小林君は泣き出したくなるほどの苦しみでした。もう体がしびれてしまって、意識が遠くなりそうでした。それでも自動車は止まる様子がありません。それからまた長い長い時間、揺れに揺れたうえ、やっと目的地に達したらしく、ピタリと止まったまま動かなくなりました。
小林君が隠れている荷物入れの蓋の隙間から、うっすらと光が差し込んでいます。夜が明けたのです。自動車を降りた怪人団の男たちの話し声が、かすかに聞こえてきました。そっと荷物入れの蓋を開けてみますと、そこは大きな森の中でした。自動車から降りた人たちは、森の大木のあいだの細い道を、向こうの方へ上っていく様子です。ああ、分かりました。ここから先は、もう自動車が通れる道ではないので、歩いていくほかありません。
山道を歩いて登るのです。
ここは、人里離れた深い山の中に違いありません。
小林君は、大急ぎで隠れ場所から飛び出しました。
そして、自動車の横に回ってそっと中を覗いてみましたが、車の中には誰も残っていないことがわかりました。
怪人団のやつらは賢二君を連れて、森の中へ入っていったのです。
小林君は、例の黒い布で作った大袋を肩に担いで、あとを追いました。
見上げるような大木が立ち並び、空も見えないほどの深い森です。
その中に、細い道が続いています。
道といっても、めったに人が通らない場所のようで、クマザサが生い茂る中をガサガサとかき分けて進まなければなりません。
音を立てて相手に気づかれては大変ですから、よほど注意して歩く必要があります。
かといって、足元ばかりに気を取られていると、相手を見失いそうになります。
小林君の苦労は、なみたいていではありません。
それは実に長い道のりでした。
一時間以上も歩きづめに歩いたのです。
すっかり疲れ果てて、今にも倒れそうになったとき、ようやく目的地に到着しました。
突然、目の前がパッと明るく開けたのです。
といっても、森を完全に出たわけではありません。
森の真ん中にある、広い空き地にたどり着いたのです。
怪人団の男たちはどんどんその空き地へ出ていきましたが、小林君は見つかったら大変ですから、森から出ることはできません。
一本の太い木の幹に体を隠して、空き地を眺めました。
そこには、びっくりするような不思議なものがありました。
空き地の向こう側に、大きな黒いお城が建っていたのです。
日本のお城ではなくて、西洋のお城です。
一方の端には、五十メートルもあるような高い塔がそびえています。
水道の鉄管を何百倍にも大きくしたような、何の飾りもない丸い塔です。
それがヌーッと空に向かってそびえている様子は、実に異様な感じでした。
その塔には、厚い鉄板が張り詰められているように見えました。
ところどころに小さな窓が開いています。
塔の横には、やはり鉄でできた高い塀がずっと続いていて、その中にはいろいろな建物があるらしく、奇妙な形の屋根がいくつも見えています。
塀の中ほどにはいかめしい鉄の門があって、その鉄の扉はピタリと閉まっていました。
いつか不思議な老人の覗きカラクリで見た、あの鉄塔と同じです。
ですから、ここが怪人団の「鉄塔王国」に違いありません。
いよいよ敵の本拠地に乗り込んだのです。
小林少年はそんなことを考えながら、胸をドキドキさせて大木の幹の影から覗いていると、怪人団の男四人と、そのうちの二人に両側から手をつかまれて、よろめきながら歩いているかわいそうな賢二少年の姿が、だんだんと向こうへ遠ざかっていくのが見えました。
やがて彼らが、いかめしい鉄の城門に近づくと、鉄の塀の上にある見張りの窓から人の顔が現れました。上と下とで何か問答を繰り返していましたが、すぐに人の顔が引っ込み、鉄門の扉が静かに開いて、やっと人ひとりが通れる隙間ができました。
用心のためでしょう、それ以上は開かないのです。
賢二少年を連れた四人の男は、そのわずかな隙間からひとりずつ、門の中へ吸い込まれるように姿を消していきました。
男たちを吸い込むと扉は再び静かに閉まり、あたりはシーンと静まり返ってしまいました。
深山の深い森に囲まれて、いかめしくそびえる鉄の城。
その中には、一体どんな恐ろしいものが住んでいるのでしょうか。
死の城、妖魔の城です。
小林君はふと、その鉄の城門の向こう側に、ウジャウジャと蠢（うごめ）いている巨大なカブトムシの群れを想像して、ゾーッと背筋が冷たくなる思いでした。
やっとここまで尾行はしたものの、このあとどうすればよいのか、まるで検討もつきません。
うっかり森を出て城に近づけば、どこかから怪人団のやつが見張っていて、たちまち捕らえられてしまうでしょう。
それに、厳重な鉄の門を開く手立てはまったくありませんし、あの高い鉄の塀をよじ登るなんて思いもよらないことです。
小林君は道のない森の中を大回りして、長い時間をかけて城の横から後ろのほうへ回ってみました。
しかし、横にも後ろにも同じような高い鉄の塀が張り巡らされ、忍び込む隙間などまったくないことがわかりました。
小林君は考え込んでしまいました。
一体、どうすればいいのでしょう。じっと我慢強く見張って、ふたたび城門が開くのを待ち、なんとか知恵を絞って忍び込むか。
しかし、どれほど待てばいいのか、見当もつきません。
それに、一日以上も持つ食料は持っていないのです。
「あっ、いいことがあるぞ！」
小林君は、実にうまいことを思いつきました。
怪人団の自動車は、森の入り口に乗り捨てたままになっています。
あそこまで引き返して、自分でその自動車を運転し、どこか近くの町へ出て、東京の明智先生に電話をかければよいのです。
そうすれば、先生ご自身がここへ乗り込んできてくださるか、そうでなければ何か良い知恵を授けてくださるに違いありません。
小林君は、自動車のところまで引き返す決心をしました。
自動車の運転には自信があります。
明智先生に勧められて運転を習っておいたのが、いまこそ役に立つのです。
それからまた一時間あまり、例の大袋を担いで、疲れきった足をひきずりながら森の中を歩きました。
来るときに踏みつけたクマザサを目印に、道らしい道もないところをかき分けて通るのですから、ときどき道に迷ってとんでもない方角へ迷い込むこともあり、その苦労は並大抵ではありません。
でも、ようやくのことで自動車の置いてある場所までたどり着くことができました。
小林君は喜び勇んで自動車の運転席に飛び乗り、出発しようとしましたが、そのときふとあることに気づいてギョッとしました。
胸をドキドキさせながらガソリンのメーターを調べました。
ああ、やっぱりそうでした。
怪人たちがのんきそうに自動車を捨てておいたのには、わけがあったのです。
ガソリンがなくなっていたのです。
この分量では、二キロも走れば動かなくなってしまいます。
こんな山の中にガソリンスタンドがあるはずはなく、ガソリンが手に入らなければ自動車は動きません。
こんなところへ放り出しておいても、盗まれる心配は少しもなかったのです。
怪人たちが次に出発するときには、城の中からガソリンを運んでくるのでしょう。
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