初級翻訳・ゆずの話 第1話

お父さんが大切にしている植木鉢のゆずの木に、今年も大きな実が二つなりましいた。
この二つの実は、夏の頃からお互いにライバル意識を燃やして大きく育とうとしていましたが、どちらも限界まで大きくなると、今度は「どちらがより美しくなれるか」と言わんばかりに、負けず劣らず見事な色合いになりました。
年雄くんは、これを見ると、なんだか理由もなく切なく悲しい気持ちになるのでした。
そして、ぼんやりと遠い過ぎ去った日のことを考えるのですが、考えても、まだ幼かった頃の記憶ははっきりと浮かんではきません。
ちょうど、庭を照らす初冬の弱い光のように、ところどころが夢のような記憶として残っているだけでした。
ただ、その日の出来事をお父さんやお母さんから聞いて、
「ああ、そうだったんだなあ」
と、思い返すばかりでした。
その日のことというのは、やはり、今日のような寒くて寂しい日のことでした。
兄さんと二人は、縁側で遊んでいました。
そこには、お父さんが大切にしているゆずの植木鉢が置いてあって、そのときはたった一つだけ大きな実が枝についていたのです。
このとき、兄さんは七つで、年雄くんは五つでした。
「僕、このゆずがほしいな」と、年雄くんは言いました。
「それは食べられないんだよ」と、兄さんが言いました。
「おいしくないの？」
「うん、すっぱくて食べられないんだ」
兄さんはそう返事をすると、後ろを向いておもちゃの汽車を走らせていました。
「ポオー、うえの、うえの、ポオー、あかばね、あかばね――」
そのうちに、汽車はひっくりかえってしまいました。
「年ちゃん、汽車がひっくり返っちゃったよ。大変だから来ておくれよ」と、兄さんは弟の年雄くんを呼びました。
けれど、返事がありません。
遊びに夢中で、弟が何をしているかも気にかけていなかった兄さんは、はじめて弟の方へと目を向けました。
そして、いったい何を発見したでしょうか。
「あっ！」と、兄さんはその瞬間、驚きで目を大きく見開いたのです。
「年ちゃん、ゆずをもいでしまったのかい？」
兄さんは、弟がゆずを手にして嬉しそうに眺めているのを見ると、そばへ駆け寄りました。
「大変なことをしちゃったよ。お父さんに怒られるよ」と、兄さんは言いました。
こう言われると、さすがの年雄くんも、それまでの明るく嬉しそうな表情がすっかり消え、急に悲しそうな、泣き出しそうな顔つきになりました。
優しい兄さんは、そんな弟をかわいそうに思ったのでしょう。
「いいんだよ、年ちゃんは知らなかったんだから……」
そう言って、自分で枝から離れたゆずを手にとり、もともとついていたかのように枝にあてがってみていたのでした。
「とってもおとなしくしているね。そこで、二人は何をして遊んでいるのかい？」と、お母さんが部屋に入っていらっしゃいました。
すると、ふいに兄さんが泣き出しました。
それに続いて、年雄くんも泣き出しました。
「いったい誰です、ゆずをとったのは？」
お母さんは目を丸くして、大きな声でおっしゃいました。
茶の間で新聞を読んでいらっしゃったお父さんがこれを聞きつけ、
「なに、ゆずをもいだだって？」と言いながら、足音を荒々しくして縁側に出てこられると、恐ろしい目で睨みつけ、
「お前か？」と、ゆずを持っている兄さんの頭をパチパチとなぐられました。
「悪いいたずらをするやつだ。せっかく大事にしているものを！」
お父さんは顔を真っ赤にして怒鳴られたのです。
このとき、兄さんはなぐられながらも黙っていました。
年雄くんは、ただただ怖くて、体を小さくして震えていました。
そして、ゆずをもいだのが兄さんではなく年雄くんだったということは、そのあとになって年雄くんの口からわかったのでした。
「そうだったのか……」と、お父さんはそこではじめて優しい兄さんの気持ちを知り、自分のしたことを深く後悔なさったのです。
その優しい兄さんは、その翌年の春、疫痢にかかり、わずか一日で亡くなってしまったのでした。
年雄くんは、いつの間にか兄さんと同じ歳になっていました。
いま、一人でゆずの実を見つめながら、優しい兄のことを思い出していたのです。
いいお天気でした。
お父さんは庭に出て、倒れかけたコスモスに竹の支柱を立てて、起こしていらっしゃいました。
やがて、年雄くんのいる縁側へやってきて、お父さんは腰を下ろされました。
「おお、いい色になったなあ」と、お父さんはゆずをご覧になりました。
「年や、あそこにあるハサミを持ってきておくれ」と、お父さんはおっしゃいました。
年雄くんはすぐにハサミを持ってきて、お父さんに手渡しながら、
「何をするの？」と尋ねました。
「切って、仏さまにお供えするんだよ」ゆずを見つめながら、お父さんもまた、心の優しいお兄ちゃんのことを思い出していらっしゃったのでした。