子ども自身の生活から自然と言葉になって歌い上げなければならないはずの童謡を、大人の私が代わりに作るなどということも、私にはおそろしく感じられます。
しかし、私たちからまず、その子どもたちのそのような歌う心を外へ引き出してあげることも必要だと思います。
そういう気持ちで私は童謡を作っているのです。
私もこれから努めます。
だんだんと本当の子どもの心に返るように、本当の童謡も作れるように。
私はいま、小田原のとある山の上に「木兎の家（みみずくのいえ）」という、お話の中に出てくるような、幼くて小さな家を自分で建てて、花を育てたり野菜を植えたりして住んでいます。
子どもたちもたくさん遊びに来ます。
私はその罪のない子どもたちの笑い声の中にまじって、いつも童謡の中の世界で子どもらしく遊んでいます。
どなたでもお子さん連れの方は、一緒に遊びにいらしてください。
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