気持のわるいことだなあ」
山ノ井も望遠テレビをのぞきこんだ。
かれは首すじがぞっと寒くなるのをおぼえた。
すずなりGai骨！ それはみんな乗組員のなきがらにちがいなかった。
なんという気のどくなことであろう。
宇宙探険の先駆者のはらった、とうといぎせいである。
「敬礼をしよう」
「ロゴスさん、ばんざい」
そのとき二人の少年は、ほとんど同時に、難破した新コロンブス号の一つの窓に何か字をしたためてある一枚の紙がはりついているのを発見した。
そしてそのうしろに、りっぱな艇長の服をきているがい骨が立っていて、
「お前たち、早くこれを読めよ」といっているようであった。
どうやらそれはロゴス氏のがい骨らしい。
がい骨がまもっているその一枚の紙にはたしてどんなことが書いてあったろうか。
がいこつの警告
がいこつ艇長が、こっちを向いて、紙に書いたものを「ぜひ、これを読め」というように、こっちへ見せているのだ。
山ノ井も川上も艇長服を着たがい骨には、びっくりして顔色をかえたが、わけのありそうながいこつ艇長のようすに、こわいのをがまんして、紙きれに書いてある文句をひろって読んだ。
それは、つぎのような文章であった。
――ここは宇宙の墓場だ。
けっして乗物のエンジンをとめるな。
エンジンが動かなくなるとわが新コロンブス号と同じ運命になろう。
それからもう一つ、時々ここをつきぬける、すい星があるから注意せよ。
新コロンブス号艇長ロゴス――
山ノ井と川上とは顔を見あわせた。
「やっぱり探険家のロゴス先生だったね」
「そうだ。
ロゴス先生は、がいこつになってもあとから来る者のために、とうとい警告をしていてくれる。
えらい人だね」
そういっているうちに、動いているこっちのカモシカ号は、どんどん新コロンブス号から、はなれていった。
二人は、それをじっと見送りながら、宇宙探険の英雄の霊のために、いのった。
しばらくは二人ともだまっていた。
がいこつ艇長にめぐりあったことが、ひどく胸をいためたからだった。
そのうちに川上が声をだした。
「ねえ、千ちゃん、いったいこの重力平衡圏というところは、どんなところだろうね。
もちろん地球の方へ引く重力と、月の方へひっぱる重力とが、ちょうどつりあっていて、重力がないのと同じことだとはわかっているが……」
ポコちゃんの川上は、小さい目をくりくり動かして、そういった。
「それだけわかっていれば、それでいいじゃないか」
「いや、しかし、それは、りくつがわかっているだけのことだ。
じっさいぼくたちが、その重力平衡圏へ出てみたら、いったいどうなるんだろうねえ」
「さあ、それは……リースぼくたちのからだは、ふわりとちゅうに浮いたままで、下に落ちもせず、横に流されもせず、からだは鳥のように軽く感ずるのだと思うよ」
「へえっ、ふわりとちゅうに浮いたままで、下に落ちもせず、横に流されもせず、鳥のように身が軽くなるんだって。
それはゆかいだな。
千ちゃん、ちょっと、それをやってみようじゃないか」
「やってみるって、どうするの」
「だからさ、つまりこのカモシカ号から外へ出て、ちゅうに浮いてみたいのさ。
ちゅうに浮いた感じは、どんなだろうね。
ぼくは前から、そういうことをしてみたかったのさ。
天国にいるつばさのはえた天使ね、あの天使なんか、いつもそうして暮しているんだから、ぼくはうらやましくてしかたがなかったんだ。
ねえ千ちゃん、ちょっと外へ出てみようじゃないか」
ポコちゃんは、ちゅうに浮いてみたくてたまらないらしい。
しきりに千ちゃんにすすめる。
「いや、ぼくは出ないよ」
「ぼくは一度出てみる。
では、ちょっとしっけい――」
「あっ、待った。
ドアをあけて外へとび出してどうするのさ」
「どうするって、今いったじゃないか。
ちょっと、ちゅうに浮いてみる……」
「だめ、だめ、そのままでは……」第一、外には空気が少しもないんだぜ。そのままとび出したら、とたんに呼吸ができなくて死んでしまうよ」
「あっ、そうだったね」
「それから、外は寒いし、気圧はゼロなんだから、そのままじゃ体が大きくふくらんで、しかも凍ってしまうよ。つまり全身しもやけになった氷の人間になっちまう。もちろん、たちまち君は死んじまうんだ」
「おどかさないでよ、嫌だなあ」
「だって、本当のことなんだもの。だから外へ出るなら、宇宙服を着て出ることだ。宇宙服を着ていれば、中に空気があるから呼吸はできるし、服は金属の鎧（よろい）みたいに頑丈だから気圧にも耐えられる。おまけに服の内側は電熱であたためられるようになっているから、体が凍る心配もないんだ」
「ああ、それだ、宇宙服を着ることだね。そのことをもっと早く言ってくれればいいのにさ。それを言わずにぼくをおどかすなんて、千ちゃんは意地悪だなあ」
そこでポコちゃんは、千ちゃんに手伝ってもらって宇宙服を着こみ、頭には大きな球形のヘルメットをかぶって、すっかり身支度をすませると、ついに艇の外へと出たのである。
艇から外へ出る出入口は、このカモシカ号の胴体の真ん中あたりにあった。そこには小さな気密室が三つ連続していて、それぞれにドアがついていた。いちいちその小さな部屋に入ってはドアを閉め、だんだんと外へ移動していく仕組みになっていたのだ。こうしないと、ドアを開けたとたんに艇内の空気が一気に外へ吸い出され、艇の中が真空になってしまう。それでは中に残っている人が死んでしまうからである。
大事件
ポコちゃんは、無事に艇の外へ出たものの、しばらくは艇にしがみついたままで、なかなか手を離そうとはしなかった。
ここは重力平衡圏だとは聞いていても、もし手を離した最後、自分の体がスーッと下へ落ちていってしまうのではないかと、やっぱり心配だったからだ。
「おい、ポコちゃん、なにをぐずぐず考えているんだ」
艇内からは、千ちゃんが無線電話でポコちゃんに話しかけた。
無線電話機は宇宙服の背中に取り付けられており、送話器と受話器のコードは服の内側を通って、ポコちゃんの口と耳の位置へとつながっていた。
「いま、手を離すところだよ……」
ポコちゃんの声はすこし震えていた。
カモシカ号のライトが外を照らしているので、その光が当たっている場所だけははっきりと見えている。
「千ちゃん、いよいよぼく、手を離すからね。もしもぼくの体が墜落をはじめたら、すぐに助けてくれよ！」
日ごろのポコちゃんらしくない、ひどく心細い言葉だった。
さすがのポコちゃんも、今回の冒険は少しやりすぎたと、今になって後悔しているらしかった。
「早くやれよ！」
千ちゃんは、艇内から遠慮なく急かす。
「それじゃあ、離すよ……！」
ポコちゃんは覚悟を決め、ついに手を離した。
と、彼の体はカモシカ号の胴体の表面をつるつると滑り、後ろの方へと移動していった……。
そして、翼と翼の間をスルスルとすり抜けたと思った瞬間、彼の体は完全に艇から離れたのだ。
その途端、彼の体はバランスを崩し、クルクルと風車のように回転し始めた。
「うわっ、わわわわっ！」
でんぐり返しを何十回、いや何百回したのか、自分でもまったくわからない。
目が回る。
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