（一）第一話
西フリースランドのフラネッケルという小さな街で、五歳か六歳くらいの、まだ本当におさない子どもたちが遊んでいました。
やがて子どもたちはそれぞれの役を決めて、一人の男の子には「おまえは牛や豚をいとう役目だよ」と言い、もう一人の男の子には「おまえは料理番だよ」と言い、さらに別の男の子には「おまえは豚になれよ」と言いました。
それから女の子たちにも役割を作って、一人は女性の料理番になり、もう一人は料理番のお手伝いをすることになりました。
このお手伝いの女の子は、ソーセージを作るための準備として、豚の血を小さな容器で受け止める役目だったのです。
役割がすべて決まると、豚を屠る役の男の子が、豚役の男の子に掴みかかって地面にねじ倒し、小さなナイフでその子の喉を切り裂きました。そして料理番のお手伝いの女の子が、自分の小さなお皿でその血を受け止めました。
そこへちょうど、市の議員が通りかかり、この恐ろしい光景を目撃しました。議員はすぐに豚役の少年を引っ掴み、市長の自宅へと連行しました。
市長はただちに議員たちを全員召集しました。
議員たちはこの事件について懸命に話し合いましたが、その少年をどのように処罰すべきか、全く見当がつきませんでした。
これが純粋な子どもの遊び心から行われたことであるのは、誰の目にも明らかだったからです。
しかし、議員の一人に賢い老人がいて、次のような知恵を授けました。「それなら、裁判長が片手に素晴らしい赤いリンゴを持ち、もう片方の手にはライン地方で使える一グルデン銀貨を持って子どもを呼び寄せ、両手を一度に子どもの方へ突き出してみせるといい。もし子どもがリンゴを取ったら無罪放免にしてやり、銀貨の方を取ったら死刑にするとよい」と。
その提案のとおりに実行されることになりました。
すると子どもは、ニコニコと笑いながらリンゴをつかみました。
こうして、子どもは一切の処罰を受けることなく許されたのでした。
（二）第二話
あるとき、子どもたちが、父親が豚を屠殺するところを目撃しました。
やがてお昼過ぎになって、子どもたちが遊びたくなったとき、一人の子がもう一人の小さい子どもに向かって言いました。
「おまえ、豚になりなよ。ぼくが豚を屠る人になるから」
そう言って抜き身のナイフを手に取るやいなや、弟の喉をぐさりと突き刺したのです。
母親は二階の部屋で、赤ちゃんをたらいに入れ、お湯に入浴させていましたが、子どものけたたましい悲鳴を聞きつけて、すぐに階段を駆け下りてきました。
そしてこの惨劇を目撃すると、子どもの喉からナイフを引き抜くが早いか、怒りに任せてそのナイフを、豚ごっこに参加していたもう一人の子どもの心臓へと突き刺したのです。
それから、たらいの中にいる赤ちゃんのことが心配になり、そのまま急いで部屋へ引き返してみましたが、赤ちゃんは、そのわずかな間に、お湯の中で溺れ死んでしまっていました。
この悲劇が原因で、母親は心配のあまり自暴自棄になり、使用人たちがどれだけ慰めの言葉をかけても耳に入らず、首を吊って亡くなってしまいました。
やがて、夫が畑から帰ってきました。
そしてこの凄惨なありさまをすべて目の当たりにすると、すっかり気を病んでしまい、それから間もなく、この夫も後を追うように亡くなってしまったのです。
コメント