（クリスマスのお話）
広くて広い海に向かった、急な海岸の上に森があります。
その森の中に、それはそれは年老いた、一本のカシワの木が立っていました。
年齢は、ちょうど三百六十五歳になります。
でも、これほど長い年月も、この木にとっては、わたしたち人間の三百六十五日くらいにしかあたりません。
わたしたちは、昼のあいだは起きていて、夜になると眠ります。眠っているときに、夢を見ますよね。
ところが、木はちがうのです。
木は一年のうち、春と夏と秋のあいだはずっと起きていて、冬になってはじめて眠るのです。冬こそが、木が眠る季節なのです。
ですから、冬というのは、春・夏・秋という長い長い昼のあとにくる、夜のようなものなのです。
夏の暑い日には、よくカゲロウが、この木のこずえのまわりを飛びまわります。
カゲロウは、いかにも楽しそうに、ふわふわとダンスを踊ります。
それから、この小さな生きものは、カシワの木の大きくてみずみずしい葉の上にとまって、ちょっと一休みします。そういうとき、カゲロウは心から幸せを感じているのです。
するとカシワの木は、いつもこう言いました。
「かわいそうなおちびさん。たった一日が、おまえにとっての一生だなんてねえ。なんと短い命だろう！ まったくもって、悲しいことだなあ！」
「悲しいことですって？」と、そのたびにカゲロウは言いました。
「それはどういうことなの？ なにもかもが、こんなにたとえようもないほど明るくて、暖かくて、美しいじゃありませんか。あたしは、とってもしあわせなのよ！」
「だが、たった一日だけ。それでなにもかもがおしまいじゃないか」
「おしまい？」とカゲロウは言いました。「なにがおしまいなの？ あなたもおしまいになるの？」
「いいや。わしは、おそらくおまえの何千倍も生きるだろうよ。それに、わしの一日というのは、一年の春・夏・秋・冬ぜんぶにあたるのだ。とても長くて、おまえには数えることもできないだろうよ」
「そうね。だって、あなたのおっしゃることがわかりませんもの。あなたはあたしの何千倍も生きているのね。でも、あたしだって一瞬の何千倍も生きて、楽しく幸せに暮らしますわ。……あなたが死ぬと、この世の美しいものはみんななくなってしまうの？」
「とんでもない」とカシワの木は答えました。「それは長くつづくよ。わしなどが考えることもできないくらい、いつまでも限りなくつづくのだよ」
「それなら、あなたの一生も、あたしたちの一生とたいして変わらないわ。ただ、数えかたがちがうだけですもの」
こう言うとカゲロウは、また空にはねあがってダンスをしました。
カゲロウは、まるでビロードや薄絹でできているような自分のうすいきれいな羽をうれしく思い、暖かい空気の中で心からよろこびました。
あたりはクローバーの畑や、生垣の野バラやニワトコ、スイカズラのかおりでいっぱいです。クルマバソウや、黄花のクリンソウ、野生のオランダハッカソウのにおいもぷんぷんしています。
あんまりにおいが強いので、カゲロウはなんだかちょっと酔ったような気がしました。
長くて美しい一日でした。よろこびと甘い気持ちでいっぱいの一日でした。
お日さまが沈みました。カゲロウは、昼のあいだのいろいろな楽しみのために、ぐったりと疲れを感じました。でも、それは気持ちのよいつかれでした。
もう、羽がいうことを聞いてくれません。カゲロウは、ゆれているやわらかな草の茎の上にそっととまりました。
ほんのちょっと頭をこっくりこっくりさせていたかと思うと、すぐやすらかな眠りについてしまいました。こうして、カゲロウは死んだのです。
「かわいそうになあ、小さなカゲロウさん！」とカシワの木は言いました。「あっという間の短い命だったねえ」
夏のあいだじゅう、来る日も来る日も、カゲロウは同じダンスをしました。
カシワの木と同じことを話しあっては、同じことを答えあいました。そしてカゲロウは、いつも同じ眠りにつくのでした。
親のカゲロウも、子供のカゲロウも、孫のカゲロウも、みんな同じことをくりかえしました。どのカゲロウも、同じように幸福で、同じように楽しんでいました。
カシワの木は、春の朝も、夏の昼間も、秋の夕方も、ずっと目をさましていました。
いよいよ、眠るときが近づいてきました。やがて、夜の冬がやってくるのです。
もう、あらしがうたいはじめましたよ。
「おやすみ、おやすみ。
木の葉が散るよ。木の葉が散るよ。
おれたちがむしりとってやるよ。むしりとってやるよ。
さあさあ、お眠り」おれたちが歌をうたって、眠らせてやろう。
ゆすぶって、眠らせてやろう。
どうだい。
古い枝も、気持ちよさそうにしているよ。
うれしくって、ギシギシいってるだろう。
ぐっすり、お眠り。
ぐっすり、お眠り。
おまえの、三百六十五日めの夜だよ。
おまえはまだ、本当は、ひとつの赤ん坊なんだ。
ぐっすり、お眠り。
雲が、雪を降らせてくれるよ。
それは、やわらかい寝床になるよ。
おまえの足元をつつむ、暖かい掛けぶとんになるよ。
ぐっすり眠って、楽しい夢をごらん」
そこで、カシワの木は、からだから葉っぱの着物をのこらず脱ぎ捨ててしまいました。
こうして、長い冬のあいだを、ゆっくり休むことにしたのです。
そのあいだに、夢も見ました。
カシワの木の見る夢も、人間の夢と同じように、いつも決まって、それまでに自分の身に起こったことばかりでした。
このカシワの木にしても、一度は小さいときがありました。
いやいや、それどころか、ほんの小さなドングリをゆりかごにしていたこともあったのです。
人間が数えたところでは、この木はもう四百年近くも生きていました。
森の中で、いちばん大きくて、いちばん立派な木なのです。
木の頂は、ほかの木よりもずっとずっと高くそびえていました。
海のはるか沖のほうからもはっきりと見えましたので、船の目印にもなりました。
けれども、カシワの木のほうでは、大勢の人が自分を目印として探していようとは、夢にも知りませんでした。
高い緑のこずえには、野バトが巣をつくり、カッコウが歌をうたいました。
秋になって、葉が打ちのばされた銅板のようになると、渡り鳥も飛んできました。
渡り鳥たちは、海を越えて飛んでいくまえに、まずここでひと休みすることにしていたのです。
けれども、今は冬です。
カシワの木は、葉っぱをすっかり落として立っていました。
ですから、枝がどんなに曲がりくねって伸びているかが、はっきりとわかりました。
大ガラスや小ガラスが飛んできました。
カラスたちは、代わる代わる枝にとまっては、
「また、いやなときがはじまるねえ。
まったく、冬のあいだは食べものを探すのが大変だよ」と、話し合いました。
この木がいちばん美しい夢を見たのは、清らかなクリスマスの晩でした。
では、わたしたちもその話を聞くことにしましょう。
「きょうはお祭りだな」と、カシワの木ははっきりと感じました。
気のせいか、近所の町の教会の鐘という鐘が鳴っているようです。
それに、おだやかで暖かくて、まるで素晴らしい夏の日のようです。
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