ある日、小ぐまさんが道の端で遊んでいると、お猫さんが通りかかりました。
お猫さんはふところから赤いものを取り出して、
「小ぐまさん、これなんだか知ってる？」と聞きました。
小ぐまさんは一目見て、それがほおずきだと分かったので、
「わあ、いいなあ。
ひとつだけでいいからくださいな」と言いました。
「まあ、ひとつくださいだって？
とっても大事なものだから、あげられないわよ」とお猫さんは言いながら、皮をむいてほおずきの実を出しました。
それを見ると、小ぐまさんはとても欲しくなりました。
そして、自分の家の畑のすみに、一本ほおずきの木があったことを思い出して、
「ねえ、いいでしょ？ 明日、二つにして返すから、ひとつだけください。
うちにもほおずきの木があるの」と言いました。
お猫さんは、
「まあ、二つにして返してくれるならひとつあげましょう。
じゃあ、明日、絶対だからね」と指切りをして、ひとつくれました。
小ぐまさんはうれしくてうれしくて、その晩は一晩中、そのほおずきを手のなかにいれて眺めたり、着物を着せてお人形さんにして遊んだりしました。
× × ×
次の日、朝早く起きて小ぐまさんは畑に行きました。
そしてお昼ころまであっちこっちを探しましたが、ほおずきの木のかげも形もありません。
やっと見つかったのは、ほおずきの木によく似た、まったく別の木だったのです。
小ぐまさんはすっかり勘違いをして、これをほおずきの木だと思い込んでいたのでした。
小ぐまさんはどんなに心配したことでしょう。
お猫さんがこれを聞いたらどれほど怒るだろうと思って、大声をあげて泣いていました。
小ぐまさんの声があまりにも大きいので、お隣のあひるさんがやってきました。
あひるさんはたずねました。
「どうしたのですか、私に話してください」
小ぐまさんが自分の心配事があひるさんに話すと、あひるさんは小ぐまさんをかわいそうに思って、わあわあ泣きました。
二人の泣き声があまりにも大きいので、昨日の猫さんがやってきました。
小ぐまさんは涙で目がよく見えないので、お猫さんだとは気づかずに、自分の心配事をすっかり話しました。するとお猫さんは「かわいそうに、かわいそうに」と一緒に泣きました。
その声を聞いて小ぐまさんは飛び上がるほど驚いて言いました。
「お猫さん、本当にごめんなさい！」
お猫さんは、そこでやっと、昨日小ぐまさんにほおずきをあげたのは自分だったということに気づきました。
「私、すっかりそんなこと忘れていたわ」
これを聞いて、小ぐまさんはお猫さんが怒っていないことがわかって、どれほど嬉しかったことでしょう。
三人でお昼ご飯を食べましたが、小ぐまさんはみんなの倍の倍もたくさん食べました。
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