初級翻訳・びっこのお馬 第1話

二郎が、ある日、外に立っていると、足の悪い一頭の馬が、重い荷物を背中に背負って、引かれていくのが見えました。
二郎はその馬を見て、なんだかかわいそうだなと思いました。
「この馬は、どんなに不自由だろう……」
そう思うと、元気な馬たちは威勢よくどんどん歩いていくのに、足の悪いその馬は、それに負けまいと汗を流しながら一生懸命歩いているのに、どうしてもみんなの後れをとってしまうのでした。
「この足の悪いやつめ、もっとはやく歩きやがれ……！」
そう言いながら、馬を引いている親方は、ピシリ、ピシリと馬のおしりをムチで打つのでした。
二郎がぼんやりとその様子を立って見送っていると、やがて馬は、道路のあちらの方へと遠ざかっていきました。
二郎は、まだ六つになったばかりでした。
家に入ってから、お兄ちゃんや、お姉ちゃんに、今日あそこの道を、かわいそうな足の悪い馬が通ったんだよとお話をしました。
しかし、お兄ちゃんもお姉ちゃんも、自分たちはそれを見ていなかったので、
「二郎ちゃんは、いったい何を見たんだか……」
と言って、笑っていました。
二郎は、自分の見た悲しくてかわいそうな馬のことについて、どうにかしてお兄ちゃんやお姉ちゃんにわかってもらいたいと、いろいろあせりながら、どもりながらも一生懸命伝えようとしました。でも、相手にしてもらえなかったので、
「それなら、明日の夕方、外に出てごらん。きっとあの馬が通るからさ……」
と、二郎はお兄ちゃんとお姉ちゃんに言いました。
「ああ、もし通ったら教えておくれよ」
とお兄ちゃんとお姉ちゃんは答えました。
二郎は次の日の夕方、まわりの子どもたちが外に出て、鬼ごっこをしたりコマを回したりして遊んでいる時間なのに、一人みんなから離れて、ぼんやりと道路の端に立ち、通り過ぎる馬や車を眺めていました。
昨日のかわいそうな馬が、今日もまた通るのではないかと思ったからです。
二郎の立っている前を通り過ぎる車や馬は、黄色いほこりを盛大に立てて通り過ぎていきました。
ほこりは、馬や車が行ってしまった後も、しばらく空中にただよっていましたが、結局、昨日の足の悪い馬は通りませんでした。
「二郎ちゃん、あの足の悪い馬は通った？」
家に入ったとき、お兄ちゃんとお姉ちゃんが二郎に尋ねました。
二郎は、さびしそうに首を横に振りました。
けれど、たとえ今日この道を通らなくとも、世界のどこかの道路を、今日もまたあの足の悪い馬が歩いているにちがいないと、二郎は子ども心にながらも想像していました。
そして、その健気にがんばる姿を思い浮かべると、二郎はなんだか切なくなって、涙がじんわりと浮かんできたのでした。
二郎は、自分の机の引き出しの中に、色紙とはさみを持っていました。
彼はそれを取り出すと、足の悪い青い馬の形にチョキチョキと切り抜いたのでした。
その紙の馬は、あのとき見た足の悪い馬の様子に、とてもよく似ているような気がしました。
彼はその紙の馬が自分でちゃんと立つように工夫しました。
そして、それを机の上にちょこんとのせては、いろいろな空想にふけっていたのでした。
「かわいそうなあの馬が、こうして今日も、どこかの道の上を歩いているんだろうな……」
二郎は、紙で作った青い馬をじっと眺めながらそう思いました。
もちろん、あのとき実際に見た馬は、青い色をしていませんでした。
だけど、彼が紙の青い馬を見ているうちに、頭の中の馬のイメージも、いつの間にか青い色に変わってしまったのです。
季節はちょうど春で、ボケの花が咲く頃でした。
お兄ちゃんが、どこからかボケの木が植えられている植木鉢を持ってきました。
いまその木には、まるで真っ赤な絵の具を揉みつけたかのように、花が満開に咲いていました。
お兄ちゃんはそれを庭先の石の上にのせて、朝晩ちゃんと水をやりながら、それはそれは大事にしていました。
ある夜のこと、庭先でネコたちがものすごい声で鳴いて、大げんかを始めました。
そして翌日、戸を開けてみると、ボケの枝が一本ポッキリと折れていました。
それはネコたちがけんかをしたときにぶつかって折ってしまったもので、折れた場所のまわりには、白いネコの毛がたくさん落ちていました。
これを見たとき、驚いたのはお兄ちゃんだけではありませんでした。
お姉ちゃんも、そして二郎も、みんなすごく驚いたのです。
けれど、その中でもお兄ちゃんが一番悲しみました。
「どうしたら、またもとのきれいな枝ぶりにもどるんだろう……？」
とお兄ちゃんは言って、ネコたちのことをとてもうらみました。
そのとき、ちょうど叔父さんが遊びにやって来ました。
そして、悲しんでいるお兄ちゃんのそばへやって来ると、
「そんなに悲しまなくたっていいんだよ。雨の降る日に、外へ出してやれば、すぐにその折れたところから新しい芽が出てくるからさ」
と、叔父さんは教えてくれました。
お兄ちゃんはこれを聞くと、たいそう喜びました。
そして、雨が降ってきた日に、お兄ちゃんはそのボケの鉢を外に出してあげました。
二郎は、お兄ちゃんのしていることを、黙ってじっと見ていました。
折れた枝も雨に当たれば新しい芽が出るというのなら、あの足の悪い馬も、もしかしたら雨に当たったら、きっと足がスッと伸びて良くなるんじゃないだろうか――。
二郎はそんなふうに考えたのでした。
空がどんよりと曇った、ある日のことでした。二郎は、お姉さんに紙で作った青い馬を渡して、
「お姉ちゃん、どうかこの馬を二階の屋根の上に出しておいてください」
と言いました。
「どうして二郎ちゃん、そんなことをするの？」と、お姉さんは不思議そうに尋ねました。
背の低い二郎には、自分ひとりではそれを窓の外へ出すことができなかったのです。
「いいから、出してよ」と、二郎は頼みました。
「もうすぐ雨が降ってくるから、お馬さんがぬれちゃうわよ」と、お姉さんは言いました。
「雨に当たれば、お馬さんの足が伸びるんだよ」
二郎がそう言ったので、お姉さんも、この話を聞いていたお兄さんも、そして家中の人みんながクスッと笑いました。
「ああ、伸びますとも」とお姉さんは言って、また笑いました。
みんなは、二郎が「ボケの枝に新しい芽が出るのだから、お馬さんの足もきっと伸びるはずだ」と純粋に信じているのを、わざわざ否定してがっかりさせるのがかわいそうに思えたからです。
「じゃあ、出してあげようね」
お姉さんは、二郎が作った足の悪い馬を、二階の屋根の上にのせておきました。
そのうち、雨が降りだしました。
雨粒が庭先のボケの花に当たると、赤い花びらが雨に打たれてハラハラと散っていきました。
そして雨は、二階の屋根に出ていた紙の青い馬にも当たりました。
するとまもなく、紙の馬はすっかり雨にぬれてしまいました。
雨は一晩中、降り続きました。
夜が明けると、二郎は目を覚ますと真っ先に、庭先のボケの折れたところに新しい芽が出ただろうかと見に行きました。
けれど、そこはただ白く傷跡が見えるだけで、昨日のままでした。
「お兄ちゃんのボケの木はまだ芽を出していないけれど、僕のお馬さんは足が伸びただろうか？」
二郎はそう思いました。
そしてすぐに二階へ上がり、窓際に立ちました。