一
星は、毎晩さびしい大空でキラキラと輝いていました。
そして地上を照らしていましたが、だれも星を見上げて心をなごませてくれる者はいませんでした。
星は、それをどこか心細く思っていたのです。
もしも、ニワトリが朝早く起きて、そのかしこそうな黒い瞳に星の光を映しながら、元気に「コケコッコー！」と鳴いてくれなかったとしたら――星は毎晩毎晩、静まりかえった野原や、真っ暗な村、白く霧がかかった林や、おそろしい水の上を照らし続けることに、すっかり飽きてしまい、心の底からいやになってしまっていたにちがいありません。
けれど、若いニワトリのうれしそうな鳴き声を聞くと、星は長い夜のあいだの退屈や憂うつな気持ちを、全部忘れてしまうのでした。
そうして、ニワトリの愛嬌のある呼びかけに誘われて、いっしょに太陽がのぼる前の朝の時間を楽しく過ごすのでした。
やがて東の空から太陽がのぼってくると、もうニワトリにお別れを言わなければなりません。
星はほんとうに名残り惜しそうにしながら、西の空へと沈んでいくのでした。
するとニワトリも、鳴くのをやめます。
こんなふうにして、星とニワトリは大の仲よしだったのでした。
星がだまってピカピカと光りながらお話しするのを、ニワトリは首をかしげて聞いていました。
そしてニワトリだけには、星の言っていることがよく分かったのです。
また、ニワトリが鳴いていろいろな出来事を話すのも、星にはよく分かりました。
「まだ牛も馬も眠っていますよ。ぼくだけが起きたんです！」と、ニワトリは大きな声で叫びます。
そして次に、
「あ、いま、やっと家の人たちが起きましたよ。台所でガタガタと音を立てています。いま、ろうそくに火を灯して、裏口のほうへ出ていきますね。きっと馬にごはんをあげに行くんだと思います」と、ニワトリは教えてくれるのでした。
二
こうして毎朝、星は夜のあいだに見つけたたのしい不思議な出来事をニワトリに知らせ、ニワトリは村の中のできごとを星に教えて、ふたりは春から秋になるまで、長いあいだとても仲のよい友達だったのです。
星がしんみりとした声で、
「いま、冷たい風が、あっちの遠い森の中でざわざわと騒いでいるよ」とニワトリに教えると、ニワトリは首をすくめて、体全体を丸くちぢこまらせるのでした。
「でもね、ニワトリさん。ぼくが毎晩、きみのことを見守ってあげるからね」と、星は言いました。
やがて冬になり、地面の上に雪が積もると、ニワトリは小屋の中に押し込められてしまいました。
そして、外へ出ることが許されなくなってしまったのです。
かわいそうなニワトリは、小屋の中でどれほど退屈したことでしょう。
ただじっとしていて、耳に聞こえてくるものといえば、暗闇の中で吹き荒れる風と雪の音ばかりでした。
「ああ、早く春になって、土の上を歩きたいなあ。そして、あのやさしい黄金色に輝く星の光を見たいな。春、夏、秋と、またどんなに長いあいだ、星とお話しできるだろう。本当にたのしみだなあ」と、ニワトリは思いました。
星もまた、毎晩どこまでも広がる静かな雪の野原を照らしていました。
目に入るものといえば、白い雪ばかりです。
そして、たまに黒い森や山、川が目に入ったとしても、それらは何ひとつおもしろいお話をしてくれません。
そのほかにも、なまけものの獣や、意地悪な動物はいましたが、自分に向かってやさしく話しかけてくれる、あのニワトリのような友達はいなかったのです。
星は、ニワトリのことを思い出していました。
そして早く春になって、ニワトリが小屋から出てきて、空に向かって首をのばして話しかけてくれる日が来るのを、じっと待っていました。
三
とても寒い夜のことでした。
山に住んでいるキツネは、もう山には食べるものがなくなってしまったので、人里へ下りて何か探そうと、野原の上を歩いてやってきました。
キツネは村へ行って、ニワトリ小屋を襲おうと考えていたのです。
「うう、寒いぞ」と、キツネはつぶやくと、空を見上げてはぁーっと大きな白い息を吐きました。
「こんなに寒いのに、どこへ行くのですか？」と、星がたずねました。
「山に食べるものがなくなったからな、里へ行ってニワトリでも捕まえてやろうと思っているんだよ」と、キツネはめんどくさそうに言いました。
星は、びっくりしました。
けれど、キツネはかなり年をとっていてズル賢かったので、ちょっとやそっとじゃ騙すことはできないぞ、と星は思いました。
「今夜あたり、猟師さんが眠らずに見張りをしているかもしれませんよ」と、星はささやきました。
キツネは、それを聞いてフッとあざ笑いました。
「ふん、猟師がニワトリの見張りなんてするわけがないだろう」と言いました。
「あなたは、ニワトリ小屋がどこにあるか知っているのですか？」と、星はキツネに訊ねました。
「なに、村の中をうろついてみれば、すぐにわかることさ」と、キツネは答えました。
星は、目もとに微笑みをうかべて言いました。
「そんなことをしてうろついていたら、猟師さんに見つかって撃たれてしまいますよ。それよりもここで、もうしばらく待っていなさい。そろそろニワトリが鳴く時間です。そうすれば、すぐに小屋の場所がわかりますからね。我慢が肝心ですよ」と、星はキツネをなだめるように言うのでした。「そうしようかな」と、ものぐさなキツネは村の方を見つめて、星の言うとおりにすることに決めました。
そして、じっと耳をすませていました。
その夜は雪こそ降っていませんでしたが、今までにないくらい、とても寒い夜でした。
キツネはあまりの寒さに、もうがまんができなくなってきました。
「早く、ニワトリのやつ鳴かないかなあ」と思っていると、すぐ近くの真っ暗な森の方から、犬の鳴き声が聞こえてきました。
キツネは、びくっとしておどろきました。
「ほら、キツネさん。私が言ったとおりでしょう？ 猟師さんが連れている犬ですよ」と、星が言いました。
キツネはあわてて立ち上がろうとしましたが、しっぽが雪の上でカチコチに凍りついてしまって、どうしても離れません。
やっとの思いで、痛いのをがまんしてしっぽを引きはがすと、キツネはすごすごと山の中へ逃げ込んでいきました。
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