「はいはい、どうぞよろしくおねがいいたします」と、その男も家来になりました。
この男は『火の目小僧』という名前でした。
三
王子さまは、こんなめずらしい男を三人まで家来にかかえたので、大とくいになってどんどん歩いていきました。
そのかわり、これまでとちがって、三人を食べさせるのにたいそうなお金がかかりました。
だって火の目小僧と長々のふたりは、ふつうの人が食べる量しか食べませんでしたが、もう一人のぶくぶくは、お腹がいくらでもひろがるので、食べるほうといったら一時に牛肉の千貫目や、パンの千本くらいは、どこへ入ったかわからないくらい平らげてしまうのです。
そんな男に腹いっぱい食べさせるには、とてもふつうのお金ではたりません。
しかし王子さまは、ちっともいやな顔をしないで、食べたいだけ食べさせて、どんどんお金をはらいました。
そのうちにやっと、れいの王女さまのいる町へ着きました。
王子さまはそのときはじめて、自分がはるばるここまでやって来たわけを、三人に話して聞かせました。
そして、どうか三晩とも眠らないで番をしとおしたいものだ、もしうまく王女さまをお嫁にもらえたら、お前たちにはどっさりほうびをやるからね、と言いました。
三人はそれを聞いて、「これまでだれにも出来なかったことをして見せれば、世界中の人にもいばれます！ 私たちも一生けんめいにお手伝いいたします」と、勇み立って言いました。
王子さまは三人にりっぱな着物を買って着せました。
そして夜になると、みんなをつれて王さまの御殿へ行き、どうか私に王女さまの番をさせて下さいましと申し込みました。
王さまはこころよく、王子さまと家来たちを一部屋にお通しになりました。
王子さまはそのまえに、三人に向かって、「どんなことがあっても、ぼくがだれだということは人にしゃべらないように。それから、いざというときに君たちがすらすらのびたり、ぶくぶくふくらんだり、火をふいたりすることも、かたくひみつにしておくように」と言いふくめておきました。
王さまは王子さまに向かって、「もしうっかり居眠りをして、王女を部屋からにがしたら、おまえたち四人の命をもらうが、それでもいいか？」と念をおしになりました。
「それはしょうちしております」と王子さまは答えました。
王さまは、よせばいいのにと言わないばかりにニタニタとお笑いになり、「それでは、こちらへおいでなさい」とおっしゃりながら、王子さまを王女さまのお部屋へお連れになりました。
王女さまはニコニコしながら出てきて、愛想よく王子さまを迎え入れました。
王子さまは王女さまがあんまり美しいので目がくらんでしまい、しばらくぼんやりと立ちつくしていました。
王女さまは「どうぞ」と言って、いちばんきれいなイスのところへつれていきました。
王さまは二人をそこにのこして、あちらへ行ってしまいました。
その間にぶくぶくは、そっとやって来て、王女さまの部屋の戸の外へしゃがみこみました。
それといっしょに、長々と火の目小僧は、こっそりと外へまわって、お部屋の窓の下へかくれたのでした。王女さまは王子さまに向かって、いろんなお話をしてくださいました。
王子さまはそのお相手をしながら、一生けんめいに王女さまの様子に気を配っていました。
するとやがて王女さまは、ふと話をぴたりとやめて、そのままだまってしまいました。
そしてしばらく時間がたつと、
「ああっ、なんだかとても眠たくなりました。
なんだかまっ赤なものが、もうッと、まぶたの上へかぶさるような気がします。
しばらくごめんくださいませ。
」と言いながら、いきなり長イスの上に横になって、目を閉じてしまいました。
四
王子さまはそれでも決して油断をしないで、じっと王女さまのようすを見つめていました。
すると王女さまは間もなく、すうすうと気持ちよさそうに寝入ってしまいました。
王子さまはその長イスのそばのテーブルのところへ行って、ひじをつき、手のひらでおとがいを支えながら、まばたき一つしないで王女さまの顔をじっと見つめていました。
ところがそのうちに、王子さまはだんだんと、ひとりでにまぶたが重くなってきて、いつの間にかこくりこくりと居眠りをはじめました。
ぶくぶくや長々や、火の目小僧の三人も、さっきから一生けんめいに耳をすませてがんばっていました。
ところが、ちょうど王子さまが眠りかけるころになると、この三人にも同じようにものすごい眠気がそそってきて、とうとうみんなこくりこくりと寝てしまいました。
王女さまは、王子さまがすっかりぐっすり寝入ったのをちゃっかり見すますと、にっこり笑ってむっくり起き上がりました。
じつはさっきから、上手に寝たふりをして、王子さまが寝入るチャンスをねらっていたのでした。
そして起き上がるといきなり、ひょいと小さな一羽のハトに変身して、窓からぱっと飛び出しました。
王女さまは、こういう自由自在のすごい魔法の力をもっているのです。
これまで、どんな男が番にやって来ても、みんなうっかり王女さまをにがしてしまったわけが、これですっかりおわかりになったでしょう。
ところが今夜にかぎって、王女さまはちょっとやりそこなってしまい、まんまと火の目小僧と長々とに見つかってしまいました。
それは、ハトになって窓から飛び出すはずみで、暗がりの中にじっと身をこごめていた長々の頭の髪の毛へ、ぱたりと羽根をぶつけてしまったからです。
長々は、びっくりしてぱっと目をさまし、
「おや、だれかがにげ出したぞ！」
と、大声でどなりました。
火の目小僧もすぐに目をさまして、
「どっちだ！ どっちだ！」
と言いながら、目にぐっと力を入れて、くるくると四方八方をにらみまわしました。
するとそのたんびに、目の中からしゅうしゅうと長い炎が激しくとび出しました。
そのせいめで、まさに逃げ出そうとしていたハトは、あわててふたつの翼をまっ黒に焼きこがされてしまいました。
ハトはびっくりして、すぐそばにあった高い木のてっぺんへとまりました。
そうすると長々は、たちまちするするとからだをぐんぐん伸ばして、そのハトをひょいと両手でしっかりつかまえてしまいました。
ハトはもうしかたなしに、もとの王女さまの姿にもどり、長々に連れられて、お部屋へすごすごと帰ってきました。
そんなことはちっとも知らずに、ぐうぐうと気持ちよさそうに寝ていた王子さまは、長々にゆり起こされて、びっくり仰天して目をさましました。
こんなわけで、王女さまはとうとうその夜は逃げ出すことができなかったのです。
五
あくる朝、王さまは、王子さまがちゃんと王女さまの番をつづけて、昨夜のままの姿でお部屋に座っているのを見て、心の底からびっくりなさました。
しかし、ともかく王女さまをにがさないで、一晩中しっかりと番をしたのですから、いまさらどうすることもできません。
王さまはしかたなしに、王子さまたちをたいそうていねいにおもてなしになって、その晩ももう一度、番をさせておやりになりました。
そうするとその晩も、王子さまはまたぐっすりと眠りこんでしまいました。
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