ある日、ひとりの猟師（りょうし）が山へ出かけると、小さな子ざるが木の実をひろって食べていました。
もうすぐ冬がやってくるので、木の葉は赤く色づき、いろんな小鳥たちが「チッ、チッ」と鳴いていました。
猟師は子ざるを見つけると、足音がしないようにそーっと近づきました。
「おや、子ざるがひとりでいるみたいだな。親ざるはどうしたんだろう？」
あたりを見まわしてみたけれど、お母さんざるの姿は見当たりません。
「きっとこの子ざる、お母さんにナイショで遊びに出てきちゃったんだな。鉄砲で撃つなんてかわいそうだし……そうだ、捕まえてやろう！」
猟師は、腰につけていたロープで罠（わな）を作りました。そして、ロープの端をにぎりしめながら、木の影に隠れました。
そんなこととはつゆ知らず、子ざるは夢中になって木の実を探していました。
そのうち、罠の中に入り込んでしまい、「あっ！」と思った瞬間、子ざるは猟師の手につかまってしまいました。
村へ戻ると、猟師は子ざるを家の前の木につなぎました。少し人間に慣らしてから、町へ売りに行こうと考えたのです。
村の子供たちが物珍しそうに集まってきて、おいもを投げたり、かきを投げたりしてくれました。
子ざるは上手においもを受け取って食べていましたが、山の林でひろって食べた木の実のようにはおいしくありませんでした。
冷たい西風がビューッと吹いて、木の枝がゆれるのを見ると、山のお家がとっても恋しくなるのでした。
「お家へ帰りたいな……。ひとりで帰り道もわからないし、ぼくの力じゃ腰につながれたくさりも切れないよ。」
子ざるの目から、ポロポロと熱い涙がこぼれ落ちました。
そこへ、杖（つえ）をついた、白いおひげのおじいさんがやってきました。
「孫たちがほしがるので、この子ざるをわしに売ってくれないかね？」とおじいさんは言いました。
「おお、酒屋のご隠居さんですか！ あなたがこのサルを買ってくれるなら、わざわざ町まで持っていく手間がはぶれて大助かりです」と、猟師は答えました。
こうして子ざるは、その日から酒屋の正（しょう）ちゃんとかね子さんのお友達になったのです。
かね子さんも正ちゃんも、ふたりともすごく欲張りでした。
「このおサルは、ぼくのものだよ！」と正ちゃんが言えば、
「ううん、このおサルさんは、私のよ！」とかね子さんが言い返します。
「ちがうよ、ぼくのだもん！」
ふたりは言い合いになって、おじいさんのところへ判定してもらいに行きました。
おじいさんはただ笑うばかりで、返事に困ってしまいました。
「さあ、どっちのものなのかなぁ。それは、おサルさんに聞いてみるのがいちばんいいだろう」とおじいさんは言いました。
ふたりはさっそく、子ざるのところへ走っていきました。
「おサルさん、ぼくのものだよねえ？」と正ちゃんが言います。
「おサルさん、私のだよねえ？」とかね子さんも言います。
賢い子ざるも、これにはやっぱり返答に困ってしまい、しばらく頭をかしげて考えてから、こう言いました。
「ぼくはね、ぼくをいちばん可愛がってくれる人のものになるよ」
正ちゃんにも、かね子にも、子ざるのこの返事の意味がわかったでしょうか？
一方、山では。
子ざるが猟師につれていかれてしまったその日から、お母さんざるは昼も夜も子ざるのことばかり考えて、忘れられない日々を送っていました。
「いまごろどうしているだろう……。あんなに『遠くへひとりで遊びに行ってはいけないよ』って言ったのに、言うことをきかないからこんなことになってしまったんだ。ちゃんと元気にしているだろうか……」
お母さんざるは、ふもとの村のほうを見つめては、心配でたまりませんでした。
そんなある日、思いがけないことに、山のカラスが母ざるのそばへパタパタと飛んできました。
「ご心配なさらないでくださいな。子ざるさんは元気で、みんなに可愛がられていますよ」
カラスは、自分のこの目で見てきたことを話してくれました。
それを聞いたお母さんざるは、どんなに嬉しかったことでしょう！
お母さんざるは親切なカラスに向かって、何度もお辞儀をしてお礼を言いました。
そうこうしているうちに、雪が降りはじめました。山も野原も、ぜんぶ真っ白になりました。
山のカラスから子ざるの居場所を聞き出したお母さんざるは、ある晩、山を下りて、雪の積もった野原をずんずん歩いて、子ざるに会いにやってきました。
それはとても寒い夜でした。子ざるは、箱の中のワラにすっぽりとうずくまって眠っていました。
すると、誰かが体をゆすって起こそうとします。
びっくりして目をさますと、いままで夢にまで見た、大好きな、なつかしいお母さんの顔が、すぐ上からのぞきこんでいるではありませんか！
「お母さん！」
「しっ、静かに。いま、おまえをしばっているくさいを切ってあげるからね」
お母さんざるは、指の先からも、口びるからも血を流しながら、必死になって、とうとう硬いくさいをプチリと切り離してしまいました。
そして、ふたりはギュッと固く抱き合って大喜びしながら、ころげまわるようにして雪の中を山の方へと駆けていくのでした。雪の上には、二ひきのさるの足跡と、ところどころに落ちた赤い血のあとが残っていましたが、神さまは、この親子をかわいそうに思われて、かりゅうどの追いかけてこぬようにと、夜明け方から、ひどい吹雪となさいました。
それで、なにもかも真っ白になって、あとがわからなくなってしまいました。
正ちゃんと、かね子さんは、朝、起きてみて、子ざるがいなくなったので、どんなにびっくりしたでしょう。
けれどお山へ帰ったと知ったら、「それは、よかった。」といって、きっと、喜んでくれたにちがいありません。
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