初級翻訳・少年探偵団 第27話

ひょっとしたら、魔法使いの二十面相は、目に見えない気体のようなものになって、部屋の中のどこかに、たたずんでいるのでしょうか。
「門野君、やっぱりあいつはどっかにいるんだ。
目には見えないけれど、この近くにいるにちがいないんだ。
店の者にいいつけて、出入り口をかためさせなさい。
早く、早く。
そして、やつをとらえてしまうのだ。
」
　大鳥氏は支配人の耳に口をよせて、せかせかとささやきました。
もうぶきみさよりは、腹だたしさでいっぱいなのです。
どんなにしてでも、賊をとらえないではおかぬというけんまくです。
支配人も同じ考えとみえ、主人のいいつけを聞きますと、すぐさま店のほうへとんでいって、表口、裏口の見はりをして、あやしいやつを見つけたら、大きな声をたてて人を集め、ひっとらえてしまうようにと、店員たちに命じました。
さあ、店内は上を下への大さわぎです。
「二十面相が家の中にいるんだ。
見つけだして袋だたきにしちまえ。
」
　十数名の血気の店員たちは、手に手にこん棒と懐中電燈を持って、あるいは表口、裏口をかためるもの、あるいは隊を組んで、家中を家さがしするもの、それはそれは、たいへんなさわぎでした。
しかし、やや一時間ほども、店内のすみからすみまで、物置や押入れの中はもちろん、天井から縁の下まで、くまなくさがしまわりましたが、ふしぎなことに、賊らしい人の姿は、どこにも発見されませんでした。
二十面相は、もう、家の中にはいないのでしょうか。
風をくらして、逃げだしてしまったのでしょうか。
では、どこから？　表も裏も、出入り口という出入り口は、すっかり店員でかためられていたのですから、逃げだすなんて、まったく不可能なことです。
「門野君、きみはどう思うね。
じつに合点のいかぬ話じゃないか。
……わしにはなんだか今でも、すぐ目の前に、あいつがいるような気がするのだよ。
この部屋の中に、あいつの息の音が聞こえるような気がするのだ。
」
　もとの座敷にもどった大鳥氏は、おびえた顔で、あたりをキョロキョロと見まわしながら、支配人にささやくのでした。
「わたくしも、なんだか、そんな気がしてなりません。
あいつは魔法使いでございますからなあ。
」
　門野支配人も同感のようです。
そうして、ふたりがぼんやりと顔見あわせているところへ、ひとりの若い店員がいそいそとはいってきて、
「今、明智探偵がおいでになりました。
」
　と報じました。
「なに、明智さんが来られた。
チェッ、おそすぎたよ。
もう一足早ければまにあったのに。
あの人は、きょうまで、いったい何をしていたんだ。
うわさに聞いたのとは大ちがいだ。
名探偵もないもんだ。
」
　大鳥氏は黄金塔をぬすまれた腹だちまぎれに、さんざん探偵の悪口をいうのでした。
「ハハハ……、ひどくごきげんがお悪いようですね。
あなたは、ぼくがきょうまで何もしていなかったとおっしゃるのですか。
」
　ひょいと見まわすと、部屋の入り口に、いつのまにか黒い背広姿の明智小五郎が立っているのです。
「アッ、これは明智さん。
どうもとんだことを聞かれましたなあ。
しかし、あなたが何もしてくださらなかったのはほんとうですよ。
ごらんなさい。
黄金塔はぬすまれてしまったじゃありませんか。」
　大鳥氏は気まずそうに、にが笑いしながら言うのでした。
「ぬすまれたとおっしゃるのですか。」
「そうですよ。予告どおり、ちゃんとぬすまれてしまいましたよ。」
　大鳥氏は腹だたしげに、門野支配人の考えだしたトリックの話をして、まだ畳をあげたままになっている床下を指さしながら、ほんものの黄金塔がなくなったしだいを語るのでした。
「それはぼくもよく知っています。」
　明智探偵は、そんなことは、いまさら説明を聞かなくても、わかっているといわぬばかりに、ぶっきらぼうに答えました。
「エッ、ごぞんじですって？　そ、それじゃ、あなたは、知っていながら、二十面相がぬすんでゆくのを、だまって待っていたのですか。」
　大鳥氏はびっくりして、どなりかえしました。
「ええ、そうですよ。だまって見ていたのです。」
　明智は、あくまで落ちつきはらっています。
「な、なんですって？　いったいぜんたい、あなたは……。」
　大鳥氏は、あっけにとられて、口もきけないありさまです。
「明智先生、あなたはまるで黄金塔がぬすまれたのを、よろこんでいらっしゃるように見えますが、それはあんまりです。あなたは主人にお約束なすったじゃありませんか。きっと黄金塔を守ってやると約束なすったじゃありませんか。」
　門野支配人が、たまりかねたように、探偵の前につめよりました。
「でも、ぼくはお約束をはたしましたよ。」
「はたしたって？　それはいったいなんのことです。黄金塔はもう、ぬすまれてしまったじゃありませんか。」
「ハハハ……、何をいっているのです。黄金塔はちゃんとここにあるじゃありませんか。ここにピカピカ光ってるじゃありませんか。」
　明智探偵はさもゆかいらしく笑いながら、床の間に安置された黄金塔を指さしました。
「ば、ばかな、あなたこそ、何をいっているのです。それはにせものだと、あれほど説明したじゃありませんか。ほんものは床下にうめておいたのです。それがぬすまれてしまったのです。」
　大鳥氏はかんしゃくをおこしてさけびました。
「まあ、お待ちなさい。もしもですね。その床下にうめたほうがにせもので、その床の間のがほんものだったら、どうでしょう。二十面相は裏をかいたつもりで、まんまとにせものをつかまされてしまったわけです。じつに痛快じゃありませんか。」
　明智探偵は、みょうなことをいいだしました。
「エッ、エッ、なんですって？　じょうだんはいいかげんにしてください。その床の間の塔がほんものなら、なにもこんなにさわぎやしません。これは、門野君が苦心をして作らせたにせものなんですよ。いくらピカピカ光っていたって、めっきなんですよ。」
「めっきかめっきでないか、ひとつよくしらべてごらんなさい。」
　明智はいいながら、木製のわくのかくしボタンを押して、赤外線防備装置をとめてから、むぞうさに塔の頂上の部分を持ちあげて、大鳥氏の目の前にさしだしました。
探偵のようすが、あまり自信ありげだものですから、大鳥氏もつい引きいれられて、その塔の一部分を受けとると、つくづくとながめはじめました。
ながめているうちに、みるみる、大鳥氏の顔色がかわってきました。
青ざめていたほおに血の気がさしてきたのです。
うつろになっていた目が、希望にかがやきはじめたのです。
「おお、おお、こりゃどうだ。門野君、これはほんとうの金むくだよ。めっきじゃない。しんまでほんものの金だよ。いったいこれはどうしたというのだ。」
　大鳥氏は喜びにふるえながら、床の間へとんでいって、塔の残りの部分を、入念にしらべましたが、長年、貴金属品をあつかっている同氏には、すぐさま、それがぜんぶ、ほんものの黄金であることがわかりました。
「明智さん、おっしゃるとおり、これはほんものです。ああ、助かった。二十面相はにせものをぬすんでいった。しかし、だれが、いつのまに、ほんものとにせものとを置きかえたのでしょう。