初級翻訳・ふしぎ国探検 第2話

まさか消えてしまうわけないし、どうしちゃったんだろう」
　ふたりは首をかしげ、あたりを探し回りましたが、
あるのは瓦や石ころや錆びた鉄くばかりでした。
ふたりは、自分たちは夢でも見ていたのだろうかと不安になりました。
その時、ヒトミが東助を呼んで、地面を指さしました。
「東助さん！
ここに穴が開いているわ。
ひょっとして、この穴の中にころげ落ちたんじゃないかしら」
「本当だ、穴があるね。
これに入ったのかな？」
　と、東助が穴のほうへ近づいたその瞬間、ふいに足の下の地面が崩れはじめました。
ヒトミが素早く手を伸ばして東助の服をひっぱり、手元へ引き寄せてくれなければ、東助はそのまま穴の底へまっさかさまに落ちていってしまったことでしょう。
土が崩れてあとにできた穴は、とても大きなものになっていました。
およそ一坪（畳二畳分）ほどの広さの穴になってしまったのです。
どうしたことだろうとのぞき込んでみると、どうやらそこへは地下へ降りていく階段らしきものがあるようでした。
そしてその階段の底は真っ暗で、何があるのかまったく分かりませんでした。
ここまで突き止めたのだからと、ふたりはもう、行けるところまで行くという決心を固めました。
ふたりは持っていた捕虫網や胴乱をそこに置き、砂や石ころがざらざらと音を立てる階段を、そろそろと慎重に下りていきました。
長い階段をやっとの思いで下りきると、そこはだだっ広い地下室になっていました。
そしてどこからか一筋の光が差し込んでいて、しばらくするとふたりの目も暗さに慣れ、室内の様子がどうにか見分けられるようになってきました。
このとても広い地下室には、何も残されていませんでした。
――いや、一つだけありました。
奥の隅っこに、一つの黒ずんだ樽がちょこんと床の上に置かれていたのです。
ふたりは同時にそれを見つけたので、同時にびっくりして、お互いにすがり合うように近づき、手をぎゅっと握りしめました。
「あれが空を飛んでいたんだ……！」
「そうよ。
やっぱりこの穴に落ち込んできたんだわ。
いったい何なのかしら、樽みたいだけれど……」
「そばへ寄って、よく見てみようよ。
だけど、時限爆弾なんじゃないかなあ」
「そんなものが今どき空を飛んでいるわけないわよ。
きっとただの樽よ。
中においしいお酒か、金貨でも入っているんじゃないかしら」
「欲張りだなあ、ヒトミちゃんは。
そばに寄っていきなりドカンと大爆発して、死んじゃっても知らないからね」
「だって、どう見たってただの樽の形をしているわ。
きっと美味しいぶどう酒が入っているんだわ」
「ぶどう酒が入っている樽が、どうして空を飛ぶんだよ。
なんだか変じゃないか」
　ふたりがそんなふうに話し合っていると、その時、突然樽から小さな煙突のようなものがにょきと生えてきました。
かと思うと、突然どろどろと不気味な鳴り物の音が響き渡り、ぴかぴかと激しい電光が光りました。
「あっ！」
「東助さん！」
　突然の出来事に、ふたりはしっかりと抱き合いました。
それでもふたりの目は、樽から一瞬たりとも離れませんでした。
その時、樽の煙突からスーッと白い煙が立ちのぼり、高く昇っていきました。
すると、その煙の中から、大きな人間の顔があらわれたのです。
鼻が高くて、ひげもじゃの、見たこともないような顔でした。
はいったい何者なのだろうか、その怪人は――！？樽の煙突の中からたちのぼった白い煙の中から、背の高い怪人があらわれて、そばに立ったことを。
「あなたがた、こわがること、ありましぇん。
わたくし、ポーデル博士であります」
　怪しい人は、そういって、二人の方に笑って見せた。
彼は外国人のようであった。
脂ぎった白い顔に、ほほひげがもじゃもじゃだ。
大きな鼻の上に、黒い眼鏡をかけている。
頭の上には、小さな四角い大学帽がのって、上から赤い房がたれている。
そういえば、この怪人は肩から長い緋色のガウンを着ていた。
白い顔と白いカラーが、赤い房と緋色のガウンによくうつる。
しかし彼の顔はどこまでも気味がわるい。
「わたくし、あなたがたにあうために、この土地へきました。
あなたがたを、おもしろいふしぎな国へあんないいたします。
あなたがた、わたくしについてきます、よろしいですか」
　ポーデル博士は、そういって、しきりに手を樽の方へふってすすめる。
東助とヒトミは、そのときまで声をだすことさえできなかったが、あまりおそれていてもよくないと思ったので、東助はヒトミに目くばせをして、怪人の方へすすみよった。
「あなたは、いったいどなたですか。
ポーなんとか博士とおっしゃいましたが、どこの国の方ですか」
　東助は、なるべく気をおちつけようとつとめながら、一語一語をはっきりいった。
「わたくし、ポーデル博士です。
ポーデル博士という名前、よびにくいですか。
それならば、ポー博士でもかまいましぇん」
「どこの国の方ですか」
「わたくしの国？　ははは、それは今いいません。
しかしやがて自然に分りましょう。
けっしてあやしい者ではありましぇん。
安心して、ついてくるよろしいです」
「いや、あなたを信用することなんかできません。
あなた――ポー博士と名乗るあなたはいろいろ、あやしいことだらけです。
第一、さっきから見ていれば、あなたは白い煙の中から姿をあらわしました。
その白い煙は、この小さな樽の中からでてきました。
この樽は、あなたの身体の四分の一の大きさもありません。
その中から、そんな大きな身体がでてくるなんて理屈にあわないことです。
ですから僕たちは、あなたをお化けか、それとも魔法使いだと思います。
そういうあやしい人のいうことなんか聞いて、ついていけません。
ふしぎな国は見たいですけれど……」
「ははは。
あなたがた、つまらない心配しています。
わたくし、決してあやしくない。
お化けでもありましぇん、魔法使いでもありましぇん。
あなたがたがあやしいと思うこと、本当は決してあやしくありましぇん。
あなたがた理科の勉強が足りないから、そう思うのです」
「お待ちなさい、ポーデル博士。
僕の問いをごまかしてもだめです。
なぜ博士の大きな身体が、小きな樽からでてきたかをわかるように説明して下さらない間は、何一つ信用しません」
　東助は、なかなかゆずらなかった。
すると怪人博士は、大きくうなずいてから、ヒトミの方を見ながらいった。
「あなたがたは、この世界をユークリッド幾何学の空間であると考えていますね。
しかしそれはまちがいです。
ユークリッドでない空間、つまり、非ユークリッド空間というものが本当にあるのです。
それですよ、わたくしが今でてきたのは。
この世界と、樽の中の世界とは、非ユークリッド空間でもって、つながっているのです。
うそだと思ったら、あなたがた、わたくしのいうとおりにして、この煙突から樽の中へ入ってみる、よろしいです。
そこにはびっくりするほどの広々とした世界があります。
そこへ案内いたしましょう」
　ポーデル博士は熱心を面にあらわして二人にすすめた。
あまりのふしぎにうごかされ、東助とヒトミは思いきって、その樽の中にはいってみようかという気になった。