『恋人』は、ようやくあと十間（約十八メートル）ほどのところまで近づいていきました。
「早く、早く！」
キャラコさんは夢中になって足踏みをしました。
こんなにつらい思いをしたのは、生まれて初めてのことでした。
ワニくんが飛び上がって叫びました。
「つかまえたぞーっ！」
今度はオチ氏がキンキン声で叫びました。
「マキちゃんが水の上に顔を出したぞ……！ 大丈夫だ！ まだ生きている！」
ようやくこの時になって、岬の陰から一艘の漁船が漕ぎ出してきました。
しかし、漁船と二人の間はまだ十四、五町（約一キロ半）も離れています。
『恋人』は、マキちゃんを水の上へ押し上げながら一生懸命泳いでいますが、もう力がつき果てたのか、時々波の下へとガブッと沈んでしまいます。
望遠鏡を持ってキャラコさんの後ろに立っていた山田さんが、もだえ苦しみながら叫びました。
「いま船が間に合わなければ、沈んでしまう！」
漁船は、見ていてじれったくなるほどのスピードで、のろのろと近づいていきます。
『恋人』の姿はしばらく長い間海面の下に沈んだままでしたが、最後の力をふりしぼったのでしょう、マキちゃんをがっちり抱えながら、再び漁船の方へ向かって泳ぎ出しました。
見ているだけで胸が締め付けられるような、苦しい十分間でした。
……しかし、漁船はついに『恋人』のそばまで漕ぎ寄りました。
岸にいたみんなは、自然と声をそろえて、
「万歳――っ！」
と叫びました。
船の上にいた漁師たちは、マキちゃんと『恋人』の手をつかみ、引っ張り上げました。
キャラコさんは足がガクガクしてもう立っていられなくなり、その場にペタリとしゃがみ込んでしまいました。
そして、人生で初めて、大粒の涙を流しました。望遠鏡で熱心に漁船の中をのぞき込んでいた山田さんが、ワニくんにたずねました。
「あの人は誰だか、知っているかい？」
「ホテルに泊まっている、山本という人ですよ」
それを聞くと、山田さんはびっくりして飛び上がりました。
そして、うめくように言いました。
「やっぱり、そうだったんだ……！
あれは、ジョージ・ヤマだぜ。
君、知っていたかい？」
今度は、ワニくんがびっくりして飛び上がりました。
「ジョージ・ヤマだって！？ ……アメリカで大成功した大富豪じゃないか！ ……子どものころに、新聞で伝記を読んだことがあるぞ。
でも、ずいぶん昔の人だよ」
「そうさ。
……すべての事業から手を引いてヨーロッパへ行ってしまったのは、もう十五年ほど前のことだ。
それ以来、すっかり噂を聞かなくなったけれど、ヨーロッパで生きていることだけは確かだったんだ。
時々、自分の名前で思い切った寄付をしていたからね。
……これはびっくりした！ あのジョージ・ヤマが、伊豆にいたなんて！」
七
キャラコさんは、次の日の朝までマキちゃんの枕元を離れませんでした。
いつもはプライドが高くて冷たくて、自分のことばかり考えているような沼間夫人も、今回の事件にはさすがに魂をひっくり返されたようにショックを受けたようで、一生懸命マキちゃんの汗を拭いてあげたり、布団のすそを直してあげたりと、本当の母親らしい優しいしぐさを見せていました。
マヤコちゃんは高い窓枠に腰をかけ、心配そうに唇をへの字に曲げながら、足をブラブラさせていました。
今日ばかりは、さすがに意地悪をしませんでした。
沼間夫人に何か頼まれると、
「はい！」
と、まるで兵隊さんのような元気な返事をしてパッと走り出すのでした。
マキちゃんは、おどろくほどたくさんの水を飲んでしまっていたうえに、冷たい海の中に長い時間つかっていたので、岸に上げられたときは、もう息絶え絶えの状態でした。
あの『恋人』のおじさんが助けに行くのがあと十分遅かったら、マキちゃんはもうこの世にいなかっただろうということは、誰の目にも明らかでした。
漁船の中で手早く水を吐かせた『恋人』の処置がよかったことと、すぐに医者が駆けつけて熱いからだの湿布をしてくれたおかげで、どうにかこうにか命だけはとりとめ、肺炎にならずにもすみました。
でも、ひどい疲れと高い熱のせいで、意識がないままうなされるように眠り続け、その眠りの中でも、悲しそうに体をぴくぴくさせながら、
「秋作さん、秋作さん……」
と、何度も何度もうわごとを言うのです。
すると、その声を聞くたびに、沼間夫人はハンカチがびしょびしょになるほどの涙を流しながら、
「許してちょうだい、許しておくれよ……」
と、どうしていいか分からない様子で泣き叫ぶのでした。
キャラコさんは、マキちゃんがあまりにかわいそうで、見ていてどうしていいか分からなくなってしまいました。
『サロン』でのワニくんたちの話や、猪股さんとの婚約のこと、そしてこのマキちゃんのうわごとを合わせると、今まで全然気づかなかった複雑な事情が、少しずつ見えてきたのです。
キャラコさんは、思わず大きなため息をつきました。
「マキちゃんは、やっぱり秋作さんのことが好きだったんだわ……」
秋作さんが『黒いお嬢さん』と二人でこのホテルにやって来てから、マキちゃんが急に猪股さんに冷たくあたり始めたことも、お酒を飲んで帰ってきた夜の食堂での大荒れな様子も、すべて納得がいきます。
昨年の秋、秋作さんからプロポーズされたとき、「あなたはお金がないから嫌よ」と、あんなに冷たく突き放した返事をしたのは、決して本心ではなかったんだわ。
自分の気持ちをすべてあきらめて、自分から進んでまるで『競り売り』のように別の人のところへ嫁ぐことに決めたに違いありません。
自分のことばかり考えていて、中身はすっからかんのワガママな娘だと思い込んでいたマキちゃんの胸の中に、こんなにも健気（けなげ）で純粋な心があったなんて、キャラコさんにとってはものすごい驚きでした。
あんなに意地っ張りで、一度こうと決めたら絶対に自分の気持ちを表に出さないクールなマキちゃんが、自分の本当の心を見透かされてしまうようなあんな激しい姿を見せたことからも、マキちゃんがどれほど苦しんでいたのかがよく分かります。
それに気づいてあげられなかったのは、やっぱり、自分がまだ子どもで未熟だからに違いありません。
キャラコさんは、心の中で謝りました。
「マキちゃん、ごめんなさい、許してね……」
それにしても、秋作さんはマキちゃんのこの美しい本当の気持ちを知っているのでしょうか。
夜の十時ごろになって、秋作さんが飛んできました。
マキちゃんが溺れかけたことではなく、自分の部屋のドアの下にすべり込ませてあったものを見て、びっくりして飛んできたのです。
それは、西洋風の封筒に入った一枚の紅葉（もみじ）で、封筒の表にはきれいな文字で日付が書いてありました。
秋作さんと二人だけで高尾山へ行った日の日付です。
『サロン』では、また新しい話題で大盛り上がりしていました。
ワニくんたちを代表して、花束を持ってお見舞いに来てくれたアシくんが、マキちゃんの「秋作さん、秋作さん」といううわごとを聞いてしまい、それをすぐに『サロン』へ持ち帰ってみんなに知らせたのです。
ポンくんが言いました。
「やっぱりと思ったよ。
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