むかしむかし、加賀百万石（かがひゃくまんごく：いまの石川県）のお城のふもとに、長町（ながまち）というお侍（さむらい）たちの暮らす町がありました。
そこは、大きな木々が立ち並び、お屋敷をすっぽりと包みこんでいるため、昼間でもうす暗くて、とても静かで寂しい町でした。
その町に、浅井多門（あさいたもん）という一人のお侍が暮らしていました。
ある日の夜のことです。多門は友達の家で楽しく過ごし、すっかり遅くなってから、川沿いの道を歩いて帰っていました。今とは違ってそのころは、お侍たちの屋敷の高い窓から、ほんのりと明かりが漏れているだけで、道の上はまるで真っ黒な「うるし」を塗ったように、一寸先も見えない深い闇に包まれていました。
多門は、川の流れる音を聞きながら、秋の終わりならではの寂しさをしみじみと感じていました。けれど、それよりもさっきから、目の前の真っ暗な闇の中にふわりと浮かび上がるようにして、一人の若い女の人が歩いているのが気になって仕方がありません。多門は不思議に思いながらも、だまったままその姿を見つめて歩き続けました。
「こんな夜遅くに、若い女の人が一人で歩いているなんて、どう考えてもおかしいぞ。もしかしたら、何か怪しいお化けか何かなのではないか？」そう思った多門は、後ろからそっと声をかけてみることにしました。
「こんな夜更けに、女の足でどちらへ行かれるのかな？」
すると、その声を聞いた女の人は、急にこちらを振り向きました。そして、びっくりしたような顔をして、それまでよりもずっと早い足取りでスタスタと歩き出したのです。
「もし普通の人間なら、何か返事くらいするはずだ。なのに逃げるなんて、やっぱり怪しいぞ！」と、多門の頭の中はますます怪しむ気持ちでいっぱいになりました。
そこで多門は、もう一度声をかけてみることにしました。
「これこれ、長町三番丁（ながまちさんばんちょう）へはどの道を行けばいいのか、教えておくれ」
ところが、女の人は今度はあからさまに逃げ出し、川沿いの道を左に曲がると、暗い椎（しい）の木が立っている土手の角を曲がろうとしました。そこはちょうど、多門の屋敷がある細い道へと続く場所でした。多門は急いで追いかけると、女の人の肩にパッと手をかけ、力を込めてグイッと引き止めようとしました。
「待ちなさい！」
多門がそう叫ぶと、女の人は低く、けれどどこか動物のような、キッと鋭い声で、
「いいえ！」
と言ったきり、バタバタと反対側の、川沿いの暗い石垣の方へと走り去ってしまいました。多門があわててその石垣の上に立ったときには、もう女の人の姿はどこにも見当たらなくなっていました。
「おや、おかしなことだ……」多門は首をひねりながら、不思議な女の人もいたものだと思い、自分の屋敷の前まで帰ってきました。
多門の屋敷は細い道の角にありました。門番の部屋の明かり窓が、冷たい秋の夜の中にぽうっと優しく浮かび上がっているだけで、あたりはとても静かです。ただ、どぶのそばで、ケラという虫が「ぴろろろろ……」と寂しげに鳴く声だけが響いていました。
いくら勇敢なお侍である多門でも、そのときは何かいつもとは違う、季節のせいだけではない、不思議でゾクゾクするような寂しさを感じていました。そして門番のところへ行こうとしたとき、その明かりの下に、ぼんやりとした何かの影がたたずんでいるのを見つけて、ハッと息をのみました。
次の瞬間、そこに立っているのが、はっきりとさっきの女の人だということが分かりました。しかも、さっきも思ったことでしたが、「どこかで見たことがある顔だぞ」と、いま改めて強く感じたのです。
「そこで何をしているのだ？ ここは私の屋敷だぞ！」
多門がそう言って近づくと、女の人はまるでコマのように素早く体をくるりと一回転させたかと思うと、するりと門の中へ入り込んでしまいました。
多門は「しまった！」と思いました。
そのころの決まりでは、お屋敷の中に妖怪や化け物が入り込んだなんて噂が立つと、お侍としては大変な恥ずべきこととされていたのです。そのため、多門は大急ぎで門の中へと飛び込みました。
門番は、行灯（あんどん）の明かりのそばで、小さな刀を砥石（といし）に当てて一生懸命に磨いていました。そして、何も変わったことは起きていないという風に、少し眠たそうな顔をしていました。
「今、たしかに女が門をくぐって中へ入っていったはずだが、見なかったか！」
「いいえ、そんな者はだれも入ってきてはおりませぬが……」
門番はそう答えると、かえって主人である多門の方を、不思議そうな顔をして見つめ返しました。
「いや、たしかに入ったのだ！ 私はこの目でたしかに見たのだ！」
そう言って、多門は屋敷の奥へと入っていきました。するとしばらくして、寝室の縁側（えんがわ）のところで、ちらりと人影が動くのが見えました。
そこの雨戸が１枚だけ、すうっと開けられていて、まるで暗闇がぽっかりと大きな口を開けているようでした。
「待て、曲者（くせもの）！」
多門はそう叫ぶと、刀を素早く引き抜いて女の肩先をバッと斬りつけ、すぐさま刀をひるがえして、もう一度斬りかかろうとしました。しかし、女の人はバッタリと横に倒れたかと思うと、クルリと縁側の下へと転がり落ち、そのまま姿を消してしまいました。
多門は庭の木々の間や、草がぼうぼうと生い茂る中までくまなく捜し回りましたが、そこにはもう怪しい影など、ひとかけらも残っていませんでした。
「それにしても、どこかで見たことがある女だったな。絶対にどこかで会っているはずだ……」
多門はそう考えているうちに、だんだんと頭がはっきりとしてきました。そして、行灯の明かりのそばで、じっと座り込んだまま、ピクリとも動かなくなりました。
「もしもあれが本物の人間なら、あんなに素早くきれいに逃げられるはずがない。もし妖怪のたぐいなら、どうしても退治しなければならないぞ」と、多門は心に決めました。
多門は暗い庭をじっと見渡しました。けれど、そこにはただ冷たい夜の空気と深い闇がたまっているだけで、木の葉をゆらす風の音さえ聞こえません。
多門の心には、今まで味わったこともないような、しんとした寂しさと不気味さがこみ上げてきました。そして、その恐ろしい感覚は、時間が経つにつれてどんどん大きくなっていくようでした。
多門は、思わずブルブルッと身震い（みぶるい）をしました。
お侍としては、怖がって身震いするなんて恥ずかしいことでしたが、どうしても震えが止まらず、多門は何度も何度も身震いを繰り返してしまいました。
多門は意を決して立ち上がると、お屋敷の中のすべての部屋を、一つ残らず見て回りました。けれど、どこを探しても、あの女の人の姿はどこにも見つかりませんでした。多門はふと台所の方へ行ってみると、そこにはお萩という下女が一人、板の間に横になって気絶していました。
見ると顔の色が真っ青なままで、息も絶え絶えになっていました。
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