初級翻訳・妖怪博士 第45話

」
　二十面相は懐中電灯を地面に置き、そこにうずくまって、岩と岩の間の狭いすきまに右手を差し入れ、何かをしたかと思うと、これはどうでしょう。
そのそばにあった大きな岩のかたまりが、音もなく、まるでドアが開くようにスーッと動いて、そのあとに五十センチ四方ほどの不規則な穴がポッカリと口を開けたではありませんか。
秘密の通路なのです。
それは、ちょっと見ただけでは岩肌のほかの部分と少しも変わらないのですが、実はセメントを固めて色を塗った秘密の扉だったのです。
二十面相はその穴の中へ入り込み、セメントの扉をもとのとおりに閉めてから、まるでモグラのように狭い真っ暗な穴を十五、六メートルほど這い進みました。
そして、その行き止まりまで来ると、またそこの秘密の仕掛けをはずして、同じようなコンクリートの扉を開き、穴の外へと這い出して、またその扉をもとどおりに閉めました。
これが例の井戸のような大穴を越えないで入り口に出られる、秘密の抜け道だったのです。
穴を這い出したといっても、穴の外もやっぱり洞窟の中の迷路の一部です。
二十面相は着物の土をはらい、懐中電灯を照らしながら、その細い道を入り口のほうへと歩きだしました。
ところが、そうして五、六歩も進んだかと思うと、何を見たのか、二十面相はハッと驚いたように立ち止まり、懐中電灯を行く手の暗闇に向けました。
おお、これはどうしたことでしょう。
夢ではないのでしょうか。
そこには一人の人物が、じっとこちらをにらみつけて、腕組みをして突っ立っていたのです。
読者諸君。
それが誰だったと思いますか。
意外や意外、その異様な人物こそ、われらの名探偵・明智小五郎だったのです。
二十面相はあっけにとられて、しばらく開いた口がふさがらず、まるでおバカさんのような顔をして立ちすくんでいました。
まったく不可能なことがおこなわれたのです。
二十面相はつい今しがた、明智探偵をあの広い洞窟に置き去りにしてきたばかりではありませんか。
あの洞窟からここへ来るには、橋のない大穴の上を鳥のように飛び越えるか、今の秘密の通路を通るほかないのですが、そのどちらも人間業ではできないことです。
大穴は翼でも生えていない限り、どんな幅跳びの選手だって飛び越せないほど広いのですし、一方の秘密の通路のコンクリートの扉の開き方は、二十面相のほかに誰も知らないことなのです。
だいたい、通路の入り口がどこにあるかさえ、ほかの人にはわかるはずがありません。
ではいったい明智探偵は、どこをどうやって、ここへ先回りしていたのでしょう。
まるで魔法使いではありませんか。
二十面相は考えているうちに、心の底から怖くなってきました。
目の前にニコニコして突っ立っている名探偵の姿が、何か幽霊のようにおそろしく思えてきたのです。
ごらんなさい。
二十面相の懐中電灯を持つ手が、ブルブルと震えているではありませんか。
それに合わせて、明智探偵を照らす丸い光が揺れるものですから、探偵の姿までがいかにも幽霊のようにふわふわと揺れて見えるのです。
「き、きさま、あ、あ、明智だな。
」二十面相は虚勢を張って、大きな声で怒鳴りつけました。
しかし、おびえきっている証拠に、その声はひどく震えていました。
「ハハハ……、ぼくは明智だよ。
どうかしたのかね。
きみはひどく驚いているようだね。
何をそんなにびっくりしているんだね。
ええ、二十面相君。
」明智探偵は腕組みをしたまま一歩前に進み、あざ笑うように怪盗の顔を見つめました。
「お、おどろいてなんぞいるものか。
だが、き、きさま、ここへどうやってやってきたんだ。
」
「どうって、入り口から入ってきたのさ。
それがどうかしたのかね。
」明智はとても楽しそうに、またニコニコと笑いました。
「エッ、入り口からだって？　ば、ばかな。
そんなことがあるもんか。「おれは、きさまを一生涯出られない場所へ、とじこめておいたはずだ。」
「とじこめられているのは、ほかのだれかだろうよ。
ぼくは今ここへはいってきたばかりなんだからね。」
「そ、そんなばかなことはない。
おれはたしかにきさまを……。」
二十面相は、飛び出すばかりに見開いた目で、明智探偵の顔を穴のあくほどにらみつけました。
しかし、けっして偽者ではありません。
正真正銘の明智小五郎にちがいないのです。
「ハハハ……、めんくらっているね。
ゆかいゆかい、魔法使いといわれる二十面相が、きょうはぼくの魔法にかかったのだからね。
ハハハ……、こんなゆかいなことはないよ。
エッ、ぼくが偽者だというのかね。
ハハハ……、偽者はぼくではなくて、この奥にとじこめられている男だよ。」
「え、え、なんだって？」
二十面相は、本当になにがなんだかわからなくなって、ひどく混乱しているようです。
「きみが明智小五郎だと信じて、洞くつの奥へとじこめた男が偽者だというのさ。」
「そんなことはない。
いくら洞くつの中が暗いからって、偽者にだまされるようなおれじゃない。
だいいち、あの男とはおれの家で話をしたのだし、おれの家から洞くつの入り口まで、肩をならべて歩いて、太陽の光でよく顔を見ておいたのだから、まちがいはない。
あいつはたしかに明智小五郎だった。」
二十面相は半分はひとりごとのようにつぶやいて、まだ腑に落ちない様子です。
キツネにつままれたとは、きっとこんな気持ちを言うのでしょう。
「ハハハ……、さすがの二十面相も、きょうは少し頭がにぶいようだね。
わからなければ説明してあげよう。
いいかね。
ぼくは少年探偵団の子どもたちがゆくえ不明になったと聞いたとき、すぐさまきみのことを思いだした。
これは、二十面相のしわざにちがいないと考えた。
二十面相はこの鍾乳洞の付近に、だれも気づかぬ人物に変装して、住んでいるのかもしれない。
そして子どもたちを鍾乳洞の中へおびきよせ、道にまよわせて、出られなくしてしまったのかもしれないと思った。
そこでぼくは警察とも打ちあわせたうえ、ぼくとよく似た体格の男をつれてここへやってきたのだ。
その男にはぼくとまったく同じ服装をさせ、それをかくすために大きな将校マントを着せて、ぼくのあとから、人に気づかれぬよう、そっとついてくるように命じておいた。
いいかね。
そして、ここへやってきて、第一にぼくの目をひいたのは、きみの小屋だ。
鍾乳洞案内人のじいさんの小屋だ。
ぼくはすぐさま、この小屋へはいっていって、きみにあった。
あって話をしてみると、ことばのはしはしに、なんとなくあやしいところがある。
ひじょうにじょうずに変装しているけれど、きみの顔にはどこかしら不自然なところがある。
ぼくは、ハハアこれだなとさとったのだ。
そこで、何くわぬ顔できみに案内をたのんで、鍾乳洞の入り口から少しはいったところまでは、たしかにこのぼくが同行した。
だが、きみは少しも気づかなかったけれど、そのとき、ぼくたちふたりのあとをまっ黒な人影がソッと尾行していたのだ。
ほかでもない、ぼくがつれてきた替え玉の男だよ。
それがぼくと同じ服装をかくすために、頭からスッポリ将校マントをかぶって、ぼくたちのあとへついてきたのだ。
きみはおぼえているかね。