初級翻訳・人真似鳥 第1話

カケスは猛鳥で、肉食の鳥だ。だから時々、爪を切ってやるために籠の中から掴み出さなければならない。
体を掴まれるのを嫌がり、あんなによく懐いているくせに、嘴でしっかりと噛みついてくる。噛みつくとブルドッグのようにどうしても離さない。二年間、金網の中で金の柵ばかり突っついている嘴の先端は鋭く研ぎ澄まされていて、先の方が鍵の形にちょっと曲がり、手の肉にくい込んでくるのだ。
爪でしっかりと指にしがみつかれると、これまた肉にくい込んで痛い。
私は手袋をして掴むのだが、手袋をしないと怪我をしてしまうからだ。
生きている虫なら何でも食べる。
砂糖も舐めるし、林檎、みかん、柿、梨と、何でも手当たり次第に与えると食べる。
砂糖が何とも言えないほど美味しいらしく、美味しい物はリスのように喉の前の袋になっているところに詰め込んでおいて、あとでゆっくり食べるらしい。
ウメモドキやアオキの実を口から出したり入れたり、エサの壺の中に隠したり、籠の隅の方に隠したりする。
物を隠すクセがあるらしいのだ。
クルミをすり潰してやった日は、いつもより多く食べる。
エサの食べ方の荒々しさは、その性質の猛々しさを物語っている。
鳥は鋭い目つきをしている奴ほど目が利くらしい。
鷲などはその好例だ。
とりわけカケスの目は丸くて、ずっと睨みつけているかのように美しい。ある時、眉毛を一本籠の中に入れたら、すぐに降りてきてくわえたほど目が利くのだ。
機嫌の良し悪しは、籠のそばに寄っていくと、籠の針金を突っついたりくわえたりして騒ぐことでわかる。そんな時は甘えているような、くすぐったいような顔つきをしている。
鳥でもこれほどまでに懐くものかと思う。
指を出してやると、それをくわえてじっとしている。
けれども体を触られるのを嫌がり、無理に触ると突っついてくる。
鳥の表情にはいろいろあるが、音楽などを聞かせると、必ず首を傾げて考え込んでいるような様子をする。
これは人間でもそうだが、あらゆる動物はみんなそうらしい。鳥のまばたきほど美しいものはないが、カケスのまばたきは素早くてピリピリとした神経質なもので、何とも言えない美しさを持っている。
あくびをする時はポカンと嘴をボーっと開き、伸びをする時は翼を広げて行う。
悲しい時はどんな顔をするのか私にはわからないが、遠くから虫を捕まえて見せてやると、籠の中で羽ばたいては大喜びではしゃいで見せる。
水浴びをさせているうちに、これまでに四回ほど逃げ出されたが、庭の中から離れなかったので簡単に捕まえることができた。
こんな珍しいカケスは二度と手に入らないだろうと思い、飛ぶための風切羽根を三、四本切っておいた。
はじめは小鳥を手に握ることもできなかった私も、この頃では逃げられないように上手につかまえることができるようになった。
なんだか神聖なものを汚しているような気がしてならない。
触ってはならないものに触れているような、不思議な遠慮を感じるのである。
ヒヨドリなどは手にそっと握って庭の中を歩き回り、クモやウメモドキの実などを食べさせているが、逃がしたらたとえ懐いていても自分で育てたわけではないから逃げていくだろう。カケスはヒナの裸の頃から育てたので外の世界の生活を知らない。だから逃げ出してもエサにつられて戻ってくるが、自分でヒナから育てていない鳥はそうはいかないらしい。
ホオジロなどは五年も飼っているのにどうにも懐かない。気性が荒いのも、野原にいた野鳥を捕まえて育てたからだろう。
どうもホオジロという鳥は憎たらしくてならない。
エサを換えてやっても「チチチ」と鳴いて反抗的に嘴を開き、挑みかかってくるような様子をするのである。