初級翻訳・天馬 第15話

じめじめとした狭い路地には、家々がゴミ箱のようにギスギスと並び合い、下水には灰や汚いものが捨てられたり流されたりしていたため、強烈な悪臭がムンムンと立ちこめ、激しい風にあおられて灰やホコリがビューッと吹き荒れていました。細い路地を抜けて、遠くの方へ青い顔をしてあわてて逃げていく女性詩人の姿が、ひらひらと風に揺れて見えていました。
玄竜はケラケラと笑いながら、がに股の足を一生懸命に動かして、意地悪そうに彼女を追いかけ始めました。
もともと足の速い彼女は、一度振り返って見た途端、両手をバタバタと振って追いかけてくる玄竜を見て、ますます肝を潰し、悲鳴を上げそうな勢いで走り去っていきました。
玄竜は、彼女との距離がだんだん縮まっていくにつれて、面白さが倍増し、何かを大声で叫んだりわめいたりさえしました。
土壁のそばで土遊びをしていた二、三人子どもたちが、手を叩きながら囃し立てました。
それでも文素玉（ムン・ソオク）は、転げそうになりながらやっとの思いで路地を抜け出し、黄金大通り（こがねおおどり）へと逃げ出しました。
まさにその時でした。
玄竜が最後の曲がり角を曲がろうとした瞬間、突然、大通りの方からラッパの音が「パーッ」と大きく響いてきたのです。
玄竜はハッと驚いて立ち止まったかと思うと、急になぜか、体中をブルブルと震わせ始めました。
次の瞬間、彼は自分自身が追っ手から逃げ隠れるかのように、すぐそばにあった家の煙突の後ろにピタリと体をすり寄せ、息を殺し、目をギラギラと輝かせながら大通りの方を睨みつけました。
楽隊を先頭にした長い行列が、神社の方へ向かって行進していました。
なんだかその行列が、まるで自分を包囲し、じりじりと追い詰めてくるように感じられたのです。
ゲートル（脚絆）を巻き付けた中学生や専門学校の生徒たちが、行けども行けども延々と続き、後ろの方には国防服を着た先生や、その他新聞・雑誌の関係者、顔見知りの文人たちがぞろぞろとついて歩いていました。
行列がすっかり通り過ぎてしまうと、彼はまた急に慌てて、物陰から出口へと飛び出しました。
息をひそめてどんよりとした目で眺めてみれば、行列はもうすっかり遠くへ去り、ひっそりと消えかかっているところでした。
すでにどこかの行列の中にまぎれ込んでしまったのか、姿を消してしまった女性詩人のことなどすっかり忘れ去って、玄竜は、行列が進んでいった方向とは反対の方へ、まるで誰かに追われているかのように逃げていきました。
頭の中には砂をいっぱいに詰め込まれたかのように、クラクラと激しく混乱していました。
時々、「ホテル」や「お寺」といった記憶のかけらが、雲母（きらら）のようにギラギラと光を帯びて目の前に立ちはだかりますが、それも束の間、すぐにまた激しい砂嵐にかき消されてしまうのでした。
なんだか肌寒い一日です。
今にも月からでも昇ってきそうな朝だなぁと、彼の心の片隅にいるもう一人の自分がぼんやりと考えているようでした。
だが、月が出るどころか、冷たい小雨がしとしとと降り始めました。
道を急ぐ人々の足取りが、目立って慌ただしくなっていきます。
玄竜は電車の線路の真ん中を、まるで狂った犬のようにあてどなく歩いていきました。
ボサボサに伸びた頭髪が雨に濡れて渦を巻いように絡まり、両肩は冷たい雨の重みでぐったりと垂れ下がっていました。
自動車がすぐ横を猛スピードでかすめ走り、後ろでは電車が激しく警笛を鳴らします。
その音がようやく耳に届くと、彼は何も言わないまま、静かに道の脇へとよけるのでした。
時には、身をかわすと同時に振り返り、こぶしをグッと振り上げて、「この野郎、俺を殺す気か！」と、まるで正気を失った人のように叫びました。
けれど、半時間ほど歩いて師範学校の前あたりまでやって来たかと思うと、ふと何かに取り憑かれたように右へ折れ、暗い小路の方へと入っていきました。
泥が靴にはねかかり、靴底で水たまりをバシャバシャと蹴飛ばしていきます。
そのうち、雨はいよいよ本降りになり始めました。
路地をバタバタと走っていた通行人たちは、驚いて足を止め、振り返っては首を横に振っていました。
彼は、小路が続く限りどこまでもどこまでも、無我夢中に左へ曲がり、右へ抜け出しながら、縫うように歩いていくのです。
「今、自分はお寺を探しに行っているんだ」と、バラバラにちぎれた神経のひとすきまが、遠くの方からささやいているような気がしていました。
その小路を一番てっぺんまで登りつめれば、そこは妙光寺（みょうこうじ）になるはずだと思い込んでいたのです。
彼は再び、あの新町（しんまち）の裏路地にある蜘蛛の巣のような迷路に迷い込んでいたのでした。
玄竜の幻覚の中では、そのじめじめした狭い路地が、まるでポプラの木がすらりと並ぶ広い並木道のように見えていました。
泥だらけの下水は、まるで底まで綺麗に澄んだ小川のせせらぎのように感じられます。
そこでは、まるでカエルたちが一斉に口をそろえて「グワッ、グワッ」と大合唱しているような、耳をつんざくばかりの幻聴が聞こえていました。
そのうえ、風がヒューヒューと激しく吹き荒れ、ポプラの枝がポキリとへし折れてしまいそうに見えるのです。
彼の足は、もう何度もつまずいたり、のめり込んだり、あやまって水たまりに足をとられたりしていました。
それでも彼は夢中になって這い上がっていきました。
その時、突然足元の方から、たくさんのカエルたちが、
「鮮人（せんじん）！」
「鮮人！」
と、自分を罵り騒ぎ立てているかのように聞こえてきたのです。
彼は怯えた様子でいきなり両手で耳をふさぎ、逃げ出しながら叫びました。
「朝鮮人じゃねえ！」
「朝鮮人じゃねえ！」
彼は、自分が朝鮮人であるゆえの今日の悲劇から、全身をブルブルと震わせながらどうにかして逃れたかったのでしょう。
ところが次の瞬間、彼の耳の奥でゴゴーーッと轟音が鳴り響き、まるで鼓膜が爆発したかのように思われました。しかし不思議なことに、さっきまでのカエルたちの声は消え失せ、代わりに何か別の不思議な音が、急にあちこちから聞こえだしのです。
その音はだんだんと複雑になり、大きく、そしてハッキリと聞こえてくるようになりました。
いつの間にか、何千何万もの人々が一緒になって唱えているかのような、「南無妙法蓮華経（なむみょうほうれんげきょう）、南無妙法蓮華経」というお経の声が、太鼓や木魚のリズムに乗って、まるで海の波のように彼の周囲へと広がっていったのです。
彼はそのお経の海のなかを、まるで溺れかけてもがき苦しみながら、必死に救いを求めるように、慌てふためきながらさまよい歩き続けたのでした。だが、迷路はまるで思い通りにぐるぐると複雑に入り組んでいるため、どんなに歩いても歩いても終わりがありません。
頭の中が大混乱しているとはいえ、玄竜は激しい焦りに追い立てられ、「あー、坊主たちのお経や念仏が一斉に俺を呪って追い回しやがるぞ！」と叫びながら、めちゃくちゃに走り続けました。
そのせいでつまずき、どさりと倒れ込むこともありました。
それでも、のそのそとまた這い上がります。