初級翻訳・人魚の姫 第10話

ただただ、死んでからの、暗くて暗い永遠の闇のことばかりを考えていたのです。
この世で永遠になくしてしまった、すべてのもののことを思っていました。
その日の夕方、花嫁と花婿はそろって船に乗りこみました。
お祝いの大砲がドーンととどろきわたり、たくさんの旗が風に気持ちよさそうにはためきました。
船のまんなかには、金色とむらさき色のりっぱなテントがはられ、このうえなく美しくふかふかなおふとんがしかれました。
ここでふたりが、静かで涼しい、すてきな一夜をすごすことになっていたのです。
白い帆は風をうけていっぱいにふくらみ、
船は、すみきった海の上を、ほとんどゆれることもなく、軽々とすべっていくのでした。
あたりがすっかり暗くなると、色とりどりのランプにパッと火がともされ、水夫たちは甲板に出て、楽しそうに踊りはじめました。
人魚のお姫様は、はじめて海の上の世界に浮びあがった、あの夜のことを思い出さずにはいられませんでした。
あの晩も、いま目の前で見ているのと同じように、人々がにぎやかによろこびさわいでいる光景が、目にうつっていたのでした。
お姫様は、みんなの輪のなかに入っていき、くるくると軽やかに踊りまわりました。
その身のこなしは、なにかから逃げるように身をひるがえしながら、軽々と空を飛んでいくツバメのようでした。
まわりで見ている人たちはみんな、手をたたいて大絶賛しました。
お姫様が、こんなにもみごとに踊ったことは、今まで一度もありませんでした。
か弱い足は、まるで鋭いナイフでつきさされるような激しい痛みでしたが、いまの彼女はそんなことすら感じないほど、心のきずのほうがもっともっと深く痛んでいたのです。
お姫様には、よくわかっていました。
今夜をかぎりに、二度と王子の顔を見ることもできないのだと。
この王子様のために、お姫様は自分の家族をすて、家をすてたのです。
美しい声までもあきらめました。
くる日もくる日も、かぎりない苦しみをじっとがまんしてきました。
それなのに、王子のほうでは、そんなお姫様の気持ちなど夢にも知らないのです。
王子様とおなじ空気をすうことも、深い海をながめることも、星のきらめく夜空をあおぐことも、すべて今夜が最後となりました。
もう何も考えることも、夢を見ることもできない、はてしなくつづく暗い闇の夜だけが、お姫様を待ち受けていたのです。
考えてみれば、お姫様には人間の持つような「魂」がありません。
いまから手に入れようとしても、もう決して手に入れることのできない、哀れなお姫様なのでした。
船の上は、にぎやかなよろこびの空気にみちあふれていました。
時計の針はすでに真夜中をすぎていました。
それでもお姫様は、美しいほほえみを顔にうかべたまま、踊りつづけるのでした。
その心の中では、ただ「死ぬこと」だけを思いつづけながら。王子は美しい花嫁にキスをしました。
花嫁は、王子の黒い髪の毛をやさしくなでました。
そして、花嫁と花婿は手に手をとって、りっぱなテントの中に入っていき、そこでゆっくり休みました。
やがて、船の中はひっそりと静まりかえりました。
いまは、かじをとる人だけが、持ち場にぽつんと立っているばかりです。
人魚のお姫さまは、白い腕を船べりにかけながら、東の空に目をむけて、きれいな朝やけをながめていました。
お日さまの光がさしてくれば、その最初の光を浴びたとき、お姫さまは命を落とすのです。
そんなことは、お姫さまにはよくわかっていました。
と、そのとき、おねえさまたちが、またもや海の面へスーッと浮びあがってくるのが見えました。
おねえさまたちも、お姫さまと同じように顔が青ざめていました。
見れば、あの長くて美しい髪の毛が、いつものように風になびいてはいません。
ぶっつりと、根もとからたち切られているではありませんか。
「あたしたち、あの魔法使いに髪の毛をあげちゃったのよ。
あなたが今夜、死なないですむように、魔法使いのところに助けをかりに行ったの。
そしたら、ナイフをくれたわ。
ほら、これよ。
ねえ、すごくよく切れそうでしょう。
お日さまがのぼらないうちに、あなたはこれで、王子の心臓をつきささなくてはいけないのよ。
王子のあたたかい血があなたのかわいい足にかかると、足がちぢこまって、またさかなのしっぽが生えてくるの。
そうすれば、またもとの人魚になれるわけ。
そうして水の中へ入って、あたしたちのところへもどってくれば、死んで塩からい海のあわになって消えてしまうまで、三百年ものあいだ生きていることができるのよ。
さあ、いそいで！　お日さまがのぼらないうちに、王子かあなたか、どちらかひとりが死ななければならないのよ。
おばあさまは、あんまり心配なさったものだから、白い髪がすっかりぬけ落ちてしまったわ。
あたしたちの髪の毛が魔法使いのはさみで切られてしまったのと、そっくりになっちゃったの。
王子を殺して、すぐに帰ってきなさいね！　さあ、いそぐのよ！　空がうっすらと赤くなってきたじゃないの。
もうすぐお日さまがのぼるわ。
そしたら、あなたは本当に死ななければならないんだから」
こう言うと、おねえさまたちは、それはそれは悲しそうに深いため息をついて、冷たい波の間にスーッと沈んでいきました。
人魚のお姫さまは、テントのむらさき色のたれまくをそっと引きあけました。
中では、美しい花嫁が、王子の胸に頭をもたせかけてぐっすり眠っています。
お姫さまはそっと身をかがめて、王子の美しいひたいにキスをしました。
空を見上げると、夜あけの空が赤くそまって、だんだん明るくなってきていました。
お姫さまは、手の中のするどいナイフをじっと見つめました。
それから、また悲しげに目を王子にむけました。
王子は夢のなかで、うわごとをつぶやきながら花嫁の名前を呼びました。
ほかのことはすっかり忘れて、王子の心は、ただただ花嫁のことでいっぱいだったのでした。
人魚のお姫さまの手の中で、ナイフがふるえました。
――
しかし、その次の瞬間、お姫さまはそれを遠くの波間に思いきり投げすてました。
すると、ナイフの落ちたところがまっかに光って、まるで血のしたたりが水の中からふき出たように見えました。
お姫さまは、なかばかすんできた目を開いて、もう一度だけ王子をしみじみと見つめました。
そして、船から身をおどらせて、冷たい海の中へ飛びこみました。
自分のからだがスーッととけて、あわになっていくのがわかりました。
そのとき、まばゆいお日さまが海から顔を出しました。
やわらかいあたたかい光が、死んだようにつめたい海のあわの上を、ふんわりと照らし出しました。
人魚のお姫さまは、ふしぎなことに、すこしも死んだような苦しい気持ちがしませんでした。
かわりに、明るいお日さまをあおぎ見ました。
すると、中空に、すきとおった美しいものたちが、何百となくふわふわとただよっていました。
それをすかして、むこうのほうに船の白い帆と、空の赤い雲が見えました。
そのすきとおったものたちの話す声は、この上なく美しい音楽のようでした。
といっても、人間の耳には決して聞こえない、まことにふしぎな魂の世界の音楽でした。